“小尼姑年方二八,正青春被师傅削去了头发。我本是女娇娥,又不是男儿郎,为何腰盘黄绦,身穿直裰?…………”婉转的唱腔裹着夜露,顺着永寿宫的朱红宫墙蜿蜒飘来,尾音颤得像檐角将坠未坠的冰棱
若璃正坐在湘妃竹凳上,银勺在靛青釉罐里搅动着新调配的篱落荔枝木香膏,琥珀色的膏体泛着莹润光泽。将香膏舀入三足粉晶芙蓉熏香炉的刹那,那突兀的戏腔惊得她指尖微顿,香炉盖子磕在炉沿发出轻响
“辛夷,什么声音?”她抬眼望去,声音不自觉带上几分警惕
辛夷本在隔间书房整理案头的《花间集》,闻言立刻放下书卷,快步走向外间:“苏元,带人去瞧瞧!”苏元应声而起,小禄子已得了眼色,三步并作两步奔向宫门,粗粝的手掌攥着铜锁,“咔嗒”一声打开厚重的朱漆宫门
小禄子眯着眼往宫道瞟去,冷风卷着细雪扑进领口。远处凤鸾春恩车的明黄灯笼在夜色里摇晃,八名太监抬着雕花软轿疾行,轿帘缝隙里漏出断断续续的唱腔。他慌忙关好宫门落锁,一溜小跑回来复命:“师父!是凤鸾春恩车!”
云香踮脚立在正殿门口,望着宫道尽头晃动的光晕:“那是哪位妃嫔?”
小禄子挠了挠头,忽然想起前些日子在御膳房听来的闲言:“奴才打听着,像是余答应!听说就是倚梅园那晚,皇上和娘娘说完话后,回宫路上遇见的宫女,当场就封了答应!”
内室窗边,若璃原本微蹙的眉峰突然舒展,指尖无意识摩挲着窗棂上的冰花,“知道了,准备入睡吧”她望着香炉里袅袅升起的青烟
更鼓声遥遥传来,在辛夷、云香、云林的服侍下,若璃卸去钗环、洁面漱口
床榻上,软烟罗帐缓缓垂下,她枕着绣着并蒂莲的丝缎枕,闻着香气,听着殿外细微动静渐渐平稳
正殿殿外檐廊下,小禄子和小合子早支起两张矮榻,厚实的桐油布棚遮着风雪,榻上铺着软和的棉花被褥,还压着新换的灰鼠皮毯
两人裹紧娘娘新做的厚棉袍和被褥,靠着鎏金铜鹤灯坐下,时不时往宫道尽头望一眼。寒夜里,他们的脚步声与更漏声交织,伴着永寿宫沉沉睡去,唯有灯笼在风雪中轻轻摇晃,照着这深宫又一个不平静的夜晚
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几日过后,冬夜的宫道覆着薄霜,余答应倚在凤鸾春恩车的软缎靠垫上,指尖轻抚过鬓边新换的点翠头花。她身着海棠红织金旗装,腕间一串翡翠珠子随着动作轻响,口中还哼着未唱完的昆曲调子——三日前皇上亲赐“妙音娘子”封号,又得华妃娘娘照拂,连走路时裙裾扫过青砖都带着三分傲气
忽有夜风卷着细雪掠过宫墙,欣贵人手中灯笼“啪嗒”落地,火苗“噗”地窜向拉车的老马,受惊嘶鸣,凤鸾春恩车猛地颠簸,余答应撞在车壁上,额角的珍珠坠子甩出一道弧线
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“反了天了!”雕花轿帘被狠狠掀开,余答应踩着花盆底鞋踉跄下车,胭脂浓重的脸上泛起恼意
她瞥见瑟瑟发抖的欣贵人与躲在身后的淳常在,指甲几乎戳到前者鼻尖:“把这贱人拖去慎刑司!我正要去养心殿侍寝,惊了圣驾你们担得起?”
“不过是个小小答应,也敢在宫道上撒野?”欣贵人梗着脖子冷笑,杏眼里满是不屑,金丝护甲敲在腰间的香囊上发出清脆声响
话音未落,余答应身边两个膀大腰圆的小太监立刻上前,铁钳般的手死死扭住她双臂。欣贵人吃痛闷哼一声,锦缎衣袖被扯得褶皱凌乱
躲在她身后的淳常在吓得脸色煞白,粉腮瞬间没了血色,攥着团扇的手指不住颤抖,泪珠啪嗒啪嗒砸在扇面上,晕开一朵朵深色水痕:“姐姐……”她带着哭腔的声音怯生生响起,却被余答应刺耳的冷笑彻底淹没
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千钧一发之际,永寿宫朱漆宫门“吱呀”洞开,暖黄宫灯的光晕倾泻而出。若璃身着月白绣红玫瑰旗装,银线勾勒的花瓣随着步伐若隐若现,外罩的银狐毛马甲蓬松柔软,在寒风中轻轻起伏。满头珠翠错落有致,与红宝石交相辉映,在灯笼下流光溢彩,衬得她眉目如画却又不怒自威
她缓缓立在阶前,翡翠护甲划过掌心发出细微声响,清冷的嗓音带着不容置疑的威严:“辛夷,苏元。”
话音未落,苏元已大步上前,虎虎生风的一脚踹开拽着欣贵人的太监。那太监踉跄着跌出几步,瘫坐在地连连咳嗽
欣贵人脚步虚浮,踉跄着扑到若璃身侧,像是抓住救命稻草般攥紧她的衣袖;淳常在也抽抽搭搭躲到她身后,哭得梨花带雨
余答应眯起眼打量眼前人,涂着丹蔻的手指嚣张地隔空点向若璃,尖着嗓子道:“你又是哪根葱?”
“这位是永寿宫瑾妃娘娘。”欣贵人话音未落,余答应已嗤笑出声,猩红的嘴角扯出轻蔑的弧度:“瑾妃?我在宫里这些日子,怎从没听过这号人物!”
她扬手甩动绣着金线牡丹的丝帕,珠翠头饰随着动作叮当作响,“识相的就快让开,别耽误了本宫侍寝!”寒风卷起她鬓边碎发,却掩不住眼底张狂的神色
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若璃垂眸望着对方鬓边摇晃的珍珠,唇角缓缓勾起一抹似笑非笑的弧度,眼尾丹砂痣随着动作轻轻颤动
她抬手抚过鬓边累丝点翠步摇,指尖划过冰凉的宝石,声音清冷如霜:“在本宫宫门口发落贵人?”尾音陡然下沉,带着令人发寒的威压,“辛夷,去,赏她。”话音落地的刹那,殿外积雪似乎都凝得更紧了些
“你敢!我可是皇上亲封的妙音娘子……”余答应的尖叫被小禄子与小顺子死死按住。辛夷面无表情上前,巴掌裹挟着寒风重重落下,“啪、啪”脆响惊飞了檐下宿鸟。十记耳光过后,余答应脸颊红肿,嘴角渗出血丝,发髻也散了大半
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“记住,赏你巴掌的,是永寿宫瑾妃。”若璃俯身时,银狐毛马甲扫过余答应狼狈的肩头,她指尖捏起滚落脚边的翡翠珠子,在月光下流转着冷冽的光。那珠子突然从她指缝间滑落,“咚”地砸在余答应手背上,“便是去养心殿告状,也把这话原封不动说与皇上听。”她直起腰时,满头珠翠晃出一片冷芒,转身对着候在阶下的宫人淡道:“送欣贵人、淳常在回宫。”
永寿宫门在吱呀声中缓缓闭合,铜环上的兽首吞着残雪,将月光割裂成细碎的银片。余答应瘫坐在冰凉的青砖上,歪斜的发髻里垂下几缕发丝,胭脂被泪水晕开,衬得脸色愈发青白
夜风呼啸着卷过她的裙摆,远处养心殿的灯火明明灭灭,映得宫道愈发幽长,却再照不暖她此刻发凉的脊背