乾隆七年十一月中旬
京城富察府小院
京城富察府深处的一处小院里，初冬的日光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的影
院角的几株梧桐落尽了叶，光秃秃的枝桠映着灰蓝的天，让这方小院添了几分冷清
……
正屋的太师椅上，富察夫人身着深紫色织金缎褙子，指尖轻轻搭在椅扶上，眉宇间带着几分审视。她垂眸看向跪在地上的少女，声音平淡却带着不容置疑的威严：“你叫尔淳？”
跪在地上的尔淳，穿一身洗得发白的月白色棉布小袄裙，裙摆边角已有些磨毛
她梳着简单的垂挂髻马尾辫，仅用一根素银簪固定，没有半点多余的装饰，可眉眼间那股淡菊般的雅致，却让人无法忽略。她听到问话，微微抬头，眼底满是倔强与恳求：“回夫人，奴婢尔淳。”
富察夫人抬手扶了扶额，似有几分不耐，却还是缓了语气追问：“想好了？真要应下我提的事？”
……
尔淳闻言，脊背挺得更直，语气却带着几分孤注一掷的坚定：“只要夫人肯帮我救姐姐，尔淳做什么都可以——哪怕是入圆明园，做皇后娘娘身边的宫女，帮皇后娘娘出主意，奴婢都认。”
富察夫人轻轻嗤笑一声，抬眸看向她，话语里带着几分直白的戳破：“你倒有几分胆识，可你姐姐的病，你真以为能治好？那是娘胎里带出来的寒症，根子早就烂了，顶多只能用汤药平缓着，想除根是绝无可能的。况且这平缓的药，哪一样不要银钱堆着？你靠在外面做绣活的那点月钱，撑不了多久。”
尔淳垂在身侧的手悄悄攥紧，指节泛白——夫人的话，她比谁都清楚
从前她和姐姐福雅在京郊租了间小屋子，她靠接绣活谋生，虽赚得不多，却也能勉强养活两人
福雅的寒症打小就有，每到换季就怕冷，尤其半年一次的畏寒期，总需裹着厚棉被，喝着驱寒的汤药才能熬过去。她原以为，只要姐妹俩相互扶持，总能慢慢熬下去
……
直到上个月，她听说富察府招绣娘，便抱着试一试的心态来了。本想多赚些银钱给姐姐抓药，可没做多久，就被富察夫人单独叫到了这小院里
夫人提出的条件很明确：让她进圆明园，留在皇后富察琅嬅身边做宫女，往后按夫人的吩咐，帮皇后留意园子里的动静，给皇后出主意制衡旁人——作为交换，夫人会包揽福雅所有的汤药费，还会找最好的大夫为福雅调理
一边是姐姐的性命，一边是未知的深宫险途，尔淳没有选择的余地
她深深叩首，额头抵在冰凉的青砖上：“奴婢明白，只求夫人说话算话，好好待姐姐。”
富察夫人指尖摩挲着太师椅扶手上的雕花，目光落在尔淳紧绷的肩头，声音压得更轻，带着几分不容错辨的警示：“你也不用怕差事难办，我要你做的其实很简单——往后跟在皇后身边，帮她多留意园子里的动静，她要是拿不定主意，你就顺着她的心思出点力就行。”
她顿了顿，语气里添了丝不易察觉的沉郁：“前两年我试着往园子里递了两个人，都没撑过多久就没了声响，如今再想送嫔妃进去，目标太大了”
尔淳垂眸听着，心里悄悄松了口气——幸好不是让她做嫔妃
做嫔妃看似体面，却要卷入后宫最核心的争斗，稍有不慎便是万劫不复；做宫女虽也需谨慎，至少身份低微，不易成为众矢之的
“今年入园子的时间早就过了，你先在府里待着，学学宫里的规矩。”富察夫人继续说道，目光扫过尔淳月白色袄裙上的补丁，“明年八月初，皇后她们从圆明园回紫禁城时，你再跟着入宫，到时候我会安排人把你送到皇后身边。”
“尔淳明白了。”她恭敬应声，垂在身侧的手却悄悄攥紧——虽暂时避开了最险的路，可一想到要踏入紫禁城，要在皇后身边做那些“出主意”的事，她心底还是泛起一丝不安
只是一想到姐姐福雅还在等着汤药，那点不安便又被压了下去——只要能护住姐姐，这点险，她必须冒
……
富察夫人忽然像是想起什么，身子微微前倾，语气里添了几分郑重的叮嘱：“对了，明年入了宫，后年跟着皇后去圆明园避暑时，你千万记得要低调行事。”
她指尖在椅扶上轻轻敲了敲，目光变得锐利，“圆明园可不是紫禁城，那是太后的地界，园子里的人都围着太后转，半点差错都不能出。”
……
提到圆明园，她又想起自己的儿子，语气软了些，却依旧带着警示：“还有傅恒，你也得记着。他如今负责圆明园的总安全，园子里的风吹草动都逃不过他的眼。你到了那儿，绝不能让他对你的身份存半分疑心——他心思细，一旦察觉你不对劲，追问起来，你根本瞒不住。”
说到最后，富察夫人的声音压得极低，带着一丝冰冷的威慑：“你要清楚，一旦你的身份被发现，就意味着苏逸尘大将军那边也会知道——到时候，你可就不只是被赶出园子那么简单了，很可能会被人暗地解决掉，连你姐姐都保不住。”
尔淳跪在地上，后背瞬间泛起一层凉意。她当然明白“暗地解决掉”是什么意思，那是连辩解的机会都没有的绝境
她用力攥紧裙摆，指尖泛白，声音却依旧稳了稳：“尔淳知道了，定不会给夫人、给姐姐惹麻烦，更不会让自己暴露。”
……
乾隆七年十一月下旬
圆明园花草房
初冬的暖阳透过花草房的木窗，在青砖地上洒下细碎的光斑，暖房里拢着融融热气，混着泥土的湿润与新绽芍药的淡香，连空气都变得软和起来
侯佳玉莹蜷在窗边的矮凳上，一身水蓝色杭绸小袄裙衬得她肌肤莹白，裙面上绣着的柿子纹鲜活灵动，橙红果子缀在墨绿枝桠间，像把秋日的甜意缝进了衣料
发间别着支同纹样的柿子绒花，绒面蓬松柔软，随着她低头的动作轻轻晃
她手里捏着块栗子糕，咬下一口，甜糯的栗子香在舌尖散开，又赶紧用银勺舀起白瓷碗里的姜片大骨头汤——热汤滑过喉咙，驱散了初冬的微寒，她满足地眯起眼，含糊道：“唔~真好吃，这栗子糕甜得刚好，骨头汤也暖到心坎里了！”
……
不远处的木架旁，南星正半蹲着打量新栽的芍药。她穿一身杏粉色暖缎袄裙，裙上绣的桃花用淡粉与深粉渐变勾勒，花瓣边缘泛着柔润的光
发间的喜鹊玛瑙珠花格外亮眼，银质喜鹊振翅的模样精巧，眼珠处嵌着的红玛瑙在暖光下闪着细碎的光
见芍药花苞终于绽开，露出层叠的花瓣，她眼底漾开笑意，轻声感叹：“总算开了，先前还担心这几株新品种熬不过初寒呢。”
……
飞燕坐在侯佳玉莹身旁的凳子上，淡紫色杭绸袄裙上的雨燕绣纹灵动鲜活，墨色翅膀沾着银线绣的“雨珠”，似刚从檐下飞过；发间粉紫色飞燕珠花与裙纹呼应，小巧的飞燕喙部缀着颗珍珠，随着她说话的动作轻轻晃
她捏着块栗子糕，目光落在绽放的芍药上，笑着打趣：“要是单看花型，真以为是牡丹呢！这花瓣层层叠叠的，比姑娘家的脸盘子还大，瞧着就富贵。”
侯佳玉莹放下手里的汤勺，目光瞬间被那株新开的芍药勾了过去，眼睛亮得像落了星光，语气里满是藏不住的惊叹：“真好看呀！这花瓣绿莹莹的，薄得都能透光，摸上去肯定软乎乎的！我以前在湖南老家，见得最多的就是池塘里的荷花，哪见过这么特别的花。”
她掰着手指，叽叽喳喳地接着说：“而且进了圆明园我才知道，园子里一个住处就有几十亩大，这样的住处竟有四十多个，走一天都逛一个地方！以前我只听人说牡丹名贵，只知道姚黄、魏紫、赵粉、豆绿这几种，前几天翻花草图册才惊着了——原来还有怀袖香、琼台玉露、火耀金丹，连日月锦、汉宫春、烟笼紫、飞燕妆都是牡丹品种，单是一种花，竟有这么多好听又特别的名字，太神奇了！”
南星听得忍不住笑出声，伸手轻轻拂去衣摆上沾着的草屑，语气温柔又耐心：“园子里的花草品种本就多，你不用急着一下子都记下来。每个季节记几种当季的，多跟着我们去园里认认实物，看的次数多了，自然就熟了。”
飞燕端着汤碗喝了一口，暖汤顺着喉咙滑下去，舒服地眯了眯眼，也跟着点头附和：“南星说得对，死记硬背最容易混。你先挑自己喜欢的花品类记，比如你之前说喜欢海棠，就先把海棠的几种品种摸清，记熟了再学别的，这样慢慢来，反而记得牢，也不会觉得累。”
“最后再记菊花，这花啊最是费功夫——单是常见品种就有几十种，更别说那些稀有的了。而且从夏季到冬季，几乎每个月都有不同的菊花次第开，花期长，品种又杂，急不得。”
南星一边说，一边抬手指向暖房角落那盆开得正盛的菊花，“你看那盆‘胭脂片’，就是能一直开到冬季的品种，耐寒得很。”
……
侯佳玉莹顺着她的指尖望过去，只见那菊花是深玫红色，像上好的胭脂晕染开来，花瓣层层叠叠得绵密，花型饱满得像个小绣球，中间的花瓣紧紧裹着花芯，透着股独特的娇憨
这般妩媚的颜色，却半点不显俗气，反倒有种大气的韵味，看得她忍不住睁大了眼
……
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