“彼岸”空间站的机库大门在液压装置的低沉呻吟中缓缓开启，卷起的微尘在惨白的照明光柱下狂舞，像一群受惊的透明飞虫。门内是更深的黑暗，带着一股陈年润滑剂和金属冷淬后的特殊气味。
沈清歌站在门口，手中握着一把从工具间找到的高功率照明光筒，光束刺破黑暗，在巨大的空间内扫过。
机库异常空旷。地面是粗糙的防滑金属格栅，墙壁上挂着一些闲置的、锈迹斑斑的维修机械臂。正中央，原本应该停泊舰船的区域，此刻空空如也，只有几根粗大的、未连接的能源和数据接口管线，如同被斩断的触须，无力地垂落在地。
林国栋没有在这里留下另一艘船。
意料之中，却依旧让人心底一沉。这意味着在修复空间站的超光速引擎（如果它有的话）或者找到另一艘可用飞船之前，她被彻底困在了这片星骸坟场。
光束继续移动，扫过机库的角落。
突然，光斑定格在靠墙的一个被厚重防尘布覆盖的、轮廓狭长的物体上。
不是飞船。大小和形状……更像是一具棺材，或者……
她走近，用光筒尾部谨慎地挑开防尘布的一角。
灰尘簌簌落下。
下面露出的，是冰冷的、泛着哑光的深灰色金属外壳。线条流畅，带着一种简洁而充满力量感的设计美学，与她见过的任何人类飞行器都截然不同。它静静地躺在那里，长约三米，宽约一米五，形态介于梭形和楔形之间，表面没有任何可见的舷窗或标识。
不是逃生舱。更像是一具……单人飞行器？或者某种她无法理解的载具。
沈清歌的心跳漏了一拍。她绕着这个金属造物走了一圈，在它的侧面找到了一个极其隐蔽的、与周围外壳几乎融为一体的触摸板。
她伸出手指，按了上去。
触摸板亮起幽蓝的微光，一行陌生的符号浮现，随即切换成了她能理解的文字（空间站的通用翻译系统在起作用）：
【身份验证：未识别。】
【生命体征扫描：通过（碳基智慧生命体）。】
【神经连接接口：就绪。】
【启动协议：待机。】
神经连接接口？
沈清歌的目光落在触摸板旁边一个微微凹陷的区域，那里有几个极其精细的、类似电极的接触点。
林国栋留下的东西，果然不简单。
她犹豫了一下。神经连接，意味着意识层面的直接交互，风险未知。但这可能是了解这具载具、甚至获取更多信息的唯一途径。
她深吸一口气，将额头缓缓贴近那个凹陷区域。
冰凉的触感传来。
下一秒——
嗡！
并非物理意义上的声音，而是一种直接在她大脑皮层炸开的、高频的嗡鸣！眼前瞬间被一片炫目的白光吞噬！无数杂乱的数据流和破碎的图像如同决堤的洪水，疯狂涌入她的意识！
剧烈的撕裂感从太阳穴开始蔓延，仿佛有无数根烧红的针同时刺入她的神经！比之前任何一次脑力过载都要强烈、都要霸道！
她闷哼一声，身体不受控制地向后踉跄，几乎要摔倒！但她强行稳住身形，咬紧牙关，承受着这非人的冲击。
混乱的数据流中，一些相对清晰的碎片开始浮现：
……无尽的星图，比主控室看到的更加浩瀚、更加细节……
……某种生物的解剖结构图，非人形，充满了奇异的角度和发光器官……
……复杂的能量公式，涉及维度跃迁和暗物质操控……
……断断续续的战斗画面：巨大的、造型狰狞的星舰在炮火中解体，无声的爆炸如同盛开的死亡之花……
……一个低沉、非人的声音在重复着一个词组：“……摇篮……必须守护……”
……最后，是一副定格的面面：一只巨大的、如同液态金属构成的、没有五官的“手掌”，正缓缓覆盖一颗星球的影像……
信息量庞大而混乱，充满了未解之谜。
就在沈清歌感觉自己的意识快要被这洪流冲垮时，所有的噪音和图像骤然消失。
眼前恢复正常，依旧是机库冰冷的墙壁和那具沉默的金属载具。
额头的冰凉触感也消失了。
她扶着载具外壳，剧烈地喘息着，冷汗已经浸透了后背。大脑依旧残留着过载后的刺痛和空虚感。
【基础信息同步完成。】
【载具型号：‘潜行者’级侦察单元（原型机）。】
【制造商：？？？（数据损坏）】
【主要功能：短距跃迁、光学迷彩、高敏信息采集、基础自卫系统。】
【状态：能源储备 18%，外壳完整度 92%，核心系统待机。】
【警告：检测到使用者脑波模式与预设模板存在 37.4%偏差，部分高阶功能锁定。】
一行行信息直接投射在她的视网膜上，并非通过眼睛看到，而是直接作用于视觉神经。
沈清歌缓缓直起身，看着这具被称为“潜行者”的载具。它并非林国栋的造物，来源未知，甚至可能……并非人类科技。那些碎片记忆中的星舰、非人生物、“摇篮”、“液态金属手掌”……都与“观测者议会”的描述隐隐对应。
林国栋是从哪里得到它的？他没能完全驾驭它，所以留在了这里？
而现在，它选择了她？或者说，勉强认可了她这个“偏差”的存在？
她伸出手，再次触摸那冰冷的外壳。
这一次，外壳如同拥有生命般，无声地滑开一道缝隙，露出里面仅容一人的驾驶舱。内部没有任何传统的操控装置，只有一个符合人体工学的座椅，和数个位于头部周围的、细微的神经连接探头。
她坐了进去。
座椅自动贴合她的身体曲线。神经连接探头无声地靠近她的太阳穴和后颈。
没有刚才那样狂暴的信息冲击，只有一种冰冷的、细微的电流感，仿佛她的神经系统正在与这具载具缓慢地、试探性地对接。
【神经连接稳定。】
【基础权限授予。】
【能源不足，无法启动跃迁引擎。】
【光学迷彩系统：可用。】
【信息采集系统：部分可用。】
【自卫系统：可用（低功率模式）。】
一个极其简洁的、半透明的操作界面叠加在她的正常视野上，可以通过意念进行操控。
沈清歌意念微动。
“潜行者”的外壳迅速合拢，将外界彻底隔绝。机库的景象被舱内壁投射的外部实时影像取代。
她尝试着用意念发出“移动”的指令。
“潜行者”底部发出极其低沉的嗡鸣，悬浮起来，离地约十厘米，平稳地向前滑行，动作流畅而安静。
她操控着它在空旷的机库内转了几圈，适应着这种纯粹的意念驾驶模式。速度，转向，升降……如臂使指。
有了它，她就不再是完全困守在这座空间站了。她可以去附近的小行星带采集资源，可以更详细地侦查“彼岸”周围的环境，甚至……如果能源足够，可以进行短距离的跃迁，探索那条红色航线的起点。
她将“潜行者”停回原处，舱门滑开。
走出载具，她看着这个冰冷的、来自未知文明的造物，眼神复杂。
这既是工具，也是隐患。那个“预设模板”的偏差，那些被锁定的高阶功能，以及它背后可能牵扯的、更庞大的秘密……
但她没有选择。
在这片黑暗森林里，任何一点增强自身的力量，都必须抓住。
她回到主控室，开始制定计划。修复点防御炮塔，利用“潜行者”外出采集氦-3等聚变燃料补充空间站能源，尝试修复通讯阵列的短距扫描功能，监控柯伊伯带内可能出现的异常信号……
还有，继续学习，消化林国栋留下的知识，尤其是关于“远古遗物”和“观测者议会”的信息。
日子再次陷入一种极致的规律和忙碌。学习，维修，外出采集，监控……周而复始。孤独是永恒的底色，但复仇的冰冷意志和对未知的好奇，像两根无形的鞭子，驱赶着她不断前行。
偶尔，在修复设备或者分析数据间隙，她会走到观察窗前，看着外面永恒的星空。
袖口下的纽扣凹点依旧清晰，木头燕子安静地贴在胸口。
母亲，林国栋，凯斯，地球……那些过往的幽灵，似乎都被这无垠的虚空稀释了。
但她知道，它们没有消失。它们沉淀在了她的骨血里，变成了她的一部分。
几天后，当她成功修复了第二座点防御炮塔，并利用“潜行者”从一颗富含水冰的小行星上带回第一批补给时，空间站的短距扫描阵列，捕捉到了一个极其微弱、但持续不断的、非自然的信号源。
信号来源，位于柯伊伯带更外侧的一片公认的“虚无”区域。
信号的编码方式……与她之前在“潜行者”碎片记忆中感受到的某种风格，有微弱的相似。
沈清歌站在主控屏幕前，看着那个不断闪烁的信号点。
眼神冰冷，锐利。
该来的，终究会来。
是“议会”的清理队？是林国栋提到的“远古遗物”？还是……别的什么东西？
她不知道。
但她知道，她不能坐以待毙。
她需要更多的信息。
“潜行者”的能源，已经补充到了35%。
或许，是时候进行一次短途的跃迁侦查了。
目标：信号源。
她转身，走向机库。
脚步坚定。
像一把即将出鞘的、淬炼于星骸之间的冰刃。
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