巡卫小队长对云奕的态度变得格外恭敬，甚至带着一丝不易察觉的讨好。他迅速安排了一名手下飞奔回城主府报信，自己则陪在云奕身边，小心地守着那处发现痕迹的墙角，仿佛那是什么绝世珍宝。
“云奕大人，您真是慧眼如炬……呃，慧鼻如……那个……”小队长试图恭维，目光却总忍不住往云奕脚边瞟。那坨被称为“狗爷”的生物正人立而起，两只前爪扒拉着云奕的裤腿，试图往上爬，喉咙里发出急切的“呜呜”声，伴随着云奕脑海里一连串的催促：
“肉！小子！说好的肉呢！看到没！爷立大功了！赶紧的！现结！要肥瘦相间的那种！最好再淋点肉汁！妈的想想口水都要流出来了……快啊！别磨蹭！爷饿得前胸贴后背了！信不信爷当场表演一个饿狗扑屎给你看？！”
云奕面无表情地用脚尖轻轻把它拨开：“等着。”
“狗爷”被拨得在地上滚了半圈，顿时炸毛，在云奕脑子里开启狂暴骂街模式，词汇之丰富，立意之恶毒，足以让市井泼妇汗颜。
周围的人群还没散尽，对着云奕和“狗爷”指指点点，议论纷纷。怀疑、好奇、敬畏，种种目光交织。先前云奕“废柴配废狗”的印象被彻底颠覆，哪怕那只狗看起来依旧废得清新脱俗，但能发现连望月犀都忽略的线索，这本身就不寻常。
赵康早已带着他的望月犀和手下灰溜溜地走了，临走前那阴郁的一瞥，显然是将云记在了心上，绝非善意。
没过多久，一阵急促的脚步声传来。一名身着城主府管事服饰、气息精悍的中年男子带着几名随从快步赶来。巡卫小队长连忙上前，低声将情况汇报了一遍。
那管事听完，锐利的目光立刻落在云奕身上，上下打量一番，尤其在“狗爷”身上停留了片刻，眼中闪过一丝与巡卫小队长如出一辙的惊疑，但很快便收敛起来，脸上堆起客气的笑容：“这位便是云奕小友？鄙人姓周，忝为城主府外事管事。小友今日可是帮了我们大忙了！”
他的态度看似热情，但那种热情是浮于表面的、程式化的，带着官场上特有的圆滑和距离感。云奕能感觉到，这周管事更多的是一种对“有用之人”的客套，而非真正的看重或感激。
“周管事。”云奕微微颔首，不卑不亢。
“情况我已了解，”周管事笑容不变，从袖中取出一个小巧的锦袋，递了过来，“小友提供的线索至关重要，这是城主府的一点谢意，还望小友笑纳。另外，关于今日之事，以及小友的……契约兽的非凡之处，还望暂时不要对外声张，以免打草惊蛇。”
锦袋入手沉甸甸的，里面传来钱币碰撞的悦耳声响，数量不少，远超云奕预期。这既是酬劳，也带着封口的意味。
“狗爷”的骂声瞬间停止，鼻子使劲抽动，眼睛死死盯着那个锦袋，在云奕脑子里尖叫：“钱！是钱！小子！快看看有多少！够买多少肉？！妈的！发达了！爷就知道跟着你小子有肉吃！快！分赃！不对，是给爷的犒赏！”
云奕神色平静地将锦袋收起，看都没看：“多谢周管事。我知道轻重。”
周管事对云奕的识趣很满意，又客套了几句，便匆匆带着人开始仔细勘察那处痕迹和碎片，神情凝重，显然也意识到了事情的严重性。
云奕知道这里没自己什么事了，便带着亦步亦趋、眼巴巴盯着他袖口锦袋的“狗爷”离开了现场。
走出人群，拐进一条僻静的巷子，“狗爷”立刻迫不及待地人立起来，两只前爪拼命作揖：“大哥！爷！亲爹！快！看看！闻闻！让爷听听钱响儿！饿！真的饿！腿都软了！”
云奕从锦袋里摸出几枚铜币，在它眼前晃了晃。
“狗爷”的眼睛瞬间直了，口水“哗”地流了下来。
“回答问题，答得好，有肉吃。”云奕的声音没有一丝波澜，“你说的‘熟悉’和‘骚味’，具体是什么感觉？和你知道的哪种‘虫’类似？”
“狗爷”急得抓耳挠腮，围着那几枚铜币打转，努力思索：“就……就那种阴了吧唧、黏糊糊、喜欢躲在暗处吸溜吸溜的瘪犊子的味儿！有点像……像地穴里那种长了好多腿的蜈蚣精？不对不对，蜈蚣精没这么骚……又有点像喜欢趴在粪坑上的臭屁蛄？也不对，没这么阴险……妈的！想不起来了！反正不是好东西！专门吸食血肉精华的玩意儿！对！就是这个感觉！”
它说得颠三倒四，但云奕却捕捉到了关键信息：阴险、吸食血肉精华、多足或类似虫类、带有特殊腥骚气。
这与他之前的猜测吻合。凶手是一种邪恶的、以吸食生灵精华为主的虫类或近似虫类的契约兽。这种契约兽极其罕见，且通常为邪修或某些诡异流派所豢养。
清河城，恐怕要不太平了。
“嗯。”云奕将一枚铜币抛给它。
“狗爷”猛地跳起，精准地用嘴接住，然后“嘎嘣”一声，似乎想嚼，结果硌了牙，疼得直抽抽，又舍不得吐出来，只能含在嘴里，含糊不清地抱怨：“……唔……硬的……不好吃……”
“这是钱，买肉用的。”云奕无语，将剩下的铜币收好，“带你去买吃的。”
“狗爷”顿时把硌牙的事忘了，兴奋地绕着云奕脚边疯跑：“肉！肉！肉！”
云奕没有去昂贵的酒楼，而是径直去了城西的坊市。这里鱼龙混杂，各种摊贩叫卖着廉价的食材和生活用品。
他买了几大块最便宜的兽骨（熬汤用）、一些带着肥膘的边角料肉，又买了一小袋糙米和一小捆野菜。最后，在一个杂货摊前，他犹豫了一下，用极低的价格买了一小包据说能安神补气的劣质草药根须。原主身体太虚，需要慢慢调养。
“狗爷”对糙米和野菜嗤之以鼻，但对那几块带着肥肉的边角料表现出了极大的热情，一路盯着云奕手里的肉包裹，口水滴了一路。
回到破旧的小木屋，云奕生起炉火，将兽骨和边角料肉剁碎，混着糙米和野菜一起扔进破锅里熬煮。很快，简陋的屋子里便弥漫起一股带着肉腥气的食物香味。
“狗爷”急不可耐地围着炉灶打转，好几次试图跳上去，都被云奕用眼神瞪了回去。
“安静等着。”
“……残忍！冷酷！无情无义！”它在脑子里控诉，但眼睛却死死盯着咕嘟冒泡的破锅。
等到食物煮得烂熟，云奕先给自己盛了一碗稠粥，然后将剩下的连肉带汤倒进“狗爷”专用的破碗里。
“狗爷”立刻扑上去，整张脸都埋进了碗里，发出巨大的“吧唧吧唧”声，吃得汤汁四溅，尾巴根以一种滑稽的频率疯狂摇摆，时不时还因为吃得太急而呛到，咳得惊天动地。
云奕慢条斯理地喝着自己那碗没什么油水的粥，看着那坨狼吞虎咽的玩意儿。有了食物的安抚，脑海里终于暂时清净了。
虽然过程曲折，但至少暂时解决了温饱。怀里那袋钱币，省着点用，足够支撑一段时日。
但他很清楚，这只是开始。城主府的酬劳是一次性的，坐吃山空很快又会陷入困境。他需要稳定的收入来源，更需要提升实力。
御兽师的境界提升，离不开契约兽的反哺和资源的堆砌。而“狗爷”这个状态，不拖后腿就谢天谢地了，反哺更是遥遥无期。那些封印……
吃完饭，“狗爷”心满意足地瘫在干草堆上，四脚朝天，露出吃得滚圆的肚皮，打着饱嗝，开始昏昏欲睡。
云奕收拾好碗筷，走到它身边坐下。
“狗爷”警觉地掀开眼皮：“……干嘛？爷卖艺不卖身，吃饱了不干活……”
云奕没说话，只是伸出手指，轻轻点在它的额头。这一次，他没有释放抚慰的精神力，而是尝试着将自身那微弱的气流（这个世界称之为“元气”），连同更精细的精神意念，缓缓探向那些它口中“裹粽子似的”封印。
他的动作极其小心，元气和精神力都细若游丝。
“……唔……”“狗爷”舒服地哼哼了一声，但随即，它猛地一颤，浑浊的眼睛里闪过一丝惊悸，“……停！小子！你干嘛？！别碰那些东西！”
云奕没有停止，他的精神力如同最纤细的探针，小心翼翼地触碰着那存在于“狗爷”体内深处、无形无质却又能模糊感知到的禁锢。
嗡——！
一股极其微弱、却异常坚韧顽固的反震力道传来，带着一种古老、死寂、冰冷的气息，瞬间将云奕那点元气和精神力弹开，甚至顺着他探出的意念，试图反向侵蚀而来！
云奕闷哼一声，脸色微微一白，迅速切断了精神联系，手指猛地收回。
好可怕的封印！仅仅是外围最细微的触碰，就有如此强横的反击和污染力！布置这封印的存在，其实力简直深不可测！
“狗爷”也吓得不轻，一骨碌爬起来，惊疑不定地看着他：“……妈的……吓死爷了……都跟你说别碰了！那玩意邪门得很！沾上一点你就完了！爷可不想刚找到个长期饭票就立马变死票！”
云奕深吸一口气，压下体内翻腾的气血和脑海中微微的刺痛感。封印的强大，远超他的想象。以他现在的实力，想要解开，无疑是痴人说梦。
但是……
就在刚才那极其短暂的接触瞬间，在那股反震之力爆发前，他敏锐地捕捉到一丝极其奇异的感觉——那封印在反弹他力量的同时，似乎……极其微小地、被动地，从他探出的元气和精神力中，“吸走”了那么一丝丝。
不是吞噬，更像是一种本能的、维持自身运转的“汲取”？
而且，封印反弹的力量属性，似乎与他探出的元气和精神力属性，存在某种极细微的……同源性？
这个发现让云奕心头猛地一跳。
难道……这封印并非完全死物，而是需要能量维持？甚至，其维持的能量，与御兽师的力量同源？
一个大胆的、近乎疯狂的念头在他脑海中逐渐浮现。
如果……如果不是强行去冲击、破解封印，而是像“喂食”一样，持续地、缓慢地向封印输送极其微量的、经过特殊处理的同源能量，会发生什么？
是会被封印彻底吞噬，壮大封印？还是有可能……像水滴石穿一样，极其缓慢地……“润滑”甚至“腐蚀”掉封印的某个微不足道的节点？
风险极大。一旦控制不好，可能就是被封印反噬，吸成人干的下场。
但……这似乎是目前唯一有可能撬动这死局的方法。
云奕的目光再次落回“狗爷”身上，眼神变得深邃起来。
“狗爷”被他看得毛骨悚然，警惕地后退半步：“……小子……你又打什么歪主意？爷告诉你，刚才那种玩命的事不能再干了！爷还想多活几年吃遍天下肉呢！”
云奕没回答，只是站起身，走到屋角，拿起那包劣质的草药根须，掰下一小点，扔进嘴里，慢慢咀嚼。
苦涩的味道在口腔里蔓延开，带着一丝微弱的元气波动。
他需要更快地提升自己。无论是为了自保，还是为了……“喂食”那个疯狂的猜想。
第二天，云奕再次带着“狗爷”来到城西坊市。他需要找一些能赚取稳定收入，或者能获取修炼资源的门路。
坊市依旧热闹，但关于杂货铺老张头离奇死亡的传言已经甚嚣尘上，版本越发诡异离奇，人心惶惶。城主府加强了巡逻，却并未公布更多消息。
云奕在几个发布零散任务的布告栏前驻足，大多是些寻找走失家畜、清理仓库、护送短途商队之类的活儿，报酬低廉，且大多要求契约兽具备一定的战斗力或负重能力。“狗爷”显然一样都不沾边。
偶尔有几个采集特定草药或矿石的任务，报酬稍高，但都需要出城，城外荒野危险重重，以他现在的实力，无异于送死。
转了一圈，一无所获。
“狗爷”跟在他脚边，起初还对各种气味感到新奇，东嗅西闻，后来就渐渐不耐烦起来，开始抱怨腿酸、口渴、太阳晒得它美丽的毛发褪色。
就在云奕考虑是否要接一个报酬最低的清理马厩的任务时，一个略显焦急的声音从他身后响起：
“请问……您是昨天那位……帮巡卫队找到线索的云奕大人吗？”
云奕回头，看到一个穿着粗布衣裳、面容憔悴的中年汉子，正搓着手，局促不安地看着他，眼神里带着一丝希冀和不确定。他身边跟着一只耷拉着耳朵、看起来无精打采的土黄色大犬。
“是我。”云奕点头。
汉子脸上顿时露出激动之色，噗通一声竟直接跪了下来：“云奕大人！求求您！求求您帮帮俺吧！俺家黑子……俺家黑子快不行了！”
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