乾隆元年十二月 皇宫·咸福宫
乾隆元年的十二月，寒气早已浸透了紫禁城的砖瓦。咸福宫正殿内，地龙燃着微弱的暖意，却比往日凉了不少
晰月刚由宫女伺候着卸下斗篷，见掌事太监捧着炭籍进来，便随口问道：“本月的炭火送来了？点数了吗？”皇后的节俭令虽已颁下一个半月，但先前天暖用炭少，她倒也没太放在心上
可待听清太监报出的数目，她猛地坐直身子，语气里满是惊怒：“你再说一遍？这月就这么点？”
太监连忙垂首回话：“回主子，内务府按新规矩配的，红罗炭七十五斤，黑炭三百斤。先前您没问，奴婢便只按数收了。”
“七十五斤红罗炭，三百斤黑炭？”晰月指尖攥紧了膝头的锦垫，眉头拧成疙瘩，“这怎么够！”
她素来畏寒，今年冬日正殿内室外间肯定要常设炭炉，单她自己日常用度，一个月就得耗去配额的大半，更别提宫里还有十几个宫女太监要取暖
“先前天不冷，用炭省，倒没觉出不妥。如今数九寒天的，炭火用量本就该加，反倒减了这么多……”
晰月越想越气，抬眼看向身侧的大宫女星璇，语气急切，“星璇，你即刻去内务府问问，配额不够的部分，咱们自己添银子买行不行？”
星璇连忙屈膝应下，神色笃定：“主儿放心，不过是补银子添炭，内务府那边断没有不许的道理，奴婢这就去办。”
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乾隆元年十二月 皇宫·延禧宫
寒天的风卷拍在延禧宫的窗棂上，发出细碎的声响。殿内地龙刚燃了小半炉，暖意稀薄得几乎抓不住
青樱坐在靠窗的玫瑰椅上，指尖捏着内务府刚送来的炭火单子，目光落在那两行数字上——红罗炭八十斤，黑炭四百斤。她指尖轻轻划过纸面，眉头微不可察地蹙起
“主儿，这数儿也太少了！”身侧的阿箬凑过来看了一眼，忍不住惊呼出声，“一个月前天暖，倒不觉得缺。如今这寒冬腊月的，这点炭火哪够烧？”
青樱将单子搁在案上，声音平静却难掩无奈：“皇后的节俭令既已颁下，也只能省着点用了。传下去，宫女太监们分住两个暖阁，炭炉集中置放，夜里轮流添炭，能省不少。”她是妃位，宫里伺候的宫女太监少说也有二十多位，这点配额实在是捉襟见肘
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话音顿了顿，她忽然想起什么，抬眼对阿箬道：“还有，皇额娘去年赏我的那批料子，里头有匹月白暖缎，记得吗？那料子最是保暖，摸着又轻薄。你找出来送到针线房，赶制件短袄，我只在宫里穿，省些炭火。”
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寒风顺着窗缝钻进来，卷起案上散落的书页，储秀宫正殿里透着刺骨的凉意。掌事宫女清荷刚捧着炭火册子进来，还没来得及开口，意欢便已放下手中的书卷
她连册子都未曾扫一眼——皇后的节俭令颁下一个半月，她早料到配额定会骤减。从前在家中时就知道宫里的宫殿纵是年年修缮，冬日里缺了炭火也难熬，那些偏僻宫室更是冻得人手脚发僵，稍有不慎便要冻伤
“清荷，你即刻取些银子去内务府。”意欢的声音平静却带着不容置疑的笃定，“按规定的用量，把这月缺的另一半炭火补齐。”她素来看重身边人的冷暖，断不肯让宫里人跟着自己受冻
“是，奴婢这就去办。”清荷连忙应下，攥着册子转身快步去了
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乾隆元年十二月 皇宫·寿康宫
寿康宫的暖阁里，地龙燃得有气无力，连窗台上的素瓷瓶都透着寒气
敬太嫔拢了拢身上的酱色织金披风，目光落在案上那纸薄薄的炭火配额单上，语气里带着几分冷意：“她倒真敢，连寿康宫的炭火都敢减。”
安太嫔端着热茶的手顿了顿，眉头紧锁：“十二月都到了，她那节俭令颁下满打满算一个半月，后宫那五位主子，竟没一个站出来反驳的。”
“最要紧的是温宜。”曹太嫔接过话头，语气里满是担忧，“温宜最是畏寒，这点炭火哪里够暖身子？冻出好歹来可怎么好。”
敬太嫔指尖轻轻叩了叩桌面，抬眼看向侍立的大宫女如意，声音平淡却掷地有声：“如意，你去取些银子，即刻往内务府跑一趟，把缺的炭火都补齐了。”
“敬姐姐……”安太嫔刚要开口劝阻，便被敬太嫔抬手止住
敬太嫔唇边勾起一抹浅淡的笑意，眼神却锐利如锋：“莫急。她如今一心想在后宫立威，咱们偏不与她硬碰。让寿康宫的太嫔们要自己掏银子买炭火过冬，这事儿传出去，自然有人会戳她的脊梁骨。她越是想捧高自己的‘节俭’名声，将来摔得才越重。”
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乾隆元年十二月 皇宫·永和宫西偏殿暖阁
永和宫西偏殿的暖阁里，红罗炭燃得正旺，暖意融融地裹住了周身，与宫外的凛冽寒气判若两个天地
俗云捧着刚领到的炭火册子，脸上满是喜色，凑到白蕊姬跟前笑道：“小主，您瞧，内务府刚送来的单子，咱们宫里的红罗炭和黑炭都比别处多了些！皇上对小主可真是上心，竟特意多给分了炭火。”
白蕊姬正临窗拨弄着琵琶弦，闻言抬眼，眼尾微微上挑，唇边勾起一抹了然的笑意：“这便是做皇上跟前人的好处。”
她指尖一顿，目光扫过窗外飘落的细雪，语气里添了几分通透，“宫里的冬日最是熬人，炭火便是活命的根。皇后倒好，不想着趁这时节施恩笼络人心，反倒要减半炭火，惹得怨声载道。”
“皇上心里明镜似的，不过是睁一只眼闭一只眼，无声地看着罢了。”白蕊姬轻笑一声，眼底闪过一丝精明，“他就是等着这事儿闹大，等后宫的怨气积得够了，再好好给她个教训呢。”
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乾隆元年十二月 皇宫·养心殿正殿内室
烛火摇曳，映得养心殿内室一片昏黄
弘历刚批完案上堆积的奏折，指尖揉了揉发胀的太阳穴，随即靠向身后铺着厚厚锦垫的软榻，修长的手指漫不经心地捻转着一串绿松石十八子——珠子温润，触手生凉
他闭着眼小憩片刻，喉间轻溢出一声低问：“后宫那边，炭火的事如何了？”
李玉早已躬身侍立在侧，闻言连忙回话，声音压得极低：“回皇上，底下人刚探得信儿。咸福宫慧嫔娘娘、储秀宫舒妃娘娘，还有寿康宫的几位太嫔，都已各自取了银子去内务府，把短缺的炭火补齐了。”
“延禧宫娴妃娘娘和钟粹宫纯嫔娘娘，倒没动银子，只让人找出去年太后娘娘赏的暖缎，赶着做了贴身棉袄，说是穿在里头保暖，能省些炭火用度。”
李玉顿了顿，又补充道，“至于启祥宫愉嫔娘娘和永和宫白答应处，奴才已按皇上先前的吩咐，让内务府单独送了足够的炭火过去，两处都暖和得很。”
弘历指尖一顿，绿松石珠子相撞，发出清脆的轻响。他缓缓睁开眼，目光落在窗外沉沉的夜色里，语气平淡无波：“还得再等等。”火候未到，琅嬅的“节俭”之名还没彻底坐实，这出戏，得等怨声再盛些，才好收场
弘历指尖捻着那串绿松石十八子，珠子的凉意顺着指腹漫开，心底却翻涌着沉郁的寒意。愉嫔落胎一事，查来查去看似无迹可寻，可细想便知，十有八九是琅嬅的手笔
他眸色渐沉，暗自冷笑：真是够厉害的。在皇额娘跟前装了两年多的端庄沉稳，一副贤良大度的模样，可骨子里的狠戾半分没藏住
明明早已生下嫡长子永琏，占尽了名分与先机，竟连海兰肚子里那个带着蒙军旗血脉的孩子都容不下——无非是怕这孩子将来碍了永琏的路，断了她的后位根基
可废后二字，此刻绝不能提。他登基不过半年，根基未稳，朝堂与后宫皆需安定。后宫那几位，慧嫔娇纵、舒妃清冷、娴妃自保、纯嫔怯懦，谁也没有撑起中宫的气度与手腕
京中勋贵世家如今也没有适龄的女子
更何况，皇额娘刚退居圆明园万方安和颐养天年，那处本就是她常住的清净地，他断不能因后位之事扰了她的安宁
思及此，他指尖用力，将那串十八子攥得更紧。眼下，也只能用这“炭火”的法子敲敲她——借着节俭令激起的怨声，让她看清自己失了人心的窘境，也让她明白，他这位皇上，并非对后宫之事一无所知
只盼她能吃一堑长一智，学个乖，往后安安分分坐着她的皇后之位，莫要再兴风作浪
弘历他眸色骤沉，心底的寒意更甚几分——实在不解，永琏不过才一岁多，尚在襁褓之中，连话都未曾说利索，琅嬅竟已急着为他谋划储君之位，连海兰腹中一个尚未出世的孩子都容不下，非要除之而后快
他想起先帝在位时的乌拉那拉氏宜修废后，当年她为了确保自己未来是唯一的太后，不惜用阴私手段残害了众多皇嗣
先帝后宫嫔妃但凡有怀孕的，到最后多半都落了胎，到末了竟只留下了三哥弘时、五弟弘昼和自己三人
可琅嬅，竟比那位废后还要心急，刚生下嫡子便急不可耐地扫清一切她眼中的“障碍”，这份沉不住气的狠戾，实在令人心惊
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