用完午膳，云香和云林忙着收拾碗筷，又取来温热的茶水，服侍若璃漱了口
外间的日头正好，辛夷与苏元已在院中的老桂树下摆妥了贵妃榻，榻上铺着软缎垫子，旁边支着个小巧的案桌，玫瑰清露装在冰镇上的玉壶里，旁边摆着几样精致点心——芙蓉糕、松子酥，还有刚出炉的芝麻糖，另有几本新到的话本子码得整齐
若璃款步走出外间，桂花香扑面而来，她舒舒服服半躺进贵妃榻里，背后垫着软垫，整个人陷在柔软里，只觉得浑身松快。随手从案上抽了本话本，封面上画着江湖侠客，她指尖捻着书页，漫不经心地翻着
……
目光越过书页，正瞧见不远处的侍卫们轮流往营房去用午膳。佟佳·巴图走在最前，步子迈得大，还回头跟富察·傅恒说着什么，傅恒微微点头，耳尖似乎还带着点红
不多时，换班的侍卫便回来了，依旧是不远不近地守着，佩刀悬在腰间，身影在树影里忽明忽暗
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若璃收回目光，低头继续看话本，阳光透过桂叶落在书页上，暖融融的
案上的玫瑰清露泛着淡淡香气，远处偶尔传来侍卫换岗的轻响，连话本里的江湖恩怨，都染上了几分这园子里的安闲
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“去把那粉金玉芙蓉石熏炉也放到殿外，燃上我自制的薄荷茉莉茶香饼，最是清凉悠闲。”若璃头也没抬，指尖仍捻着话本的书页，语气里带着几分慵懒的惬意
云香应声去了，不多时便捧着那尊粉金玉芙蓉石熏炉来
熏炉雕成芙蓉绽放的模样，粉白玉石透着温润的光，边角嵌着细巧的金纹，瞧着就雅致。她将熏炉摆在贵妃榻侧的案桌旁，从锦盒里取出一锭薄荷茉莉茶香饼——饼子压成了莲花形状，绿白相间，还没点燃就透着清冽的草木香
引燃香饼的瞬间，淡淡的烟雾从芙蓉花瓣的镂空处袅袅升起，薄荷的凉、茉莉的香、茶叶的醇混在一起，随着风漫开来，拂过若璃的发梢，也飘向远处的侍卫们
富察·傅恒刚换岗回来，闻到这股清爽的香气，脚步不自觉慢了半分。董鄂·卓林在旁低笑：“这香倒特别，闻着脑子都清醒了。”
若璃靠在榻上，听着他们的低语，嘴角弯了弯，翻书的动作更显闲适
阳光暖，熏香凉，话本有趣，身边人安稳，这秋日的午后，果然如她所说，满是清凉悠闲的滋味
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这样的日子一晃便是三个月。若璃的日子过得简单又充实，时常提着竹篮在园子里转悠，看见新开的白菊便采来捣成香膏，寻到晒干的荷叶就收着做香料基底，指尖总带着草木的清芬
闲下来时，便搬了小凳坐在廊下，和董鄂·卓林他们凑在一起说画本子——卓林爱讲江湖侠客的快意恩仇，说那侠客如何一剑挑了匪窝，如何千里追凶；她便跟着点评里头的儿女情长，说那女侠的眼神藏着多少情意，那书生的怯懦里藏着多少担当，偶尔争得面红耳赤，惹得众人笑成一团，廊下的桂花瓣都似被这笑声震得落了几分
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侍卫们轮休时总爱说些京里的新鲜事，哪家酒肆的梨花白新酿好了，哪家铺子的酱肉最地道
说到点心，若璃眼睛一亮，抢着道：“要说点心，还是味芳斋的山楂酥最绝！外皮酥得掉渣，内馅酸中带甜，配茶吃再好不过。”她顿了顿，声音软了些，“我一年前还没入宫时，恰逢他们家出了玫瑰馅的，粉粉糯糯的，带着花香，我娘也爱吃，我那时还特意买了两盒呢。”
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话音刚落，伊尔根觉罗·明安便接话：“娘娘说的是，味芳斋如今又出了新口味，苹果馅的！比山楂的少了些酸，多了几分清甜，果子的香特别浓，上次我休沐买了些，家里侄子抢着吃。”
富察·傅恒也跟着点头，轻声补充：“确实清甜，听说用的是京郊刚摘的秋苹果，果肉脆嫩，带着阳光的味道，做出来的馅带着点自然的果香，不似别的点心那般甜得发腻。”
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“苹果馅的……”若璃喃喃重复着，指尖无意识地捻着衣角
京郊的秋苹果，母亲最爱的玫瑰馅，还有排队时母亲笑着说“慢点跑，当心摔着”的声音，忽然就涌到了眼前。她多久没见过母亲了？入宫后的日子像被拉长的线，那些寻常的母女闲趣，竟成了遥不可及的念想
眼中的光暗了暗，一丝落寞悄然爬上眉梢，连廊下的风都仿佛带上了点涩味
眼中的光暗了暗，一丝落寞悄然爬上眉梢，连廊下的风都仿佛带上了点涩味，吹得桂花香都淡了几分。她勉强笑了笑，岔开话头：“改日让他们捎些来尝尝，看是不是真有你们说的那么好，若是合口味，也给你们分些。”
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董鄂·卓林没察觉她的异样，还在兴致勃勃地说：“那可得趁早，听说新口味卖得俏，去晚了就没了！”富察·傅恒却瞥见她眼底一闪而过的黯然，到了嘴边的话又咽了回去，只默默地往她案上添了些热茶——茶是她爱喝的木樨香，袅袅的热气里，或许能冲淡几分那说不清的怅然
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这日午后，若璃正和云林用新晒的菊花调制香粉，白菊的碎瓣在花筛里轻轻晃动，扬起细小的粉尘，空气中飘着淡淡的菊香。忽听得廊外侍卫们低声议论，语气里带着几分唏嘘，不像往日那般爽朗
她抬眸望去，见董鄂·卓林正和佟佳·巴图说着什么，眉头紧锁，富察·傅恒站在一旁，眉头也微蹙着，神色凝重
“出什么事了？”若璃放下手中的花筛，扬声问道，心里隐隐觉得有些不安
卓林几人闻声回头，神色都有些复杂。卓林走上前，挠了挠头，声音放低了些，带着点小心翼翼：“回娘娘，是……是宫里传来的消息，莞嫔她……没了孩子。”
若璃眼里满是疑惑：“怎么会？前阵子不还好好的？你们怎么知道得这么清楚？”
“娘娘，这事儿想听不到都难啊。”卓林叹了口气，缓缓道来，“前些日子华贵妃刚晋了位份，气焰正盛，皇上和皇后又出宫祭祀，宫里可不就她权柄最大？每日里各宫都得去翊坤宫晨昏定省，半点不敢怠慢。莞嫔的身孕快满四个月了，那日华贵妃传她去请安，莞嫔说身子不舒服想告假，可华贵妃哪肯依……”
他顿了顿，语气沉了些，像是在说什么沉重的事：“可终究还是去了。听说两人在殿里起了言语冲突，华贵妃本就瞧不惯莞嫔受宠，一时动了怒，就让莞嫔跪在殿门口，罚跪半个时辰，还说特意问了太医、查了脉案，说莞嫔胎相稳，跪半个时辰不打紧。谁成想……孩子就这么跪没了，送回碎玉轩时，人都快没气了。”
若璃听得心头一紧，指尖微微发凉，握着花筛的手都有些不稳：“光天化日之下，竟有这种事？就没人拦着吗？”
“可不是嘛。”卓林脸上露出几分不自在，像是觉得这事实在荒唐，“巧就巧在，果郡王那时刚给太后请安在宫道上，正好撞见莞嫔的婢女浣碧哭着求助，听说果郡王本来就是觉得跪一跪而已，没想管，但听说那侍女说莞嫔的孩子有恙，顾念皇上，就让身边小厮去了碎玉轩把坐撵叫来……”
说到这儿，他有些唏嘘，“可惜迟了，孩子还是没了，最后让莞嫔的侍女扶着上了坐撵，自己去向太后说了这事”
富察·傅恒在旁补充，声音低沉，带着几分不易察觉的叹息：“果郡王连夜派人快马禀告了皇上，皇上和皇后哪还顾得上祭祀，当即就急着回銮了，这事儿闹得大，京里都传遍了，咱们八旗侍卫里头，自然也听到了不少风声。”
“怕是……华贵妃和莞嫔都遭了算计。”若璃望着远处的宫墙，眉头微蹙，眼底闪过一丝明悟，这事儿看着蹊跷，绝不像表面那么简单
佟佳·巴图第一个不解，粗声问道：“娘娘，这怎么说？华贵妃手握大权，明明是她罚跪才让莞嫔没了孩子，怎么反倒说她也遭了算计？”伊尔根觉罗·明安、那拉·舒敏、瓜尔佳·景瑞和董鄂·卓林也纷纷点头，眼里满是疑惑——这事瞧着明明是华贵妃仗势欺人，怎么会成了“遭算计”？
若璃接过辛夷递来的茶盏，指尖贴着微凉的杯壁，试图压下心头的惊悸，缓缓道：“你们想，皇上皇后都不在宫里，这时候宫里但凡出了岔子，无论是谁的错，第一个要担责的是谁？自然是暂掌宫权的华贵妃，她是主事的，难辞其咎。”
她顿了顿，目光扫过众人，见他们都听得认真，继续道：“你们也说了，华贵妃特意问过太医、看过脉案，都道莞嫔这胎康健。既是康健，怎么会因半个时辰的罚跪就没了？寻常妇人怀了四个月身孕，别说跪半个时辰，就是走段路都得小心，可太医既说无妨，这里头怕是有古怪——说不定莞嫔肚子里的孩子，本就没看上去那么安稳，早就被人动了手脚，只等着一个由头。”
董鄂·卓林猛地一拍大腿，恍然大悟：“娘娘的意思是……有人早就知道孩子不稳，故意挑唆华贵妃动手？”
“是。”若璃点头，语气沉了些，带着点冷意，“那人定是摸透了华贵妃的性子——骄纵，好胜，见不得旁人受宠，尤其是莞嫔这种家世不如她却得宠的；也算准了莞嫔的脾性——看似温和，实则骨子里有股傲气，受了委屈绝不会轻易低头，定会与华贵妃争执。这般一来，两人撞上了，必有争执，而争执的结果，便是华贵妃动怒罚跪。”
她端起茶盏抿了一口，茶水的温热却暖不了心底的寒凉，继续道：“选在皇上皇后离宫时动手，算准了华贵妃会意气用事，算准了莞嫔会硬碰硬，更算准了这一跪，无论孩子是本就保不住，还是真被跪没了，最后板子都得打在华贵妃身上。到时候，莞嫔失了孩子，得了同情；华贵妃落个‘善妒狠辣’的名声，甚至可能被夺了权柄……这背后之人，心思可真够深的”
话没说完，侍卫们已是一片了然的抽气声。富察·傅恒脸色微变，声音里带着点震惊：“那幕后之人……是想一石二鸟，同时除掉莞嫔的孩子和华贵妃的权势？”
“极有可能。”若璃放下茶盏，眼底掠过一丝冷意，“这人躲在暗处，借着华贵妃的手除了莞嫔的孩子，又借着这事扳倒华贵妃，自己却干干净净，坐收渔利，好一招借刀杀人，好一招隔岸观火。”
廊下的风忽然凉了几分，吹得桂叶簌簌作响，像是在为这深宫的阴私叹息
侍卫们你看我、我看你，都从对方眼里看到了震惊——原以为是简单的后宫争斗，竟藏着这么深的算计。华贵妃的跋扈，莞嫔的伤痛，原来都成了别人棋盘上的棋子，任人摆布，而那下棋的人，却连面都没露
若璃望着宫墙的方向，轻轻叹了口气：“这宫里的水，比咱们想的还要深啊。”
……
若璃望着廊外飘落的桂花瓣，轻轻叹了口气，语气里满是怅然：“皇上的儿子本就不多，如今养在宫里的，也就三阿哥、五阿哥，还有那圆明园偏角院子里的四阿哥，非诏不得见，活得跟个影子似的。”
她顿了顿，声音轻得像风：“可这才过了几个月啊，就没了两个孩子……富察贵人的，莞嫔的……都是活生生的性命。”
“后宫生存本就残酷，”她转头看向辛夷，眼底带着几分疲惫，“女人何苦为难女人？争来斗去，为了那点恩宠，为了孩子能站稳脚跟，把心都熬成了铁石。可她们就没想过吗？到老了，孩子成了家，有了自己的日子，陪在身边说说话、解解闷的，说不定就是当年斗得你死我活的那些人。”
“毕竟啊，”她指尖拂过案上的话本，封面的侠客正剑指对手，“能熬过这深宫岁月的，能懂彼此身上那点伤痕的，也就只有同处这牢笼里的人了。斗到最后，剩下的不是仇人，倒是成了最熟悉的伴儿，想想也真是……”
后面的话没说出口，却像根细针，轻轻扎在每个人心上。侍卫们听着，都沉默了——他们不懂后宫的弯弯绕，却懂“孤独”二字。这宫墙太高，困住了女人的青春，也困住了她们的念想，连最后的伴儿，都可能是当年的敌人
风卷着桂香掠过，若璃拿起一块芝麻糖，慢慢嚼着，甜味里竟吃出几分说不清的涩。或许，这就是深宫最无奈的地方，明明可以相安，却偏要斗得两败俱伤，到最后只剩下满目疮痍的回忆
她轻轻叹了口气，拿起玉杵继续捣着菊花，只是那动作里，再没了先前的闲适。这看似清净的圆明园，终究还是被深宫的风雨，狠狠泼了盆透心凉的水
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