袁善见回府时，天边晚霞正烧得热烈，将庭院里的银杏叶染得愈发金亮。他径直入了书房，紫竹扇往酸枝木案上一搁，便叫小厮取来宣纸与徽墨。不多时，“周以棠情深之策”七个小楷便落了纸首，笔锋锐利，倒似他平日论法时的模样。
他指尖按着纸面，逐条往下写：晨间需遣人送云雾茶，必是今年新采的明前嫩芽，要趁着辰时三刻的热乎气送到周府；午后借城西书斋新到的《律法辑注》相邀，那书斋后院的晚桂开得正好，她前几日还提过爱这桂花香；晚间若有世家子弟的雅集，定要寻个由头与她同坐，旁人递来的酒需不动声色挡下，她脾胃弱，受不得凉酒。每一条后都细细标注，连送茶的小厮要选嘴笨的，免得被她问出破绽，论法时要故意留两处浅显疏漏让她指出，好叫她面上有光，都想得周全。
“不过是瞧着她性子爽朗，模样也周正，合该做我袁善见的妻子罢了。”他对着纸页低声嘀咕，可话刚出口，那日她凑在耳边调笑、眼底亮晶晶的模样便冒了出来，耳尖倏地泛了红。他忙抬手拢了拢锦袍衣领，似要掩去那点不自在，又拿起紫竹扇轻摇，扇风里却没半分凉意。
这份笃定没撑过三日。
第三日清晨，阿福捧着打探来的消息，在书房外磨磨蹭蹭了半响，才敢轻手轻脚进去：“公子，昨儿个周小公子去了城东的画舫，还当着旁人的面说，那画舫主人的眉眼生得比话本里的潘安还俊呢。”
袁善见握着笔的手猛地一顿，墨点在宣纸上晕开一小团黑，像块碍眼的污渍。他强压着心头的燥意，冷声道：“不过是女子家随口夸赞，当不得真。”
可话音刚落，第二日阿福又来报：“公子，今日周小公子去西市看杂耍，那耍剑的少年郎翻了个筋斗，她竟亲自递了帕子，还笑着说人家‘身手利落，模样也讨喜’呢！”
这下，袁善见再也坐不住了。他“啪”地将笔掷在笔洗里，水花溅到案上的“情深之策”，晕湿了“情深”二字。“三分钟热度的花心女子！”他咬牙，指尖攥得发白，脑海里却不受控地浮现出她对着那少年郎笑的模样——笑眼弯弯，连唇角的梨涡都露了出来，竟比那日对他笑时还要鲜活。
他起身在书房里踱了两圈，脚步重重的，踩得青砖地面发出闷响。忽然，他停住脚步，伸手将案上的纸抽了出来，提笔在末尾添了几行字：每日需差人盯着周以棠的行踪，若遇容貌出众的男子与她搭话，需即刻来报；多寻些只有二人能做的事，断不可给她见旁人的机会。
写完，他盯着纸页上的字，眉头却仍拧着。那日她看他耳尖泛红时，眼底明明藏着欢喜，怎的转头就对旁人这般热络？难不成那日的桃花，只是他瞧错了？
这般想着，他又想起她调侃自己“被纲纪缚得藏耳尖”时的促狭模样，心头的燥意又添了几分。他抬手抓过紫竹扇，大步往外走：“备车，去周府！”
阿福连忙跟上，小声问道：“公子，这时候去周府，是要按计划邀周小公子去书斋论法吗？”
袁善见脚步没停，扇柄在掌心轻轻敲着，语气里竟带了点自己都没察觉的急切：“先去看看，那花心的女人，此刻在做什么。”
他袁善见看上的人，怎容得她这般三心二意？这秋日里的桃花，只能开在他眼前。
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