冰冷粗糙的塑料束带深深勒进沈清歌的手腕，反剪在身后。雨水顺着湿透的头发流进眼睛，带来一阵涩痛，但她没有眨眼，只是透过模糊的视线，看着两个穿着黑色作战服的男人粗鲁地将王淑芬架起来。母亲像一具没有生命的玩偶，头无力地垂着，只有胸口微弱的起伏证明她还活着。
屠夫被同样反铐，腹部的伤口因为粗暴的动作再次崩裂，血水混着雨水浸透了他腰间的绷带。他低垂着头，喉咙里发出压抑的、野兽般的低吼，却没有再反抗。
“走！”一个似乎是头目的追兵，用枪口狠狠顶了一下沈清歌的后背。
她踉跄一步，被推搡着走出排水管道。暴雨依旧滂沱，砸在脸上生疼。几辆黑色的、没有任何标识的越野车如同蛰伏的巨兽，停在泥泞的空地上，车门大开。
她和屠夫被分别塞进两辆车的后座，左右各有一名持枪的追兵看守，枪口始终不离他们的要害。王淑芬则被单独安置在另一辆车上。
引擎轰鸣，车队碾过泥泞，驶离老船厂废墟，再次汇入被暴雨笼罩的城市脉络。
车内一片死寂。只有雨刮器单调地左右摆动，以及身边追兵粗重的呼吸声。车窗被深色贴膜完全遮挡，看不到外面的景象，只能感觉到车辆在频繁地转弯、加速，显然在刻意绕行，避免被追踪。
沈清歌靠在冰冷的车窗上，闭上眼睛。手腕被束缚的疼痛，湿透衣服的冰冷，都无法掩盖她脑中飞速运转的计算。
投降是不得已的险棋。目的是被带入“渡口”核心区域。但这些追兵……他们是谁的人？看装备和行事风格，不像是“夜鸮”的常规部队。是“渡口”本身的守卫？还是第三方势力？他们也需要“钥匙”？
母亲的状态……越来越差了。刚才在管道里那短暂的、近乎回光返照般的清醒，似乎耗尽了她最后一点力气。如果“钥匙”在抵达前就失效……
她不敢再想下去。
现在，她唯一能做的，就是等待。等待被带到目的地，等待机会的出现。
时间在压抑的沉默和车辆的颠簸中流逝。
不知过了多久，车辆的速度明显慢了下来，周围的噪音也变得不同。不再是城市街道的喧嚣，而是一种……更加空旷的、带着回音的寂静，夹杂着风雨和海浪的声音。
到了。
沈清歌的心跳不由自主地加快了几分。
车队最终彻底停下。
车门被猛地拉开，冰冷的、带着浓重海腥味和铁锈味的空气瞬间涌入。雨势似乎小了一些，但天色依旧阴沉如墨。
沈清歌被粗暴地拽下车。
眼前是一个极其宽阔、挑高惊人的封闭空间。像是一个废弃的巨型船坞或者仓库的内部。顶部是纵横交错的、锈蚀的钢架结构，高处有零星几盏功率巨大的探照灯，投下惨白的光柱，切割着弥漫的灰尘和水汽。地面是粗糙的水泥地，布满了油污和积水。
空间的正中央，是一个庞大得令人心悸的、由无数粗大线缆、冷却管道和闪烁着幽蓝指示灯的黑色金属柜体组成的复杂结构。它静静地矗立在那里，像一座沉默的、来自异世界的钢铁山峰，散发出一种低沉的、近乎实质的能量嗡鸣。
这就是“渡口”的核心？
沈清歌的目光瞬间被它吸引。那种非人的、冰冷的科技感，与周围破败的环境形成了极其强烈的反差。
而在那庞大结构的基座前方，站着几个人。
为首的一人，背对着他们，身形挺拔，穿着一件黑色的长风衣，衣角在从缝隙灌入的海风中微微拂动。仅仅一个背影，就散发出一种掌控一切的、沉重的威压。
不是凯斯。
沈清歌的瞳孔微微收缩。
那人缓缓转过身。
一张中年男人的脸。面容冷峻，线条硬朗，眼神锐利如鹰隼，沉淀着久居上位的威严和一种深不见底的城府。他的目光扫过被押解过来的沈清歌和屠夫，最后落在被两名追兵架着的、昏迷不醒的王淑芬身上。
他的嘴角，勾起一丝极其细微的、难以察觉的弧度。
“欢迎来到，‘方舟’。”他的声音不高，却带着一种独特的磁性，在空旷的空间里清晰地回荡。
方舟？
不是“渡口”？
沈清歌的心猛地一沉。她赌错了？这里不是“渡口”？那这里是哪里？这个男人又是谁？
“陈……陈理事？！”被押在一旁的屠夫，突然失声叫了出来，声音里充满了难以置信的惊骇，“你……你怎么会……”
被称作陈理事的男人目光淡淡地扫过屠夫，带着一丝居高临下的漠然：“‘屠夫’？看来凯斯把他也派来了。真是……越来越有意思了。”
他的语气平淡，却让沈清歌瞬间明白了许多事情。
陈理事。理事会的理事？“夜鸮”并非铁板一块，内部有派系斗争？凯斯是其中之一，而这个陈理事，是另一派？甚至可能是……凯斯的对手？
所以，这些追兵是陈理事的人？他们拦截“钥匙”，不是为了帮助凯斯完成任务，而是为了……抢夺“方舟”的控制权？
信息量巨大，冲击着她的认知。
陈理事不再理会屠夫，目光重新回到沈清歌身上，带着一种审视和探究：“你就是沈清歌？那个‘清道夫’？凯斯新找到的……有趣的刀子？”
沈清歌迎着他的目光，脸上没有任何表情，也没有说话。
陈理事似乎并不在意她的沉默，踱步走到王淑芬面前，伸出手，用戴着黑色皮手套的手指，轻轻抬起了王淑芬的下巴，审视着她昏迷的脸。
“‘钥匙’……状态不太好啊。”他微微蹙眉，语气里听不出是惋惜还是别的什么，“凯斯就是这么用人的？真是暴殄天物。”
他松开手，示意手下：“带过去，接入‘方舟’基座识别端口。小心点，别让她真的死了。”
“是！”两名手下架着王淑芬，朝着那庞大结构的基座方向走去。
沈清歌的心脏骤然收紧！他们要强行使用母亲！
她想冲过去，但身后的枪口死死抵着她，让她动弹不得。她只能眼睁睁看着母亲被拖向那个散发着不祥能量的钢铁巨物。
就在这时——
异变陡生！
那一直昏迷的王淑芬，在被拖行的过程中，身体突然再次剧烈地抽搐起来！她猛地睁开眼，眼神不再是之前的狂乱或痛苦，而是一种……极其诡异的、冰冷的清明！
她看着近在咫尺的、散发着幽蓝光芒的识别端口，脸上露出一个极其扭曲、近乎嘲讽的笑容。
然后用尽全身力气，嘶哑地、清晰地喊出了一句话：
“……国栋……你……输了！”
话音未落！
她猛地挣脱了架着她的两名追兵（那力量大得不可思议），一头朝着那坚硬的、布满线路的金属基座，狠狠撞了过去！
砰！！！
一声沉闷的、令人牙酸的撞击声！
鲜血，瞬间从王淑芬的额头迸溅开来！染红了冰冷的金属表面！
她的身体软软地滑倒在地，一动不动。
一切发生得太快！太突然！
所有人都愣住了！
沈清歌的大脑一片空白，眼睁睁看着母亲额角汩汩涌出的鲜血，在她苍白如纸的脸上蜿蜒流淌，像一道绝望的符咒。
……输了？
她在对谁说话？林国栋？他不是已经死了吗？
还是……“方舟”本身？
“妈的！”陈理事脸色瞬间变得极其难看，快步上前，蹲下身探了探王淑芬的颈动脉。
几秒钟后，他猛地站起身，脸色铁青，眼神阴鸷得可怕。
“……生命体征消失。”他几乎是咬着牙说出这句话。
“钥匙”……毁了。
被“钥匙”自己，亲手毁了。
沈清歌站在原地，身体冰冷得像一块石头。手腕上束带的勒痕传来尖锐的疼痛，却远不及心脏被瞬间掏空的那种、无边无际的虚无和冰冷。
母亲……
死了。
以这样一种决绝的、惨烈的方式，在她面前。
为了什么？
为了不成为打开“方舟”的钥匙？为了报复林国栋？还是……为了保护她？
她不知道。
她什么都不知道了。
只觉得整个世界的声音都在远去，色彩都在褪去，只剩下母亲额角那抹刺目的红，和那张凝固着扭曲笑容的、苍白的脸。
陈理事猛地转过身，阴冷的目光如同毒蛇般钉在沈清歌和屠夫身上。
“把他们……”他刚要下达命令。
突然！
呜——！！！！
那熟悉的、凄厉的警报声，再次响彻整个空间！但这一次，声音的来源并非外部，而是来自他们头顶！来自那庞大的“方舟”结构内部！
同时！
所有的灯光猛地熄灭！只有“方舟”基座上那些幽蓝的指示灯，疯狂地闪烁起来！频率快得令人心悸！
整个空间陷入一片诡异的、只有警报嘶鸣和指示灯乱闪的黑暗！
“怎么回事？！”
“系统被触发了！”
“是自毁程序？！不对……”
陈理事的手下们一阵骚乱，惊慌地呼喊着。
沈清歌在黑暗中，猛地抬起头！
她看到，在那疯狂闪烁的幽蓝光芒映照下，“方舟”基座上方，某个原本严丝合缝的金属面板，正在缓缓地、无声地向侧滑开！露出后面一个……更加深邃的、仿佛通往无尽深渊的黑暗入口！
而入口旁，一个红色的、不断跳动的倒计时数字，突兀地显示出来：
【00:09:59】
【00:09:58】
……
不是自毁！
是……另一道门？！被母亲临死前那一撞……意外开启了？！
陈理事也看到了那个倒计时和突然出现的入口，他的脸上第一次出现了措手不及的震惊和……一丝贪婪？
“拦住他们！控制那个入口！”他厉声吼道！
混乱中，枪声响起！陈理事的手下和不知道从哪里冒出来的、穿着另一种制服的武装人员发生了交火！子弹在黑暗中拖曳出耀眼的流光，打在钢铁结构上溅起火星！
“夜鸮”的人？！凯斯的人终于到了？！
场面彻底失控！
沈清歌在枪声响起的瞬间，就猛地蹲下身，利用黑暗和混乱作为掩护！她反剪在身后的手疯狂地扭动，试图挣脱塑料束带！手腕的皮肤被磨破，火辣辣地疼，但她不管不顾！
屠夫也发出了狂暴的怒吼，凭借蛮力，竟然硬生生挣断了手腕上的束缚！他如同受伤的猛虎，扑向离他最近的一个陈理事的手下，扭打在一起！
机会！
沈清歌终于挣开了束带！双手恢复自由的瞬间，她没有任何犹豫，如同离弦之箭般冲向那个倒计时的入口！
母亲用生命换来的……也许是唯一的生路！也许是更深的陷阱！
但她别无选择！
“拦住她！”陈理事的怒吼声在身后响起。
子弹呼啸着从她身边掠过！
她不顾一切地狂奔，眼中只有那个不断减少的倒计时和漆黑的入口！
【00:07:31】
【00:07:30】
……
就在她即将冲入入口的瞬间——
一道黑影如同鬼魅般从侧面扑来！是那个连帽衫男人！凯斯的人！
他手中的古怪工具带着低沉的嗡鸣，直刺沈清歌的后心！
沈清歌仿佛背后长眼，猛地向侧前方扑倒！工具擦着她的后背掠过，带走一片布料和血痕！
她在地上翻滚，顺手捡起不知谁掉落的一把手枪，看也不看就朝着连帽衫男人的方向连续射击！
砰！砰！砰！
子弹逼迫对方暂时后退！
她趁机一跃而起，用尽全身力气，冲进了那个漆黑的入口！
身后，是激烈的枪战、警报的嘶鸣、陈理事气急败坏的吼叫、以及屠夫狂暴的呐喊……
还有母亲静静躺在血泊中的、逐渐冰冷的身体。
所有的一切，都在她冲进入口的瞬间，被一道骤然落下的、厚重的金属闸门，彻底隔绝！
砰！！！
闸门合拢的巨响，震得她耳膜发麻。
世界，瞬间陷入绝对的、死一般的黑暗和寂静。
只有她自己粗重的喘息声，和心脏疯狂擂鼓般的跳动声，在密闭的空间里回荡。
她靠在冰冷光滑的金属内壁上，缓缓滑坐在地。
伸手不见五指。
她不知道这里是什么地方。
不知道门外发生了什么。
不知道倒计时结束会怎样。
她只知道。
母亲死了。
她亲手将母亲送上了绝路。
而现在，她被困在了这个未知的、可能更加危险的地方。
独自一人。
在彻底的黑暗中。
她抬起颤抖的手，摸向胸口。
那里，衬衫内侧的口袋里，那只木头燕子，依旧安静地躺着。
冰冷的。
像母亲最后的脸庞。
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