虞晚看着魏嬿婉垂眸时眼底闪过的那丝恍惚，指尖轻轻捻了捻裙上金线，忽然开口，声音温润却带着不容回避的锐利：“你方才念着皇上，莫不是对皇上心生情意了？”
这话像道惊雷炸在练舞场里，凤七脸上的得意瞬间僵住，朱红色广袖下意识攥紧
兰苕也收了笑意，水绿色的裙摆往旁挪了挪，眼神里满是惊讶
婴宁更是张大了嘴，螺钿紫的裙角都忘了整理
连一直沉静的苏禾，都微微蹙起眉，天水碧袖上的昙花仿佛也失了几分仙气——谁也没料到，魏嬿婉的心思竟藏得这么深
魏嬿婉猛地抬头看向虞晚，眼底满是被戳穿的慌乱，指尖死死掐着衣角，发白的宫女服布料都被捏出了褶皱
虞晚却没停，继续道：“我得警告你，别把情丝花在皇上身上。你可知荣嫔钮祜禄如月？她生得那般美艳绝伦，连园子里的牡丹见了都要逊三分，倾国倾城的模样，到最后也没让皇上多偏宠几分。就凭你现在的身份、这点手段，还想让皇上放在心上？”
她顿了顿，目光扫过魏嬿婉发白的脸，语气里多了几分过来人的清醒：“皇上心里的底线从来都是太后娘娘，只要你不打太后的主意，不碰那些让太后不痛快的规矩，他或许还能容你耍些小手段谋个出路。可若是动了对皇上的心思，到头来只会是自寻苦吃。”
魏嬿婉缓缓垂眸，长长的睫毛掩住眼底的情绪，只看得见她抿紧的唇——虞晚的话像一盆冷水，浇灭了她心里那点关于“皇上垂怜”的侥幸，也让她第一次清醒地意识到，自己与“荣嫔”之间的差距，远不止身份那么简单
苏禾轻声开口，语气带着几分语重心长：“魏姑娘，你要记住。舒妃意欢清艳无双，昭贵人黛玉灵气逼人，荣嫔钮钴禄如月倾国倾城，宜贵人赫舍里明慧国色天香，玉贵人鸢尾热烈张扬，明嫔薛宝钗雍容华贵，睦嫔佟佳毓秀美若天仙”
她转头看向魏嬿婉，目光里满是坦诚：“这些娘娘们，哪一个不是模样、才情、家世都拔尖的？可即便如此，也没谁能让皇上真正动心偏爱。你再想想自己，论模样，你不及她们半分明艳；论才情，你刚学词练舞，还差得远；论家世，你不过是寻常宫女出身——你觉得，凭这些，能让皇上另眼相看吗？”
……
魏嬿婉站在原地，指尖的力气一点点泄去，发白的衣角缓缓松开
苏禾的话像一把尺子，清清楚楚量出了她与那些嫔妃的差距——原来她之前以为的“机会”，在真正的差距面前，竟如此渺小；原来她心里那点“凭本事争一争”的底气，不过是没看清现实的侥幸
……
婴宁看着魏嬿婉失神的模样，忍不住轻声开口，螺钿紫的裙摆轻轻蹭过地面，语气里带着几分小心翼翼的提醒：“魏姑娘，有些事你或许没细想过——赫舍里氏是圣祖爷原配孝诚仁皇后的姓氏，钮祜禄氏是圣祖爷继后孝昭仁皇后的姓氏，佟佳氏更是圣祖爷的母家姓氏。你该能想到，只要它们不倒，宜贵人、荣嫔、睦嫔在后宫的位置就稳如磐石，你这辈子恐怕都难越过她们去。皇上对她们……”
“皇上对她们哪会真的放手？”凤七没等婴宁说完，就笑着打断，朱红色广袖一扬，语气里满是通透的调侃，“依我看啊，皇上说不定早就把你当颗棋子看着呢！就等着让你在后宫制衡谁——你没听说吗？荣嫔如今怀着孕，再过些日子生了孩子，保准能封妃。之前皇上特意抬博尔济吉特·舒敏为温嫔，不就是想用蒙古的势力压一压荣嫔吗？”
……
魏嬿婉猛地抬头看向她们，眼睛瞪得圆圆的，脸上满是震惊——她从没想过，自己这点“争出路”的心思，竟会和“制衡”“势力”这些朝堂后宫的大事扯上关系，更没想过自己会被皇上当成“棋子”
“要我说，你真正要对上的，恐怕是张淑怡贵人。”兰苕也跟着笑了，水绿色广袖掩着唇角，语气里带着几分笃定，“她父亲是张廷玉，在朝堂上本就势力不小。听说她进宫两年多，一直卡在贵人位分上没升嫔，就是因为皇上找不到合适的棋子制衡她。你有野心、有冲劲，又得愉嫔提点，可不就是皇上要找的人？”
“这些话也不是我们瞎猜的。”苏禾适时开口，天水碧的广袖轻轻垂落，声音清润平和，“每年十月中旬秋日宴，太后娘娘会跟两位太嫔、昭贵人闲聊后宫朝堂的事，我们偶尔在廊下听着，慢慢也就悟出来这些门道了。”
虞晚指尖轻轻摩挲着裙上金线绣的虞美人，目光落在魏嬿婉震惊的脸上，声音温润却带着不容置疑的通透：“你或许还不知道，宜贵人、荣嫔、睦嫔进宫，本就不是为了争宠。乾隆二年那次选秀，皇上特意选了她们这些有大姓背景的女子入宫，就是为了制衡皇后的中宫之权。”
她顿了顿，语气里多了几分对后宫规则的了然：“从前皇后做过不少糊涂荒唐事，皇上虽没明着责罚，却早有了分权的心思。她们在后宫站稳脚跟，皇后的权力自然就被分散了——你以为后宫是女子争风吃醋、抢着要恩宠的地方，其实根本不是，后宫与朝堂从来都是绑在一起的，宫里所有妃子，说到底都在相互制衡，维持着表面的平衡。”
“可不是嘛！”凤七耸了耸肩，朱红色广袖随着动作晃了晃，语气里带着几分漫不经心的直白，“在这后宫里，想快速晋升，哪有什么捷径？唯一靠谱的法子，就是怀上个龙胎——只要能生下皇子或公主，位分立马就能往上提，旁人也不敢轻易招惹。”
魏嬿婉站在原地，只觉得耳边嗡嗡作响
虞晚说的“后宫与朝堂绑定”“所有人都在制衡”，凤七提的“怀孩子快速晋升”，像两记重锤砸在她心上——她之前满心想着靠巧思、靠太后和皇上的留意出头，却连后宫最根本的规则都没看清，原来自己一直以为的“争出路”，在这盘与朝堂相连的大棋里，竟如此渺小可笑
魏嬿婉攥着衣角的手微微松开，抬眸看向众人，眼底还带着未散的震惊，声音里藏着一丝侥幸：“那……玉贵人和冷常在呢？她们一个原是舞女，一个出身宫女，总该和这些‘制衡’没关系吧？”
苏禾轻轻摇了摇头，天水碧的广袖随着动作轻晃，语气里满是通透：“玉贵人鸢尾和旁人不一样。她性子赤诚热烈，对太后又格外亲近，皇上选她留在身边，是把她当成维护太后的‘代表人’。”
她顿了顿，指尖拂过袖上昙花绣纹：“皇上借着偏爱鸢尾，向所有人表明太后在他心里的分量——谁对鸢尾好，就是给太后面子；谁敢对鸢尾不敬，就是没把太后放在眼里。她的‘宠’，从来都带着几分象征意义。”
“至于冷常在冷清秋……”兰苕接过话头，水绿色广袖下的手轻轻搭在镜墙上，语气里带着几分了然的轻嗤，“她看着是靠琴技得宠，实则是皇后的人。去年她进圆明园杏花春馆当宫女，说是偶然，其实就是富察家特意送进来帮皇后夺权的——这事儿在圆明园里，早就不是秘密了。”
魏嬿婉怔怔地站在原地，耳边反复回响着苏禾和兰苕的话
她望着乐坊里穿着华服的众人，忽然觉得自己之前像活在雾里——原来玉贵人的“宠”有深意，冷常在的“才”有背景，后宫里竟没有一个人是真的“凭运气”立足，每个人都带着自己独有的身份与使命，在这盘大棋里扮演着既定的角色
……
凤七看着魏嬿婉失神的模样，朱红色广袖轻轻一摆，语气里带着几分不耐，却也藏着一丝直白的提醒：“别再盯着别人的身份琢磨了，你还是先好好想想自己的出路——是回紫禁城的花草房，还是在这儿找出路，总得有个准主意。”
魏嬿婉垂眸盯着自己发白的袖口，声音里带着几分委屈与不甘：“我不想回宫，更不想再回那个花草房。每天天不亮就起来铲土、浇花，手上全是老茧，衣服永远沾着泥点，累活脏活干不完还得看管事嬷嬷的脸色。我也想活得体面些，能穿干净的衣裳，能不用再为了一口吃食看人眼色，所以才想往上争——哪怕最后只能留在圆明园的花草房，也比在宫里强啊。可为什么宫里和圆明园，会相差这么大呢？”
……
“这你就不知道了。”婴宁轻轻叹了口气，螺钿紫的裙摆往魏嬿婉身边挪了挪，语气里满是对圆明园的感念，“从雍正六年起，圆明园就已经是当时还是贵妃娘娘的太后的地界了。自她那年掌权，就立下了规矩——每年夏天，园里所有人都有绿豆汤、酸梅汤解暑；冬天天寒，每日都能分到温热的大骨头汤暖身子。”
她顿了顿，眼底泛起几分暖意：“秋日里，太后还会召当年还是舞女的嬷嬷们去万方安和跳舞，赏的料子、珠饰都是上好的；冬天和春天换季，也从不会让我们穿旧衣，总能分到新做的衣裳。这样的日子，已经持续十三年了。所以嬷嬷们总说，圆明园是这世上最好的地方，这话一点都不假。”
……
魏嬿婉猛地抬头，眼里满是震惊与委屈，声音都带着几分发颤：“可宫里根本不是这样啊！冬天炭火总不够用，衣裳也都是旧的缝缝补补，哪有什么大骨头汤……”
“是这样的。”
一道中气十足的声音从门口传来，打断了魏嬿婉的话。她循声望去，只见提着青色布裙走来的，正是之前给过她《垂丝海棠》的贾嬷嬷——衣襟上绣的暗纹虽不显眼，却透着几分她熟悉的规整气度
“贾婆婆！”凤七、苏禾、虞晚和婴宁异口同声地开口，原本或随意或紧绷的姿态瞬间规矩下来，连语气里都多了几分敬重
贾嬷嬷走到众人中间站定，目光先落在魏嬿婉发白的宫女服上，才缓缓开口，声音里带着对往事的追忆：“自雍正六年先皇后被废，当时还是贵妃的太后娘娘就在圆明园万方安和执掌后宫权柄，一直到雍正十三年。那些年，园子里和宫里的待遇是一模一样的——宫女太监们冬日春日都能做新衣裳，夏天有绿豆汤、酸梅汤，冬天有大骨头汤，炭火也从来没缺过，人人都能过个暖冬。”
“后来呢……”魏嬿婉忍不住追问，眼底满是不解——既然从前一样，为什么现在宫里变得这么差？
凤七在一旁翻了个白眼，朱红色广袖随着动作晃了晃，语气里带着几分了然的直白：“后来还能怎么样？新帝登基，太后娘娘就把后宫权柄交给现在的皇后了啊！从那以后，太后娘娘就只管圆明园的事，宫里的规矩、待遇，自然就由皇后说了算了——她哪会像太后一样心疼底下人？”
京公网安备11010502036362号