乾隆七年十一月上旬
九州清晏内室的暖香里，混着秋蟹的鲜与姜茶的温，将满室的笑语衬得愈发融融
若璃斜倚在窗边的梨花木榻上，一身葱黄色织金缎广袖交领齐腰襦裙格外亮眼——交领上襦暖得像晒透的秋阳，金线细细勾出菊瓣轮廓，橙黄与明黄从瓣心往外晕染，边缘微微卷起，似有秋菊正顺着光舒展
齐腰裙同色，绣着疏朗的菊枝，枝桠间还缀着几粒小金珠，一动便轻轻晃，既显明媚，又藏着几分菊的坚韧，将她衬得优雅又鲜活
……
她指尖刚捏起第四只秋蟹的蟹螯，手腕便被身侧的弘历轻轻按住
弘历穿一身锈红色蜀锦绣雪落白玫瑰暗纹束腰常服，暗红底色上，白玫瑰沾着细碎金线“雪粒”，贵气里藏着柔意，他另一只手递过盏温凉的红枣姜茶，语气里满是疼惜：“皇额娘，你已经吃了三个秋蟹了，仔细凉着脾胃，先喝口姜茶暖暖。”
……
若璃望着盏中飘着的红枣片，轻轻噘了下嘴，颇有些委屈地看向他：“哎哟~早知道就不在你这儿吃了~要是在万方安和，跟大哥、二哥还有承翊一起，哪有人管我吃几只呀。”
“噗——”软凳上的意欢忍不住笑出声，她穿一身云蓝色蜀锦绣清泉兰花旗装，裙摆上的兰花生在“清泉”边，银线勾水纹，淡蓝晕花瓣，素净又灵动，手里还捧着半只蟹酿橙，橙香混着蟹鲜飘过来：“娘娘这模样，倒像被先生管着不许吃糖的小姑娘，看着好委屈。”
坐在意欢身边的鸢尾也跟着点头，她穿烟紫色织金缎绣鸢尾花广袖长裙，裙上的鸢尾用深紫与银灰渐变，花茎缀着细钻，抬手时便闪着微光，面前碟子里还剩半只没吃完的蟹：“就是呀太后娘娘，您都吃三个了呀？怎么那么快！我慢慢剥着壳，到现在也才吃了一个半呢。”
弘历听着若璃的抱怨，眼底飞快掠过一丝晦暗——呵，这是觉得被自己管着不自在，又念着舅舅们的纵容了
可那点转瞬即逝的不悦，终究抵不过对她的疼惜，他松开按在她手腕上的手，语气软了下来：“皇额娘别急，晚膳再接着吃。待会儿儿臣就让李玉去吩咐御膳房，多做些蟹酿橙，再炖锅蟹黄蟹肉粥，姜茶也备着温在炉上，保证让您吃舒坦。”
……
若璃闻言，眼睛瞬间亮了亮，指尖放下刚拿起的蟹螯，接过那盏红枣姜茶抿了一口，暖意在舌尖化开，连带着方才那点“委屈”也散了，只笑着点头：“这还差不多。”
弘历望着若璃眼底重新亮起的光，指尖还残留着方才按在她手腕上的温软触感，心底忍不住泛起一阵轻笑——她总是这样容易满足，不过一句“晚膳接着吃”，便把方才那点小委屈抛到了脑后，鲜活得像株沾着晨露的秋菊，让人怎么看都觉得欢喜，更舍不得放手
鸢尾指尖捏着刚剥好的蟹壳，壳里满当当堆着橙红的蟹黄与雪白的蟹肉，连细缝里都填得严实，她快步凑到榻边，声音里满是邀功的雀跃：“太后娘娘！您尝尝这个！我挑了最肥的一只剥的！”
若璃抬眸看过去，见蟹肉堆得快要漫出壳沿，眼底瞬间漾开笑意，伸手接过时还不忘打趣：“不愧是鸢尾小宝贝，剥得这么干净，比御膳房的小厨房剥得还仔细。”
说着，她悄悄抬眼扫了眼身侧的弘历，见他只是含笑望着，没半分要拦着的意思，当即低笑一声“嘿”，拿起银勺轻轻挖了一勺送进嘴里——蟹肉的鲜混着蟹黄的绵密在舌尖散开，暖香里又添了几分满足
弘历瞥见她偷偷看自己的小动作，又瞧着她吃蟹时眉眼弯弯的模样，唇角的笑意不自觉深了些，只抬手给她杯里续了点姜茶，没再多说什么
软凳上的意欢见这模样，也跟着低笑起来，手里的蟹酿橙都忘了送进嘴里——这殿里的暖意，倒比窗外的初冬日光还让人舒心
……
午后的九州清晏静得只剩檐角铜铃偶尔的轻响，暖融融的日光透过窗纱，在榻上洒下一片浅金
若璃蜷在梨花木榻的软绒垫上，睡得正沉，葱黄色襦裙的衣角垂在榻边，金线绣的菊瓣在光下泛着细弱的光泽，连呼吸都轻得像落在花瓣上的蝶
弘历坐在榻沿，目光落在她熟睡的脸庞上，指尖不自觉地轻轻抬起，从她舒展的眉峰慢慢滑到小巧的鼻尖，再到抿成浅弧的唇角——指腹触到的肌肤温软细腻，像揉了团暖玉
他喉结轻轻滚动，终是俯身，从身后小心翼翼地环住她，手臂松松拢着她的腰，将脸贴在她带着淡淡香气的发顶
两人就这么静静躺着，日光慢慢挪过榻面，将彼此的影子叠在一处
弘历能清晰感受到怀中人温热的呼吸，还有她轻轻起伏的脊背，只要这样抱着她，就觉得拥有了这世间最踏实的暖意
……
午后的静意被轻浅的脚步声打破，李玉躬着身走进内室，声音压得极低，几乎要融进暖香里：“皇上……纯亲王来了。”
弘历指尖顿在若璃发间，缓缓抬眸看向门口——弘昼一身石绿色织金缎绣银线玫瑰暗纹束腰劲装，墨绿底色衬得他身姿挺拔，银线玫瑰暗纹在日光下若隐若现，桀骜与沉稳
弘昼的目光第一时间落在榻上，见若璃还沉睡着，脸颊蹭着软绒垫，呼吸轻匀，再看向弘历环在若璃腰侧的手，眉梢瞬间挑了起来，眼底没了平日的笑意，只剩明晃晃的警示——那眼神像在说“你又越界了”
……
弘历会意，动作极轻地从榻上起身，生怕惊动怀中之人，他理了理衣摆，声音淡得没什么起伏：“提前大半月从边关回来了。放心，我不会对她做什么的，除非她自己愿意。”
弘昼没接话，径直走到榻边坐下，指尖轻轻拂过若璃垂在颊边的碎发，动作温柔得像在触碰易碎的珍宝，眼底满是不加掩饰的爱护与守护
待确认若璃睡得安稳，他才转头看向弘历，语气沉了几分：“四哥，就算你和皇额娘只差八岁，就算你们不是亲母子，可玉碟上、名分上，她是太后，你是帝王。你的心思必须藏好——”
他顿了顿，目光锐利了些，话里带着不容忽视的重量：“被你那些揣着心思的嫔妃发现，她们会怎么嚼舌根？‘惑主’的罪名一旦扣下来，皇额娘会受到什么牵连，你比谁都清楚。连傅恒守在圆明园这么久，都没让你那个皇后察觉半分对皇额娘的心意，你身为皇上，更不能露半点破绽。”
弘昼指尖还停在若璃鬓边，闻言侧过头，声音压得更低，几乎是贴着弘历耳畔轻语，字句都带着急切的提醒：“四哥，你不会真以为，如今少唤她们侍寝，就能藏住心思吧？你才二十六岁，正是帝王盛年，那些嫔妃也不过二十出头，个个揣着察言观色的心思，你对皇额娘的在意已经超出了，除了娴妃青樱、慧妃晰月、舒妃意欢、玉贵人鸢尾、昭贵人林黛玉五个如果知道了会守住秘密。其余的怎么可能发现不了？这世上，除了你自己揣着明白装糊涂，谁都有可能先看出破绽。”
弘历垂眸瞥了眼榻上依旧熟睡的若璃，暖光落在她恬静的脸上，他忽然勾了勾唇角，语气里带着几分漫不经心的释然，又藏着一丝不易察觉的固执：“五个儿子还不够吗？皇阿玛当年，身边也只有我、你和三哥三个皇子。如今我子嗣已足，少些后宫纷扰，也能多些心思陪在皇额娘身边，有什么不好？”
话里看似在说子嗣，实则是在为自己“疏远嫔妃”找借口，悄悄避开了弘昼“藏心思”的核心提醒
……
午膳过后的日光柔了些，透过疏朗的枝桠洒在石板路上，留下斑驳的光影
意欢与鸢尾并肩走在回武陵春色的路上，云蓝色旗装与烟紫色长裙的裙摆轻扫过路面的落叶，窸窣作响
……
方才离开九州清晏时，她们恰好瞥见弘昼一身石绿色劲装往殿内去的身影，此刻想起，鸢尾先开了口，语气直白又带着真切的欢喜：“纯亲王回来了真好，太后娘娘见了，肯定高兴。”
她攥了攥袖口，又补充道，“太后娘娘性子软和大方，她本就值得这世上最好的——有人疼着、护着，不用受半分委屈。”
意欢闻言侧过头，看向身边眼底满是真诚的鸢尾，唇角勾起一抹温婉的笑：“看来，你都知道啦。”
……
鸢尾用力点头，眼底透着与年龄不符的通透：“肯定啊！皇上待太后娘娘的心思，比寻常母子亲近太多；傅恒大人守在圆明园，看太后娘娘的眼神也藏不住暖意。还有苏大学士他们如今暂住在万方安和，想来也是怕皇上一时失了分寸；如今纯亲王回来，更是直接给皇上提个醒，这么多人护着娘娘，真好。”
简单几句话，两人却早已心照不宣——那些没说透的隐秘与守护，都藏在“为太后好”的心意里
意欢望着前方不远处武陵春色的飞檐，笑意更深了些，轻声附和：“是啊，娘娘确实值得。往后有这些人在，她定能安安稳稳的，日日都像今日吃蟹时那样开怀。”
风掠过荷塘，带来残荷的清润气息，两人相视一笑，脚步也轻快了些——有些心意不必言说，只需彼此知晓，便已是对太后最好的守护
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