汉子的突然下跪引得周围零星几个路人侧目。他身边那只土黄色的大犬似乎被主人的情绪感染，发出低低的、带着病态的呜咽，用脑袋无力地蹭着汉子的腿。
云奕眉头微不可查地一蹙，侧身避开：“起来说话。你的契约兽怎么了？”
那汉子名叫王大山，是城外十里坡的农户，兼做着往城里运送柴火的营生。他的契约兽“黑子”是一只凡品下阶的“守山犬”，血脉普通，但看家护院、拉车驮物是一把好手，是他家里重要的劳力。
“就、就前两天，黑子拉车送柴火回来，还好好的，第二天就开始不对劲了。”王大山爬起来，眼圈泛红，语无伦次地比划着，“不吃不喝，趴窝里不动弹，浑身滚烫，喘气跟拉风箱似的……眼瞅着就瘦脱形了！俺请了邻村的兽郎中来瞧，郎中说、说是染了恶疾，没救了……让俺准备后事……”
他抹了把脸，声音哽咽：“可俺不死心啊！黑子跟了俺八年了……听说、听说您昨天那神通……连巡卫大老爷都找不到的线索，您那……那位‘狗爷’都能寻着！求您发发慈悲，给俺家黑子瞧瞧吧！俺、俺砸锅卖铁也付您诊金！”他说着又要跪下。
周围有人低声议论。
“是王大山啊，他那只守山犬确实不行了，我看着都可怜。”
“这云奕……还能给契约兽看病？”
“谁知道呢，死马当活马医呗……”
“狗爷”在云奕脑子里嗤之以鼻：“呸！哪儿来的乡巴佬！爷是尊贵的……（卡壳）……不是兽医！更不給这种低等土狗瞧病！掉价！赶紧让他滚蛋！爷的午休时间到了！”
云奕没理会脑海里的抗议。他目光落在那只叫“黑子”的守山犬身上。它确实病得很重，皮毛黯淡无光，肋骨清晰可见，呼吸急促而浅薄，眼神涣散，生命气息如同风中残烛。
但奇怪的是，云奕并未从它身上感受到明显的疫病之气或外伤痕迹。反而……有一种极其微弱的、似曾相识的……虚脱感？
有点像……被什么东西强行抽取了生命力？
这个念头让他心中一动。他想到了杂货铺老张头的死状——被吸干精气。
难道有关联？
“我并非兽医，不懂治病。”云奕开口，声音平静，“但或许可以看看。诊金不必，若看出什么，你如实回答我几个问题即可。”
王大山闻言，如同抓住了救命稻草，连连点头：“哎！哎！您问！俺一定说实话！”
云奕走上前，在守山犬黑子身前蹲下。“狗爷”极其不情愿地跟过来，离得远远的，一脸嫌弃。
云奕伸出手，并未直接触碰黑子，而是悬在它的额头，缓缓闭上眼，调动起那微弱的精神力，如同细腻的丝线，小心翼翼地探向黑子。
这是他穿越后发现自己对精神力的一种独特掌控力，远比原主精细入微。
精神力缓缓渗入。
黑子的身体内部情况在他“感知”中模糊地呈现出来——气血亏空得厉害，五脏六腑都透着一种衰竭之象，但确实找不到明显的病灶或毒素残留。唯有在心脉附近，残留着一丝极其淡薄、几乎要消散的……阴冷、粘腻的气息。
这气息非常非常淡，却让云奕的精神力本能地感到一阵厌恶和排斥。
几乎同时，他脑海里的“狗爷”猛地打了个喷嚏，炸毛般跳起来，在云奕脑子里尖叫：“卧槽！这什么味儿！跟昨天那个死老头那边的骚味儿有点像！但更淡！更恶心！像是被稀释了无数倍的臭虫口水！yue——！小子快撤！别沾上！晦气！”
云奕立刻收回了精神力，睁开眼，脸色凝重。
不会错。虽然极其微弱，但性质同源。黑子并非生病，而是被某种东西汲取了大量的生命精气！只是汲取者似乎手法不够“完美”，或者黑子生命力比人类顽强，才吊着一口气没立刻死亡。
“它是不是在发病前，去过城西杂货铺附近？或者接触过什么奇怪的人、东西？”云奕看向王大山。
王大山愣了一下，努力回想，猛地一拍大腿：“哎！您这么一说……我想起来了！那天送柴火，老张头……就是杂货铺那东家，说最近家里鼠患，买了些特制的耗子药，味道冲，让黑子帮忙拉了一小袋回去！就在杂货铺后院装的货！黑子还在那后院墙角嗅了好一会儿！难道是那耗子药有问题？！”
杂货铺后院！
云奕基本可以肯定了。黑子就是在那里，被那诡异的“凶手”残留的气息或者某种手段，隔空汲取了生命精气！老张头死了，黑子因为只是契约兽，且只是短暂接触，才侥幸活了下来，但也去了半条命。
凶手……很可能还在那一带活动！甚至，就潜伏在附近！
云奕感到一股寒意顺着脊椎爬升。
“不是耗子药的问题。”云奕站起身，“它是被不好的东西冲撞了，伤了根本。能不能活，看它的造化。最近不要再去城西那片区域。”
他无法解释太多，也不能说太多，以免打草惊蛇甚至引来杀身之祸。
王大山虽然听得云里雾里，但见云奕说得严肃，连忙点头：“哎！俺记住了！多谢大人！多谢大人！”他看着依旧奄奄一息的黑子，眼神黯淡下去，但还是从怀里摸出几个干瘪的铜板，硬要塞给云奕。
云奕看着那几枚还带着体温的铜板，沉默了一下，没有接。他从自己怀里拿出那包劣质的草药根须，掰了大约三分之一，递给王大山：“用三碗水熬成一碗，给它灌下去，或许能吊住命。剩下的，看天意。”
这草药虽劣，但多少能补充点元气。
王大山千恩万谢地接过，珍重地揣进怀里，又对云奕鞠了几个躬，才背着黑子一步三晃地走了。
“狗爷”在云奕脑子里不满地哼哼：“败家子！那草根虽然垃圾，也是钱买的！爷都没舍得当零嘴！居然给一只土狗！呸！而且那土狗明显没救了，浪费！”
云奕没理它。他站在原地，目光投向城西的方向，眼神幽深。
线索越来越清晰了。一个能以诡异手段汲取生灵精气、擅长隐匿、极可能是虫类或近似虫类的邪恶契约兽，及其御主，就潜伏在清河城。
城主府知道了吗？他们排查的重点，恐怕还集中在人类御兽师和常见的凶兽上，对这种偏门诡异的存在，未必能及时反应过来。
危险，但也意味着……机会。
如果能找到它……或者提供更关键的线索……
云奕摸了摸怀里剩下的那点草药根须和钱袋。
实力。他需要尽快提升实力。否则，下次再碰到这种事，可能连自保都难。
回到破旧木屋，云奕没有立刻开始熬煮草药。他将买来的东西放好，然后盘膝坐在硬板床上，目光投向又瘫在草堆上舔爪子摸肚皮的“狗爷”。
“过来。”
“狗爷”警惕地竖起耳朵：“干嘛？又想拿爷做实验？告诉你，刚才那一下差点没把爷吓出心脏病！不干！坚决不干！”
“想吃更好的肉吗？”云奕平静地问。
“狗爷”的耳朵瞬间支棱起来，口水有开始泛滥的趋势：“……多好？”
“顿顿有肉，肥瘦相间，管饱。”
“……咕咚。”巨大的吞咽口水声在云奕脑海里响起。“狗爷”挣扎了三秒，骨碌一下爬起来，迈着极其不情愿却又暗含期待的步子挪过来，“……先说好，太危险的活儿不干！爷细皮嫩肉，经不起折腾！”
云奕伸出手指，再次点向它的额头。
“狗爷”吓得一缩脖子，但想到顿顿管饱的肉，硬是忍住了没跑。
这一次，云奕没有像上次那样贸然去触碰那些封印。他先是释放出温和的精神抚慰，让“狗爷”逐渐放松下来，发出舒服的呼噜声。
然后，他极其缓慢地、小心翼翼地，调动起体内那微薄得可怜的元气，以及更精细的精神力。但他并未直接冲击，而是尝试着按照原主记忆里最粗浅的《基础炼气诀》路线，在自身经脉中缓缓运转。
元气如同溪流，涓涓而行。精神力则如同月光，轻柔笼罩。
他试图先让自己进入一种平和、稳定的状态，让自身的能量波动变得规律而持续。
“狗爷”半眯着眼，享受着精神抚慰，似乎没察觉到云奕体内的细微变化。
等到自身的元气和精神力运转达到一个相对平稳的节奏后，云奕开始进行最关键的尝试——他分出了极其细微的一丝元气，比头发丝还要纤细，裹挟着一缕同样微弱的精神意念，不再是去“探查”或“冲击”封印，而是模拟着一种“滋养”、“补充”的柔和频率，缓缓地、如同呼吸般，向着“狗爷”体内那无形壁垒的最外围“渗透”而去。
他的动作轻柔到了极致，带着一种试探性的“馈赠”意味。
这一次，那古老死寂的封印没有立刻爆发出强横的反击。
那丝细微的能量流，在接触到封印壁垒的瞬间，仿佛水滴融入海绵，极其缓慢地、一点点地被“吸收”了进去。
封印……真的在吸收他的能量！
云奕心头一紧，全神贯注地感知着。他随时准备切断联系。
然而，预想中的反噬并未立刻到来。那丝能量被吸收后，封印壁垒似乎……微微“亮”了那么一刹那，极其短暂，几乎像是错觉，随即又恢复了死寂。整个过程，封印本身并没有变得更强或更活跃，反而传递出一种……难以形容的“满足”感？就像是干涸的土地吸收了一滴微不足道的雨水。
有戏！
云奕强压下心中的激动，维持着平稳的节奏，继续小心翼翼地“喂食”。一丝，又一丝……每一次都控制在极其微小的量，频率也放得很慢，生怕过量引起反弹。
这个过程极其耗费心神。他对元气和精神力的控制必须精准到毫厘，不能有丝毫差错。很快，他的额头就渗出了细密的汗珠，脸色也开始发白。
“狗爷”似乎感觉到了什么，半眯的眼睛睁开了一些，浑浊的眸子里闪过一丝疑惑，但更多的是一种莫名的……舒适？它感觉体内那些勒得它喘不过气、又冷又硬的“枷锁”，好像有那么一两个微不足道的点，传来一丝极其微弱的、几乎可以忽略不计的……松弛和暖意？
虽然变化小到可以忽略，但对被禁锢了不知多少岁月、早已习惯冰冷死寂的它来说，这一点点细微的变化，不啻于久旱甘霖！
它忍不住发出更响亮的呼噜声，甚至无意识地翻过身，露出了最柔软的肚皮，一副毫无防备、任君采撷的模样。
时间一点点过去。
云奕体内的元气和精神力消耗巨大，眼看就要见底。他正准备停止这次危险的尝试。
突然！
就在他又一丝能量被封印吸收的瞬间，那一直死寂的封印壁垒，最外围的一个极其细微的点，猛地轻轻一颤！
嗡……
一声极其轻微、仿佛来自远古洪荒的低鸣，通过精神链接，直接回荡在云奕和“狗爷”的灵魂深处！
虽然微弱，却带着一种无法形容的苍凉与威严！
“嗷呜——！”
“狗爷”猛地从迷糊状态惊醒，发出一声变了调的尖叫，不是骂街，而是充满了难以置信的惊骇和……一丝隐藏极深的激动？它触电般弹跳起来，结果因为身体虚弱协调性差，一头撞在旁边的桌腿上，疼得它“嗷”一声抱头鼠窜。
云奕也在那声低鸣响起的瞬间切断了能量输送，猛地向后退了半步，胸口一阵气血翻腾，眼前发黑，差点晕厥过去。
他剧烈地喘息着，看着那边撞得晕头转向、惊疑不定地看向自己肚皮（仿佛怀疑刚才那声是从自己肚子里发出来的）的“狗爷”。
成功了……虽然只有一瞬，但他确实……撬动了那恐怖封印的一丝缝隙！
虽然那声低鸣之后，封印立刻恢复了原状，甚至感觉比之前更加厚重沉寂，仿佛刚才只是幻觉。
但云奕知道，那不是幻觉。
“狗爷”也停止了乱窜，呆呆地站在原地，歪着脑袋，似乎也在努力感知体内的情况。过了好一会儿，它才猛地抬头，看向云奕，浑浊的眼睛里第一次没有了平时的嚣张和骂咧，而是充满了极致的震惊和……一种无法言喻的渴望。
“……刚……刚才……”它的声音在云奕脑海里响起，带着明显的颤抖，“……那动静……是你搞出来的？”
云奕没有回答，只是缓缓调息，平复着翻腾的气海和刺痛的精神。
“狗爷”却像是确认了什么，猛地扑到云奕脚边，不再是讨食的谄媚，而是一种近乎疯狂的急切，用脑袋使劲蹭着云奕的裤腿，声音都变了调：
“爷！亲爷！祖宗！你再弄一下！就一下！刚才那种！快！快点！求你了！只要再来一下！爷以后给你当牛做马！肉都分你一半！不！全给你！爷喝汤就行！”
它的反应，比云奕预想的还要激烈！
云奕低头，看着脚下这状若癫狂、语无伦次的玩意儿，苍白的脸上，缓缓勾起一抹极淡的、却锐利如刀锋的弧度。
他轻轻踢开它：“今天没了。我累了。”
“狗爷”顿时如遭雷击，瘫倒在地，四肢抽搐，发出绝望的哀嚎：“不要啊——！怎么可以没了！爷感觉马上就要想起自己是谁了！就差那么一点点！一点点啊！你不能这样！你这是谋杀！谋杀你知道嘛！嗷呜——！”
云奕不再理会它的撒泼打滚，走到炉灶边，将剩下的草药根须掰碎，扔进锅里，加水熬煮。
苦涩的药味弥漫开来。
他看着灶膛里跳跃的火苗，眼神幽深。
微光已现。
前路，似乎不再那么漆黑一片了。
只是，那声来自封印深处的低鸣……究竟是什么？
看来，他这位“狗爷”的来历，比他想象的，还要惊人得多。
而“喂食”封印的风险和消耗，也远超预期。必须尽快提升自身实力，否则，下次可能就没这么好运了。
他需要更多的资源。
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