正说着，殿外忽然传来李玉尖细而清亮的唱喏声，穿透了偏殿的些许嘈杂：“宣汉军旗张廷玉之女，张淑怡——觐见——”
声音落下，偏殿内霎时安静了几分，不少目光都落在了张淑怡身上
她从容地整了整袖间的银蝶绣纹，又抬手轻轻扶了扶发间的饰件，随即转向身旁的薛宝钗与林黛玉，唇边漾开一抹镇定的浅笑：“那我先进去了，二位姐姐且等片刻。”
薛宝钗连忙颔首，语气温和又带着几分鼓励：“张妹妹放宽心，定能得皇上与太后青眼。”林黛玉也轻轻点头，目光里满是善意：“姐姐保重。”
张淑怡笑着应了声，深吸一口气，提步朝着正殿方向走去，身姿依旧绰约，未有半分局促
……
……
正殿之内，气氛相较于昨日更显沉静
弘历身着明黄常服端坐于上，龙纹暗绣其间，自有帝王威仪；
若璃则在一侧太师椅上安坐，今日换了身月白色蝉翼纱旗装，纱料轻透如烟，上面绣着的虞美人以银线勾勒，灵动似真
发间一支白玉透雕蝴蝶簪衬得气质清雅，搭配的白玉红翡珍珠步摇随呼吸轻晃，耳畔白玉嵌碧玺耳坠与腕间翡翠嵌宝十八子手持相映，那抹翠绿欲滴的色泽，更衬得她雍容温婉
……
李玉的唱喏声刚落，若璃便抬眼望向殿门方向，随即转向弘历，唇边漾开一抹浅笑：“是张廷玉的女儿。先前听张廷玉提过几句，还以为他家会把姑娘留在身边好好教养，没想到竟真让她来参选了。”
说着，她故意打趣道，“想来啊，还是我儿子长得清隽俊朗，才让人家姑娘甘愿入宫。”
弘历闻言，眼底瞬间漫开笑意，却又带着几分对自家额娘打趣的无奈，摇了摇头道：“皇额娘又取笑儿臣。张廷玉早递了折子，说本想求朕直接撂了牌子，不愿女儿卷入后宫纷争。可这姑娘自己倒愿意，既来了，便瞧瞧她的气度如何吧。”
话音刚落，殿外便传来轻缓的脚步声，二人齐齐抬眼，望向那缓步入内的身影——正是张淑怡
……
二人目光落在张淑怡身上，只见她缓步而来，身姿绰约如临风弱柳，举止间娓娓动人，并无半分局促
周身既有书香门第养出的温润书卷气，眉宇间又藏着几分文人特有的傲骨，一言一行皆守着恰到好处的分寸，端得是大家闺秀的气派
弘历暗自点头——张廷玉这女儿，容貌气度皆属上佳，确实不错。昨日满军旗入选的赫舍里明慧、钮钴禄如月、佟佳毓秀三人，家世背景个个分量十足，单靠博尔济吉特舒敏一人，未必能制衡得住
留张淑怡在宫中，既能添个得力之人，又能借她背后的势力平衡满军旗，倒是一举两得
……
正思忖着，若璃已率先开口，目光落在张淑怡的旗装上，笑意盈盈：“哎呀，这藤萝紫的料子，果真衬你。穿在身上，比我想的还要好看。”
张淑怡闻言连忙躬身谢恩，声音清亮得体：“多谢太后娘娘夸赞。今年一月份，娘娘赏赐臣女父亲一家云绫锦与蝉翼纱，臣女一眼便相中了这藤萝紫，想着紫藤萝开时如云似霞，实在雅致，便在上面绣了银蝶纹，做了这身衣裳。”
若璃听了愈发欢喜，指尖轻点腕间的翡翠手持，打趣道：“你可不是如紫藤萝嘛，清雅又耐看。这衣裳上的银蝶绣得活灵活现，衬得你愈发灵动，倒像是真蝴蝶被你引来了一般。”
……
张淑怡叩首谢恩，接过留牌后从容退下。不多时，李玉的唱喏声再度响起，清亮穿透殿宇：“宣汉军旗薛氏之女，薛宝钗——觐见——”
“薛宝钗？”若璃端着白玉茶盏的手猛地一顿，滚烫的茶水晃出些许，溅在描金托盘上，她却浑然未觉。眼底的温和笑意瞬间褪去，只剩满心惊讶与错愕，一个念头如惊雷般在脑海中炸开：怎么会有薛宝钗？
这名字分明是《红楼梦》里的人物，难道……难道我当年胎穿来的，并非单纯的清宫，竟是个融合了话本故事的大世界？
……
她强压下心头的翻涌，抬眼望向殿门，指尖无意识地攥紧了茶盏冰凉的杯壁，连呼吸都下意识放轻了几分
……
若璃与弘历的目光齐齐投向殿门，只见薛宝钗身着杏黄色绣牡丹纹旗装，缓步而入，身姿端方，眉眼温润，举手投足间透着一股沉稳大气的气度
“这薛家宝钗……”若璃收回目光，转向弘历，语气里带着几分不易察觉的探究——先前听闻薛家并无适龄女眷参选，怎么突然冒出一位？
弘历早已察觉额娘的疑惑，轻声解释道：“额娘有所不知，薛家原本想让她舅舅家的姑娘参选，可查问之下才知，舅舅家并无适龄的孩子。他们不愿错失机会，便递了折子，求朕允准让妹妹家的宝钗来参选。儿臣瞧着合规矩，便应了。”
他目光落在宝钗身上，缓缓补充，“单看这模样气度，倒像是个心思通透、能担事的。”
若璃端着茶盏的手轻轻摩挲着杯沿，心底暗忖：何止是能担事。原著里她打理荣国府上下事务时的利落与周全，可是半点不含糊
念头一转，她又猛地一紧——既有薛宝钗，那林黛玉会不会也在？虽说眼前的弘历性子沉稳，不似历史上那般奢靡固步，可后宫终究是个吃人的地方，黛玉那般敏感多思、体弱多病的性子，若是入了这宫墙，哪里能经得起磋磨？她着实不愿看见那清雅的芙蓉，凋零在深宫之中
……
强压下心头的波澜，若璃敛去眼底的复杂情绪，重新抬眼看向已行至殿中的薛宝钗，神色恢复了先前的平和。弘历见她心绪安定，也便收回目光，静待宝钗行礼回话
……
若璃心念电转片刻，随即勾了勾唇角——管它什么融合大世界，自己如今已是太后，稳居后宫之巅，这些琐事与她又有何干？
待今日选秀结束，与琅嬅一同定好新人的位分与宫殿，她便能回万方安和，看花弄草、品茗读书，照样快活自在
这般一想，先前的疑虑便散了大半，反倒对眼前的薛宝钗起了几分兴致
她放下茶盏，目光温和却带着几分试探：“哀家瞧你气度沉稳，倒像是个有才情的。平日里可曾学过作诗？”话落，心底已泛起几分隐秘的激动——能亲眼见书里的人物作诗，这趟选秀倒多了桩趣事
薛宝钗闻言，从容躬身回话，语气谦逊得体：“回太后娘娘，臣女闲暇时确曾学过几首，只是粗浅功夫，远不如太后娘娘这般才思出众。”
“不必过谦。”若璃笑着摆手，目光扫过殿角那盆开得正盛的海棠，眼底满是期待，“今日殿中海棠开得正好，你便以它为题，作一首来听听吧。”
“是，太后娘娘。”薛宝钗莞尔一笑，抬眼望向那株海棠。花瓣粉嫩如霞，在阳光下透着莹润光泽，她略一思忖，唇边便漾开一抹了然的笑意，轻声吟道：
《咏海棠》
晓露凝香缀粉腮，朱栏斜倚影初开。
不随桃李争春色，自抱清贞待月来。
丰骨暗藏霞彩聚，芳心半敛韵华裁。
莫言富贵天生就，静对东风意自该。
诗句浑厚含蓄，既赞了海棠的清雅，又暗合自身沉稳不争的品性
弘历听毕，缓缓点头，眼底掠过一丝赞许；若璃更是笑开了花，连连颔首：“好，好一句‘不随桃李争春色，自抱清贞待月来’！果然是有见地的姑娘，才情不负盛名。”
……
薛宝钗叩首谢恩，接过留牌后稳步退下。弘历望着她的背影，指尖轻轻敲击着御座扶手，暗自思忖：这薛氏宝钗，瞧着便是个心思缜密、步步为营的，行事沉稳有度，往后在宫里，倒真能和佟佳毓秀那等拔尖的较量一番
未等他细想，李玉的唱喏声已再度响起：“宣汉军旗林氏之女，林黛玉——觐见——”
“黛玉？”若璃猛地抬眼，眸中瞬间迸发出难掩的喜悦，先前还强压的期待此刻全然落在脸上，目光紧紧锁向殿门入口
弘历察觉到皇额娘异乎寻常的开心，心中虽有几分诧异，却也顺着她的目光望去
只见一道碧落色身影缓步而入，身姿纤弱却挺拔，一身绣芙蓉花的旗装清雅脱俗，发间步摇轻晃，衬得眉眼间那抹淡淡的愁绪都似浸了诗意
他心中了然——这般清雅出尘、一眼便透着才情的模样，果然合皇额娘的心意
……
若璃望着林黛玉清雅出尘的模样，又想起方才她眉宇间藏着的诗意，心底欢喜难掩，便借着殿外景致，随口吟出一首：“江畔立娉婷，摇风舞落英。朝凝脂玉白，暮染醉霞明。不与春争俏，偏逢露更清。孤芳何寂寂，自有月相迎。”
诗句落毕，她看向林黛玉，眼底满是赞许的笑意：“林姑娘，你瞧这诗，可不正合你这般模样？真如一朵临水的木芙蓉，清绝又有风骨。”
林黛玉闻言一怔，随即脸颊泛起浅浅红晕，连忙敛衽躬身，声音里带着真切的敬佩：“太后娘娘谬赞了。臣女愧不敢当，倒是娘娘这首诗，字句清雅，意境悠远，真真才情出众。先前臣女便听闻娘娘的虞美人绝唱，大气磅礴，荡气回肠，今日亲耳听闻，更觉名不虚传。”
……
……
弘历端详着林黛玉，见她眉眼清澈，应答间虽带羞怯却全无半分逢迎算计，全然是未经世事的纯粹
他暗自思忖：后宫之中已有意欢这般性情通透之人，这林姑娘瞧着体弱敏感，怕是经不起深宫正殿的周旋。圆明园清静雅致，皇额娘又极爱她的才情，倒不如让她去那边侍疾伴驾
这般打定主意，弘历便开口道：“林姑娘，皇额娘今日见了你，可是打心底里欢喜。你若入选，可愿往圆明园去，日常陪伴皇额娘解闷？朕允你在园中子里头不受宫规拘束，自在些过日子。”
若璃一听，当即笑逐颜开，往前倾了倾身，语气里满是期待：“是啊林姑娘，你愿意吗？说起来，我今年也才二十九，咱们年岁相差不算大，往后尽可以一起谈诗论词。我那儿还有好些前朝的藏画，都能拿出来一同品鉴；春日里咱们酿酒，夏日去荷塘摘莲，秋日登高赏菊，冬日围炉煮茶——日子定不会闷的。”
说着，她还俏皮地眨了眨眼，带着几分促狭补充，“就是这圆明园清净，寻常时候见不着皇上，只有夏日避暑，才能得见呢。”
弘历被额娘这番话逗得笑出声，殿内气氛愈发轻快
林黛玉听得又惊又喜，眼眶微微发热，脸颊早已染上大片红晕
她连忙敛衽躬身，声音带着难以抑制的激动与羞怯：“臣女……臣女愿意！多谢皇上恩典，多谢太后娘娘垂爱！”能远离深宫纷争，还能与投契的太后相伴，于她而言，已是天大的幸事
……
……
林黛玉敛衽谢恩后，带着难掩的欣喜缓步退下，殿门刚合上，李玉清亮的唱喏声便再度响起：“宣汉军旗李氏之女，李昭华——觐见——”
弘历转头看向身侧的若璃，见她眉眼间仍漾着未散的笑意，便温声道：“皇额娘今日倒是难得这般开心。有林姑娘在圆明园陪着您，往后也省了不少寂寥。等两年后，香见和玉妍满十七从圆明园离开，嫁入苏府，您身边也能有个知冷知热、可同论诗词的人解闷了。”
若璃指尖摩挲着腕间的翡翠手持，想起方才林黛玉清雅的模样，唇角笑意更深，闻言轻轻点了点头：“可不是么。那孩子心性纯粹，又有才情，跟她相处倒自在”话音刚落，殿外已传来沉稳的脚步声，二人遂收了话头，齐齐望向入口处
……
李昭华刚一踏入殿中，那股不卑不亢的气场便先一步传了过来。弘历见了，心头当即一喜——这李昭华来得太妙了！
她父亲是表兄苏承翊一手提携的得力下属，背后连着边关武将势力，又自带一身磊落风骨，有她在，汉军旗往后在宫中才算真正添了份实打实的重量
他暗自盘算了一番：宫中原本就有7位妃嫔，加上昨日与今日新入选的这些，满军旗共五人，蒙军旗三人，汉军旗恰好七人。新旧势力掺杂，数量上又能相互掣肘，再无明显偏倚，这般格局，已然足够稳固了
……
弘历与若璃二人遂敛了心神，细细打量着殿中之人。看她身着蟹壳红绣山茶旗装，身姿挺立如松，螺钿发钗与红玛瑙步摇衬得眉眼分明，虽面色平静，却难掩那份“不与桃李逐风流”的傲气，果真是个与众不同的人物
若璃看着李昭华沉稳立在殿中，想起先前大侄子苏承翊来信中提及的下属，便率先开口，语气带着几分熟稔的温和：“你父亲是李明瑞？承翊前几日给哀家递信，倒和哀家提过他几次，说他在任上办事牢靠，是个极稳重的。”
李昭华闻言，连忙敛衽躬身，声音清亮而恭敬：“多谢太后娘娘夸赞，父亲不过是尽分内之事，全赖苏将军提携。”
弘历在一旁静静听着，见她应答得体，不卑不亢，与李明瑞的沉稳性子如出一辙，便缓缓点了点头，眼底掠过一丝认可
李昭华叩首谢恩，接过留牌后稳步退去。若璃望着她的背影，紧绷了几日的神经终于松弛下来，这才觉出腰腹处阵阵酸胀
她抬手轻轻捶了捶后腰，转头看向弘历，语气里满是卸下重担的轻快：“可算结束了！这选秀折腾得人骨头都散了。等今晚我和琅嬅一道，把这些姑娘的位分、宫殿都定妥帖，明日一早就回万方安和去，好好歇几日——这几日可真是累坏我了。”
弘历见她眉宇间难掩倦色，眼底泛起温和笑意，忙应道：“可不是么，真真辛苦皇额娘了。这几日您日日坐在此处，比儿臣还要劳神。”
若璃轻轻摇了摇头，想起旧事，忍不住打趣道：“这可比在先帝那会儿，给你选福晋、侧福晋和格格时累多了！那时候不过是挑几个人，哪像这回，既要瞧品性容貌，还要顾着各方势力，半点马虎不得。”
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