晰月坐在内室铺着锦垫的榻上，指尖无意识地揪着身下桃夭色云绫锦旗装的衣摆，料子被绞出几道深深的褶痕。她望着窗外飘落的细碎槐叶，眉头拧成个结，声音里满是藏不住的惶惑：“一下子选了九人……也太多了吧。”
虽说先前皇额娘特意提点过“君恩如流水”，可这话落进心里，终究抵不过眼前的冲击
她暗自思忖，自己能封嫔位，全靠潜邸旧人的情分和皇额娘的偏爱，既没有海兰怀过龙胎的底气，也不像绿筠有一岁的阿哥永璋傍身，往后在宫里，怕是更难入皇上眼了
“娘娘，您可别多想。”侍立一旁的星璇连忙上前，捧着盏温茶递过去，软声劝慰，“太后娘娘的话最是在理，那些新人看着风光，哪是皇上真心喜欢的？不过是选来平衡后宫势力、互相制衡的棋子罢了。您还有高大人在朝堂上撑着，那可是太后娘娘的父亲一手提携起来的四品官，太后娘娘素来念旧，怎会舍得您受欺负？再说那林家姑娘，虽也入选了，却只是去圆明园陪太后娘娘解闷的，根本不掺和后宫的纷争。”
……
星璇的话没能完全抚平晰月的不安，她接过茶盏却没喝，指尖仍死死攥着衣角，眼底的愁绪更重了些：“可……可不一样的。青樱十二岁就跟着皇额娘学练字，那是看着长大的情分；还有巴林湄若，她姐姐是雍正五年皇额娘在木兰围场认识的旧友，这份渊源多深啊；李昭华更不必说，她父亲是皇额娘的侄子苏承翊大将军一手提携的，明晃晃沾着亲故情分。更别提那个钮钴禄如月，听说生得倾国倾城，万一皇上真的动了心……”
她越说越慌，话到最后竟有些哽咽——她最在意的从不是旁人的家世，而是皇额娘那份偏爱的分量，如今新人个个带着“特殊缘由”，她真怕自己这点旧情，迟早要被冲淡
……
“娘娘，您可别钻牛角尖呀。”星璇蹲下身，轻轻拍了拍晰月的手背，声音温软又恳切，“娴妃娘娘和您一样，都是潜邸出来的旧人，可这三年来，太后娘娘待您的心意，奴婢都看在眼里——分明是更疼您几分的。您性子娇俏，嘴又甜，心里没那些弯弯绕绕的算计，太后娘娘就爱您这份透亮。先前赏赐料子首饰，哪回不是给您多留一份合心意的？这可不是旁人能比的。”
她顿了顿，见晰月的眉头微微舒展，又趁热打铁道：“再说巴林格格，是带着旧友妹妹的情分，可那终究是旁人的交情；李姑娘父亲和苏家交好，也只是沾了父辈的光。她们再好，也没真跟太后娘娘相处过，哪有什么实打实的情分？您不一样啊，圆明园里一起骑马散心，殿内同赏前朝古画，还有听太后娘娘和舒妃娘娘对词时，您凑在跟前撒娇打趣的模样……这些年相处的点点滴滴，全是旁人抢不走的回忆呢。”
“是啊……”晰月喃喃重复着，先前黯淡的眼眸里渐渐亮起光，指尖也松开了皱巴巴的衣摆，“我跟皇额娘，是真有那么多她们没有的回忆呢。”话落，心头的堵闷散了大半，连带着语气都轻快了些
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汉军旗选秀刚落定，午后的长春宫便静得只剩铜壶滴漏的轻响
琅嬅端坐在铺着墨玉软垫的玫瑰椅上，目光越过案上摊开的选秀名册，落在摇篮里熟睡的永琏身上
不满两岁的孩童眉头轻蹙，小拳头攥着锦被一角，模样乖巧得让她心头稍软，可名册上“九人”的字样仍像根细刺，扎得她心绪不宁
“九人……”她低声呢喃，指尖无意识摩挲着腕间的手镯，语气里藏着难掩的沉郁，“莲心，先把永琏抱下去安置吧，仔细着些，别惊着他。”
莲心连忙轻手轻脚上前，小心翼翼抱起摇篮里的孩子，踏着软毯悄声退了出去。殿内只剩琅嬅与素练二人，气氛愈发凝滞
……
“娘娘，您莫太忧心。”素练见她神色凝重，连忙上前轻声道，“实则该算八人才是。那位林氏姑娘虽也留了牌子，却被皇上指去了圆明园，只陪着太后娘娘解闷，并不在后宫。”
琅嬅闻言，只是轻轻摇了摇头，端起案上早已凉透的茶水抿了一口，语气平淡却带着几分洞悉：“没差别。既入了选，便是宫里的嫔妃，名分实打实的在。每年夏日皇上去圆明园避暑，难道还会少了召她侍寝的道理？去园子里陪皇额娘，不过是多了层明晃晃的保护色罢了，本宫管不到皇额娘的地界，这层庇护，倒让她躲了不少后宫纷争。”
她放下茶盏，指尖在名册上“钮钴禄如月”的名字上狠狠一点，眼底的平静瞬间被冷意取代：“不说她了，左右翻不起大浪。真正要防的，是钮钴禄家这个。”
“那钮钴禄如月生得倾国倾城，一身艳色风情，殿选时应对得体，那份鲜活灵动的性子，瞧着就讨喜。”
琅嬅的声音压得极低，语气里满是忌惮，“皇上打十一岁起就跟在皇额娘身边，皇额娘当年风华绝代，性子又通透灵动，皇上的审美早就被养刁了，最吃这一套。这钮钴禄氏的美艳虽及不上皇额娘的万一，那份灵动劲儿却有几分相似——皇上定会喜欢她的。”
她顿了顿，指节因用力而泛白，显然已将钮钴禄如月视作了眼中钉、肉中刺：“这后宫的恩宠就这么些，她若得了脸，咱们母子往后的日子，怕是更难了。”
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启祥宫正殿暖阁的窗棂半掩，午后的阳光漏进来，在金砖地上投下斑驳的光影
海兰斜倚在铺着素色软垫的榻上，手中捏着张刚送来的选秀名册，指尖在“巴林湄若、博尔济吉特舒敏”两个名字上反复摩挲，低声呢喃着：“又是两位蒙军旗的妹妹……”
叶心端着盏温热的红枣茶轻步上前，见她刚拿到名册就对着名字出神，忍不住轻声劝道：“娘娘，您才瞧上名册就这副模样，莫不是在忧心……”
“忧心？”海兰抬眼打断她，唇边勾起一抹极淡的笑意，伸手接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，眼底却无半分暖意，“我有什么可忧心的？我开心得很。”她呷了口甜润的红枣茶，茶水滑过喉咙，却压不下心底翻涌的寒意
“琅嬅如今怕是如临大敌了吧？”海兰放下茶盏，指尖在名册边缘轻轻划着，语气里带着几分不易察觉的讥诮，“满蒙汉军旗一下子添了这么些新人，个个家世不俗，她那点中宫的底气，怕是早被冲得七零八落了。”
她想起那个没能留住的孩子，心口猛地一缩，随即又被浓烈的恨意覆盖
那笑意渐渐深了些，却未达眼底，反倒透着几分冰冷的快意：“九月十五那八位入宫，阖宫觐见的时候，我定要好好坐在下头瞧瞧。看看那些新面孔齐聚一堂，再看看琅嬅强撑着端庄、实则慌得手足无措的表情——那场景，想来是极‘美’的，值得我好好欣赏。”
杀子之仇，不共戴天。琅嬅，这后宫的风浪才刚起头，你欠我的，我会一点一点，慢慢讨回来
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青樱端坐在延禧宫的窗边，指尖轻轻拂过案上摊开的选秀名册，目光扫过上头九个名字，眉头微挑，轻声念道：“赫舍里明慧、钮钴禄如月、佟佳毓秀……这几位，可真是把满族大姓的世家贵女都集齐了。”语气里带着几分了然——这分明是皇上为制衡后宫布下的棋
她的目光缓缓下移，落在“张淑怡”三个字上，又淡淡补充：“张廷玉大人的女儿，家世根基摆在那儿，往后在宫里定是有分量的。”
随即视线停在“林黛玉”的名字上，眸色柔和了些，“这位林姑娘，想来是极合皇额娘心意的。虽被指去了圆明园，看着是远离了后宫纷争，可每年夏日皇上避暑，哪会少了召她侍寝的份？况且在园子里有皇额娘照着，反倒比在后宫安稳得多，这可是旁人求不来的庇护。”
一旁侍立的阿箬听着，连忙凑上前搭话：“娘娘说得是呢。奴婢先前听李玉公公身边的小太监说，那钮祜禄氏生得倾国倾城，一身石榴红旗装穿在身上，艳光四射，瞧着就鲜活；佟佳氏则是另一番模样，天青色旗装衬得她缥缈似仙，眉眼间还带着股诗意；还有那位薛氏薛宝钗，原是商贾之家，听说她舅舅家没有适龄女儿，才替了名额参选。她生得雍容，形似庭中牡丹，殿选时即兴作了首《咏海棠》，词句浑厚，才情可不是虚的。”
“她可不光有才情。”青樱抬眼打断阿箬，语气里带着几分精准的洞察，“商贾之家出来的姑娘，打小耳濡目染，最是懂谋算、善管理。你瞧她应对太后问话时的沉稳得体，再听那诗句里‘不随桃李争春色’的藏拙，就知她绝非只懂诗词的闺阁女子——往后在后宫，怕是个能担事的。”
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储秀宫的窗下，意欢斜倚在铺着素色锦垫的软榻上，手中捧着那本刚送来的选秀名册，目光却久久停留在“林黛玉”三个字上，唇边漾开一抹温和的笑意
她轻轻摩挲着名册的纸页，心底暗自叹道：这位林姑娘，可真是个幸运人。能入娘娘的眼，被指去圆明园常住，日日陪在娘娘身边谈诗论词、品鉴古画，兴致来了或许还能一同调香制露——那般清净雅致的日子，正是后宫里多少人求而不得的
想着，她抬手抚上腰间系着的白玉牌，指尖触到冰凉温润的玉质，又忍不住笑了
将名册搁在一旁小几上，她指尖捻着玉牌轻轻转动，眼底满是暖意：其实自己又何尝不幸运？早年便常伴娘娘左右，那些一同品词论画、共赏风月的回忆，早已刻在心底；更有娘娘亲赐的特令牌，往后想入园子相见，亦是随时可行，不必受宫规拘束
这般想来，倒不必再羡慕旁人。各自有各自的缘法，各自有各自的安稳，已是天大的福气
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傍晚的长春宫已掌起了烛火，烛影摇曳间，映得殿内陈设愈发沉肃
琅嬅端坐在铺着墨玉软垫的书案后，指尖捏着一支狼毫笔，目光凝在面前摊开的杏皮册上——那是记录新入选秀女位分与居所的名册，每一笔落下都似带着千斤重
她深吸一口气，笔尖沾了沾朱砂，先在“赫舍里明慧”名下落下“贵人”二字，随即添上“景仁宫东偏殿”。赫舍里氏家世显赫，位分不能太低，偏殿却也恰如其分，挑不出错处
接着是佟佳毓秀与钮钴禄如月。琅嬅笔尖一顿，眼底掠过一丝算计，提笔写下“佟佳毓秀 贵人 春禧殿东偏殿”“钮钴禄如月 贵人 春禧殿西偏殿”
一个清雅似仙，一个艳光四射，偏安在同一宫殿的东西两侧，她倒要瞧瞧，这一清一艳日日相对，最终是谁能压过谁的风头
……
“巴林湄若……”琅嬅念着名字，想起她与太后的旧缘，眉头微蹙，最终还是写下“贵人 钟粹宫东偏殿”。绿筠在钟粹宫住了些时日，性子也算温和，让她们共处一宫，既能借绿筠探探这巴林氏的底细，也省得她单独占了好地界
博尔济吉特舒敏的名字映入眼帘，科尔沁部送来的姑娘终究要给几分体面，她提笔写下“贵人 翊坤宫东偏殿”，翊坤宫虽体面，东偏殿却也算不上核心，正好拿捏分寸
视线落在“张淑怡”三字上，琅嬅眼底瞬间冷了几分——若不是张廷玉多管闲事递了选秀的折子，哪来这么多烦心事
她笔尖重重一顿，写下“贵人 景仁宫西偏殿”，与赫舍里明慧同住一宫
赫舍里氏是实打实的世家贵女，眼高于顶，张淑怡一个汉军旗的，想在景仁宫出头？怕是没那么容易
最后是薛宝钗与李昭华。琅嬅略一思忖，写下“薛宝钗 常在 钟粹宫西偏殿”“李昭华 常在 启祥宫西偏殿”
薛家是商贾出身，李昭华虽沾着苏家的光，可汉军旗的姑娘初入宫，给个常在已是宽待，压一压她们的气焰也好
写完最后一笔，琅嬅放下笔，指尖拂过册上的字迹，嘴角勾起一抹冷硬的笑
这安排看似规规矩矩，挑不出半分错处，实则处处藏着制衡与算计，正好合了后宫的规矩
此时窗外已月上枝头，银辉透过窗棂洒在地上。琅嬅将杏皮册仔细收好，起身理了理旗装的衣襟，带着素练快步出了长春宫——养心殿里，皇额娘与皇上还等着她这份初拟的名册呢
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