自郑昭仪那日在赏花宴上暗讽柳依依“恃宠而骄”后，长信宫周遭的空气便悄悄变了味。从前那些与柳依依无甚交集的妃嫔，迎面遇见时依旧会笑着问一句“柳妹妹安好”，可那笑意总不达眼底，转身离去时，眼角眉梢的探究与揣测便藏不住了——有人好奇她究竟凭什么让皇后另眼相看，有人揣测她是不是真和皇上有了旁人不知的牵扯，更有人暗戳戳等着看她哪天失了势，好落井下石。
柳依依将这些目光看在眼里，却没放在心上。她本就不擅长勾心斗角，只想着守着长信宫的姐妹们安稳度日，可皇上的步步紧逼，却让她连这点念想都快保不住了。
养心殿的传召越来越密，白日里的召见还算规矩——大多是让她坐在窗边陪读，皇上翻着奏折，她捧着书卷，偶尔被问起几句书中典故，她答得小心翼翼，气氛虽尴尬，却也能相安无事。可一到夜幕降临，传召的太监踏进宫门时，柳依依的心就会瞬间提到嗓子眼。她太清楚，夜晚的养心殿意味着什么，那是她拼尽全力也想避开的境地。
好在长信宫的姐妹们总愿为她费心。韩嫔心思细，蒋才人反应快，卫答应性子直，沈选侍主意多，每次传召来临时，总能有人想出法子，帮她化险为夷。
这日傍晚，夕阳刚给宫墙镀上一层金边，养心殿的小太监就又来了。他捧着明黄色的传旨牌，躬身站在长信宫正殿门口，声音不大却足够清晰：“柳嫔娘娘，皇上口谕，请您今夜移驾养心殿伴驾。”
彼时柳依依正和韩嫔、蒋才人围坐在桌前，手里拿着彩线比划——李德妃的骑射服快做好了，她们正商量着在袖口绣上几枝坚韧的箭竹，讨李德妃欢喜。听到这话，柳依依手里的彩线“啪嗒”掉在桌上，眉头瞬间拧成了疙瘩。
韩嫔指尖捻着的针顿了顿，眼底飞快闪过一丝厉色，随即又恢复了温婉模样。她不动声色地抬眼，给蒋才人递了个眼色。蒋才人立刻心领神会，手猛地捂住肚子，身子一歪就往椅背上靠，脸色以肉眼可见的速度变得苍白，额头上瞬间渗出了细密的冷汗。
“哎哟……我的肚子……怎么突然这么疼……”蒋才人咬着牙，声音里带着刻意压抑的痛苦，额角的碎发都被冷汗浸湿了，“依依妹妹，我、我怕是撑不住了，你快……快去找太医来！晚了……晚了怕是要出事！”
传旨的小太监愣住了，他原本只想着速去速回，却没料到会撞见这等急事。他探头往殿内看了一眼，见蒋才人疼得身子都在发抖，手还紧紧攥着桌角，指节都泛了白，一时间也有些慌了神，站在原地左右为难。
韩嫔趁机起身，走到小太监身边，语气带着几分急切，却又不失分寸：“公公您也瞧见了，蒋才人这情况实在紧急，小脸都白了。依依是我们这儿最细心的，她去请太医，我们才放心。皇上那边，还请公公多担待些，改日我们姐妹几个，一定亲自去养心殿给皇上请罪赔不是。”
柳依依也连忙上前，眼眶微微泛红，语气里满是焦灼：“是啊公公，蒋姐姐疼得厉害，我实在走不开。等我请了太医来，看着蒋姐姐没事了，立刻就去养心殿给皇上请罪，绝不敢耽误皇上的事！”
小太监看着蒋才人疼得都快从椅子上滑下去了，也不敢再僵持——若是真耽误了妃嫔的病情，他一个小太监可担不起责任。他犹豫了片刻，最终还是叹了口气：“那……那好吧。柳嫔娘娘先忙，奴才这就回去回禀皇上，说您这边有急事耽搁了。”
送走小太监，蒋才人立刻直起身子，手也不捂肚子了，抹了把额头上的“冷汗”，从椅子上跳下来，拍了拍身上的灰，得意地扬了扬下巴：“怎么样？我这演技，算不算以假乱真？方才那太监的脸色，都快跟我这‘病容’一样白了！”
柳依依又惊又喜，上前拉住蒋才人的手，上下打量着：“蒋姐姐，你真没事啊？我刚才都快吓死了，还以为你真的肚子疼呢！”
“傻丫头，我要是真疼成那样，哪还有力气跟你说笑？”蒋才人笑着刮了刮她的鼻子，眼底满是疼惜，“这都是为了帮你。那皇上也是，明知道你不乐意，还天天来缠，真当咱们长信宫没人了不成？”
韩嫔却没那么轻松，她走到桌边，捡起柳依依掉在桌上的彩线，指尖轻轻捻着，眉头微蹙：“这法子只能解一时之困，用个三五次还行，次数多了，皇上那边必然会起疑心。咱们得想个长久之计，总不能天天靠装病躲着。”
柳依依看着她们为自己费心筹谋，心里又暖又愧，眼眶微微发红：“都怪我……要不是我没用，也不会连累你们这样费心，还得跟着我一起欺瞒皇上，担惊受怕的。”
“说什么傻话呢！”卫答应端着刚做好的枣泥糕走进来，把盘子往桌上一放，语气带着几分愤愤不平，“咱们是一同入宫的姐妹，互相帮衬是应该的。再说了，那皇上也太过分了，强扭的瓜不甜，他难道不懂吗？明知道你不乐意，还死缠烂打，哪有半点帝王的气度！”
沈选侍也跟着点头，忽然眼睛一亮，像是想到了什么好主意：“我倒有个法子！前几日听我宫里的小太监说，皇上近来在研究佛法，还让御书房找了不少佛经来呢。不如让依依去求皇后娘娘，就说想跟着抄写佛经，为皇上祈福，也为咱们大清的国泰民安祈福。有了抄写佛经这个由头，白日里皇上总不好再召你去养心殿了吧？”
“这主意好！”杨更衣立刻附和，“皇后娘娘本就护着依依，肯定会答应的。至于晚上……咱们就轮流‘生病’，今天我头疼，明天她脚疼，总能应付一阵子。”
一直没怎么说话的朱贵人也小声开口，声音虽轻却很坚定：“我、我也能帮忙。我……我可以假装梦魇，夜里哭着喊着不让人走，到时候太监们怕惊扰了我，肯定不会再强催依依妹妹去养心殿了。”
众人你一言我一语，很快就凑出了一套完整的“避宠方案”——白日里靠抄写佛经躲着，夜晚就靠姐妹轮流“出状况”挡着。柳依依看着姐妹们围着自己，七嘴八舌出主意的模样，鼻尖一酸，眼泪差点掉下来。在这冰冷的深宫里，能有这样一群真心待她的姐妹，是她最大的幸运。
第二天一早，柳依依就揣着忐忑的心情去了景仁宫。她跪在赵皇后面前，把想抄写佛经祈福的想法细细说了一遍，话里话外都透着想避开皇上的小心思。赵皇后何等通透，一听就明白了她的用意，非但没有责备，反而伸手扶起她，温柔地拍了拍她的手背：“傻孩子，别害怕。抄写佛经能静心，也是为皇家祈福，是好事，本宫怎么会不答应？”
说着，皇后让身边的大宫女锦书取来一个紫檀木匣子，打开一看，里面放着一套用锦缎裹着的佛经，纸张泛黄却保存完好，一看就年代久远。“这是先帝在位时的手抄本《金刚经》，字迹工整，寓意也好，你拿去抄吧。要是有不懂的地方，随时来问本宫。”
柳依依双手接过紫檀木匣子，指尖触到冰凉的木面，心里却暖烘烘的。有了皇后娘娘的庇护，有了这套佛经当借口，她白日里总算能安心待在长信宫，不用再提心吊胆地应付养心殿的传召了。
皇上听说柳依依在抄写佛经为自己祈福，果然没再在白日里召她。只是夜晚的传召，依旧时不时会来。
于是，长信宫的“好戏”便一幕幕上演——
有时卫答应会突然“水土不服”，上吐下泻，柳依依得守在床边递水递药，寸步不离；有时沈选侍会“不慎扭伤了脚”，走路都得扶着人，柳依依要陪着她去太医院复诊，一去就是大半个晚上；还有一次，朱贵人真的做了噩梦，夜里哭着喊着“有坏人”，谁哄都没用，柳依依只好坐在床边，握着她的手轻声安慰，直到天快亮了才敢离开。
次数多了，养心殿的小太监也看出了端倪。毕竟再巧的事，也不会次次都赶在传召的时候发生。可他一个下人，哪敢戳破妃嫔们的小心思？每次只能皱着眉回去，把长信宫的“状况”一五一十地禀报给皇上。
皇上坐在养心殿的龙椅上，手里翻着奏折，听着小太监的禀报，脸上没什么表情，只是指尖无意识地在奏折上轻轻敲击着，发出“笃、笃、笃”的轻响。半晌，他才淡淡开口：“知道了，退下吧。”
小太监躬身退了出去，殿内只剩下皇上一人。他放下奏折，目光落在窗外漆黑的夜色里，眼底闪过一丝复杂的情绪——有无奈，有愠怒，还有一丝连他自己都没察觉的探究。自那日后，他召柳依依的次数，果然少了些。
长信宫的姐妹们都松了口气，以为这波风波总算能平息一阵子了。柳依依也渐渐放下心来，每天抄写佛经，陪着姐妹们做针线、聊家常，日子又恢复了往日的平静。
可她们都忘了，帝王的心思，从不是轻易能揣测的。
皇上是什么人？是万人之上的天子，是执掌生杀大权的君主。这天下的土地、百姓，乃至后宫的妃嫔，哪一样不是他的所有物？他想要的东西，从来没有得不到的。之前的退让，不过是碍于皇后的面子，也想看看这只处处躲避他的“小兔子”，还能玩出什么花样。
如今看着柳依依躲在长信宫，靠着姐妹和皇后的庇护安稳度日，皇上嘴角的弧度渐渐冷了下来。他坐在御案前，指节规律地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出清晰的“笃笃”声，像是在盘算着什么。
忽然，他停下了敲击的动作，目光落在御案一角放着的太傅府名册上，眼底闪过一丝算计的光。柳依依最在乎的是什么？是长信宫的姐妹，是宫外的家人。既然她不肯主动走进他设的局，那他就换个法子——用她在乎的人做饵，不愁这只胆小的小兔子，不主动跳进他的圈套里。
窗外的月光透过窗棂洒进来，落在皇上冷峻的侧脸上，映得他眼底的寒意越发明显。一场针对柳依依的阴谋，正在悄然酝酿。
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