乾隆三年九月中旬，承乾宫被装点得格外雅致——闲置许久的宫殿因一场菊花宴重焕生机，意欢从花草房精心挑出的二十种菊花，被晰月与钮钴禄如月吩咐小太监们错落摆放：
鹅毛粉黛的柔白、琼岛三友的清雅、瑞云殿的华贵、杨芳吐蕊的灵动，还有嫩竹玉笋的嫩黄卷瓣、牡丹菊的雍容、盘龙风雪的劲挺……粉、白、红、绿、黄、深粉、白里透红的花色交织，瓣形或舒展或卷曲，满宫都浸在菊花的清芬里
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空旷处的一侧，两张楠木长桌早已摆好。绿筠怕出半分差错连累永璋，亲自去御膳房一一检查了酒水——秋露白清冽、葡萄酿甘甜，皆是温和不烈的佳酿；又从自己库房里取出碧螺春与雨前龙井，连点心菜式都特意让小厨房做了适合孕妇的，每一样都透着谨慎
“好美啊！这‘嫩竹玉笋’的黄花瓣还带着卷儿，像极了刚冒头的笋尖！”巴林湄若穿着菡萏色杏花软烟罗旗装，身姿灵动地在菊花丛里穿梭，指尖轻轻拂过花瓣，眼底满是欢喜
晰月与意欢站在一处，晰月穿娇黄凤尾纱芙蓉旗装，娇俏中带着几分拘谨
意欢则着丁香紫软烟罗菊纹旗装，清艳的眉眼间透着淡然
“我们……我们不会出问题吧？”晰月想起皇后先前的安排，总觉得心里发慌，下意识摸了摸脖子，竟觉一阵发凉。意欢却只是淡淡瞥了眼四周，没多言语，只暗暗将警惕放在了心里
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不远处的钮钴禄如月，一身柔蓝软烟罗绣芍药旗装衬得她容色愈发艳丽，可眼底却没什么笑意，反倒透着几分疏离的凉意
张淑怡穿藤萝紫月华纱银蝶旗装，手里把玩着一支“广寒宫”菊花——粉嫩的细长花瓣微微卷曲，正与身侧穿宝石蓝云锦绣大雁旗装的博尔济吉特·舒敏低声闲谈，二人语气都透着几分漫不经心
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薛宝钗与李昭华并肩坐在廊下的软凳上，薛宝钗着松黄软烟罗绣绿牡丹旗装，雍容中藏着沉稳；李昭华穿月白色软烟罗绣山茶旗装，眉眼间依旧是那份不卑不亢
二人看似在赏菊闲谈，目光却时不时扫过桌上的茶水点心，指尖悄悄攥着裙摆，心底的警惕丝毫未减——这场宴，终究是不能放松的
赫舍里明慧独自站在廊柱下，望着身前那丛“紫龙卧雪”——外层花瓣洁白如雪，内里却泛着淡紫，花瓣弯曲如流云，恰好映着她一身暮山紫月华纱牡丹纹旗装，端庄典雅中多了几分自在舒适，倒似真的在专心赏菊，不问其他
佟佳毓秀穿一身素净的松绿色云锦翠鸟旗装，安静地站在角落
海兰与白蕊姬则并肩立在另一侧，海兰着水蓝色蔷薇月华纱旗装，白蕊姬穿胭脂色月华纱花鸟旗装，二人看似在闲聊，目光却不着痕迹地扫视着在场众人与桌上的饮食，连太监宫女的动作都没放过——她们吃过皇后手段的亏，半点不敢大意
就在这时，琅嬅的身影出现在门口，一身银红色蜀锦凤凰纹旗装衬得她贵气逼人，目光扫过满宫菊花，笑着开口：“意欢妹妹挑的菊花品种可真美，把这承乾宫都衬得活过来了。”
“见过皇后娘娘。”众人闻声，纷纷转身行礼
“都起来吧，既然是宴饮，不必拘着规矩，随意些才好。”琅嬅温和笑着，率先走到一侧的太师椅上坐下，眼底却悄悄掠过在场众人的神色，尤其是落在薛宝钗与李昭华身上时，多了几分不易察觉的审视
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众人见状，也各自或站或坐，气氛渐渐热络起来
巴林湄若又忍不住感叹：“嫔妾还是头一次见这么多品种的菊花，真是开了眼了！”
晰月闻言，下意识接话：“圆明园里的菊花更多呢！专供给皇额娘万方安和的那些，像东篱珊瑚、平沙落雁、梨云杏雨、贵妃醉酒，每一种都精致得很。尤其是那‘卧凉烟’，淡紫色的细长花瓣又细又密，还微微卷曲，远看像一团轻烟似的，别提多好看了！”
……
“确实，圆明园的菊花才是真的多且精致，尤其是专供皇额娘的‘卧凉烟’与‘梨云杏雨’，最是难得。”琅嬅顺着晰月的话接下去，语气温和得像是在闲话家常，眼底却带着恰到好处的赞叹，“那‘梨云杏雨’，花瓣是嫩得能掐出水的粉白色，像上好的羊脂玉般温润，可内芯却是淡淡的金色，一层叠着一层，开得饱满又雅致，既有着梨花的清透，又带着杏花的娇柔，瞧着就让人喜欢。”
“真的吗？听娘娘这么说，我更想看看了！”巴林湄若眼睛瞬间亮了，晃了晃手里的帕子，语气里满是向往，“要是明年去圆明园，定要找机会瞧瞧这‘梨云杏雨’，看看是不是真有这么好看。”
见气氛渐渐热络起来，其他嫔妃也跟着打开了话匣子，纷纷聊起自己喜欢的菊花品种
张淑怡把玩着手里的“广寒宫”，笑着说：“我还是偏爱这种细长花瓣的，粉嫩嫩的像月下的云絮，看着就温柔。”
一旁的博尔济吉特·舒敏则淡淡补充：“‘紫龙卧雪’倒合我心意，外白内紫，瓣形曲卷，既有风骨又不张扬。”
连素来沉静的佟佳毓秀也轻声接了句：“‘嫩竹玉笋’的黄很讨喜，像初春的新竹，透着鲜活气。”
一时间，殿内满是讨论菊花的细碎笑语，先前的微妙拘谨渐渐散去，倒真有了几分宴饮赏菊的热闹模样
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“要说起这菊花诗，宫里宫外传得最广的，还得是皇额娘当年身为瑾妃时，在雍正三年与雍正四年写下的那两首。”
琅嬅话锋一转，语气里添了几分刻意的推崇，似在特意引着众人放松心神，“本宫至今还记得字句，你们听听便知有多妙——”
她清了清嗓子，缓缓念道：“‘一夜西风万木凋，东篱菊绽韵偏娇。金英吐蕊凌霜秀，玉瓣摇香映月娆。辞俗世，远尘嚣，孤高品性自难描。宁同秋雪埋芳骨，不向春光折细腰’。”
念完一首，她稍作停顿，又念第二首：“‘霜风初到，菊绽篱边道。嫩蕊含香迎露笑，独领秋光多少。曾邀陶令同斟，亦随雁影沉吟。岁岁寒秋盛放，心中自有高心’。”
“这两首诗真是极妙！字句里满是菊花的风骨，我最爱的就是‘不向春光折细腰’这句，把菊花的孤高写活了！”
张淑怡立刻接话，她早从父亲张廷玉口中听过这两首诗，此刻借着话题赞叹，倒显得自然
一旁的薛宝钗家住洛阳，却是头一次听闻，听着诗里的意境，心底对太后的敬佩又深了几分——这般风骨
……
意欢听到诗句时，眼底瞬间漫开一层柔和。她十一岁那年，便是偶然读到这两首菊花诗，被字里行间的气节打动，才对若璃生出钦慕之心
可这份柔和转瞬即逝，她抬眼看向琅嬅，眼底悄悄掠过一丝锐利——皇后此刻刻意提起若璃的诗，若只是闲谈倒罢，若是想借着这诗词的名头害人，自己绝不会饶她
……
佟佳毓秀、赫舍里明慧与钮钴禄如月本就在京城长大，这两首诗早有耳闻，此刻听琅嬅提起，一边暗自感叹若璃的才情，一边却在心里犯嘀咕：皇后好端端提太后的诗做什么？
是想让她们也作诗应和，还是另有打算？难不成，她真的放弃对薛宝钗和李昭华腹中孩子的算计了？
巴林湄若性子最是直爽，听完便眼睛一亮，笑着说：“这诗听着就敞亮！读着都觉得心里痛快，难怪大家都爱传！”
晰月也跟着点头，语气里满是自豪：“那是自然！皇额娘的诗词，不管是咏菊还是颂梅，每一首都透着旁人没有的气韵，哪有不好的道理！”
……
“不过要说偏爱，本宫还是最喜欢皇额娘写的牡丹词，字句里满是华贵大气，读来就让人眼前见着牡丹盛放的模样。”
琅嬅话锋又转，语气里带着几分回味，缓缓念道，“‘晓露初晞凝玉蕊，重瓣纷披，占尽春光媚。蝶绕蜂喧浑欲醉，天香漫染游人袂。纵使凋零终不悔，化作尘泥，犹抱丹心碎。莫道荣华皆幻寐，倾城绝艳千秋记。’”
……
念完，她温和地看向众人，语气里添了丝惋惜：“本宫素来爱牡丹的雍容，只可惜如今是初秋，早过了花开时节，想再赏一次盛放的牡丹，还得等到来年春天。”
这话正说到薛宝钗心坎里——她本就偏爱牡丹的华贵，此刻听这词将牡丹的风骨与艳色写得淋漓尽致，忍不住在心底连连称好，看向琅嬅的眼神也多了几分认同
赫舍里明慧亦是如此，牡丹的端庄大气与她的性子相合，这词里的意境，恰好戳中了她对牡丹的偏爱
……
意欢素来敬重若璃的才情，此刻听到牡丹词，终究按捺不住开口：“皇后娘娘有所不知，去年除夕夜，娘娘又作了一首牡丹词，意境比这首更显开阔。”
琅嬅眼底飞快闪过一丝笑意，顺着话头往下引：“哦？皇额娘素来与你有知己之情，想来除夕过后的年礼里，定有她新作的诗词手稿吧？既然大家都有兴致，不如你分享给我们听听，也让大伙儿沾沾娘娘的才情。”
意欢抬眼扫过众人，见巴林湄若、晰月等人眼里满是好奇与期待，连薛宝钗、李昭华也微微侧目，便不再推辞，清了清嗓子，缓缓念出词句：“‘沉香亭北春如雾，看不尽，繁华处。国色天香谁与妒？绛绡叠绣，玉盘承露，醉了长安路。东风欲把韶光住，却教群芳暗相诉。莫道倾城终易负，一朝盛放，千年留赋，占断人间句。’”
……
“好一句‘一朝盛放，千年留赋’！这词写尽了牡丹的王者气度，当真是牡丹绝唱！”薛宝钗忍不住抬手轻拍，语气里满是赞叹，这词句不仅有牡丹的艳，更有牡丹的魂，让她满心折服
赫舍里明慧也微微点头，心底暗叹：这词把牡丹“百花之王”的姿态写得入木三分，既有繁华之景，又有不朽之韵，难怪能让意欢特意提起
佟佳毓秀与张淑怡也面露惊叹，张淑怡轻声道：“太后娘娘这才情，怕是古今女子里也少见，单这两首牡丹词，就足以流传后世了。”
殿内的气氛，因着诗词的共鸣，愈发显得融洽，仿佛先前的警惕与疑虑，都被这字句间的风雅冲淡了几分
晰月听着众人夸赞牡丹词，终于按捺不住，脆生生开口：“其实这牡丹词还算不得绝唱呢！当年皇额娘和意欢姐姐，在雍正十二年十月的万方安和，趁着花开对过花笺、玩过诗词游戏，那首《虞美人》才是真的绝，连牡丹的艳与风骨，在它面前都得压下去几分！”
这话一出，殿内瞬间静了静。赫舍里明慧与薛宝钗心底满是好奇——牡丹本是花中之王，太后娘娘的牡丹词已写尽其气度，竟还有能压制它的词？
张淑怡从未听过这段往事，佟佳毓秀、巴林湄若甚至李昭华、博尔济吉特·舒敏，也都纷纷侧目，眼底藏着疑惑与期待
……
唯有海兰，心思没在诗词上，目光始终悄悄落在琅嬅身上——她当年也在万方安和，却没心思记这些风雅事，只暗自琢磨：皇后铺垫了这么久的诗词闲谈，到底有什么后手？白蕊姬也和她一样，视线紧盯着琅嬅，不敢有半分松懈
……
钮钴禄如月则看向晰月，眉头微挑：虞美人不过是纤柔的花，竟能压过牡丹？
意欢坐在一旁，听晰月提起旧事，眼底悄悄漫开一层笑意，没出言打断
……
晰月见众人满脸不信，愈发来了兴致，轻轻抬了抬下巴，带着几分小得意说：“你们别不信，我背给你们听就知道了——‘风卷胭脂铺满地，薄瓣翻飞，似诉当年意。垓下悲歌云欲坠，残红染就英雄泪。莫道娇柔无劲气，傲骨深藏，独向寒秋立。千古兴亡皆入戏，花开犹唱虞兮曲。’”
念完，她看向众人，眼神里满是“你们瞧”的骄傲：“怎么样？这词里有霸王别姬的悲壮，还有虞美人藏在娇柔里的傲骨，比牡丹的华贵多了几分筋骨，牡丹见了都得低头吧？”
殿内一片寂静，众人都被这词句里的气韵震住了——既有花的姿态，又有历史的厚重，这般意境，竟真的压过了先前的牡丹词！
连一直端着从容的薛宝钗，都忍不住微微睁大了眼，眼底满是惊叹
赫舍里明慧也轻轻颔首，暗叹一句“确实绝妙”，先前的疑虑，都被这诗词的冲击力压了下去
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