天还没亮，镜湖城的挽风阁就飘起了松针茶的香气。
苏放是被茶味勾醒的，睁开眼时，晨光刚透过窗缝钻进房间，落在床边的木桌上——温叙正坐在桌前，手里拿着块布巾，细细擦拭玄铁剑的剑鞘，桌上摆着两碗冒着热气的茶，碗边还放着个油纸包，里面是谢清辞准备的干粮。
“醒了就起来吃早饭，”温叙头也没抬，声音比平时稍暖些，“谢清辞说，西漠的路不好走，要赶在正午前出城门，避开风沙。”
苏放伸了个懒腰，慢悠悠坐起来，抓过桌上的油纸包，打开一看，里面是芝麻糕和牛肉干，都是他爱吃的。他咬了口芝麻糕，含糊不清地笑：“还是温兄你贴心，知道我爱吃甜的。谢清辞和雷烈呢？不跟咱们一起去流沙城？”
“谢清辞要留在镜湖城，帮赵盟主查萧鹤年的余党，”温叙把擦好的剑放回鞘里，端起一碗茶递给他，“雷烈回了寒铁堡，说要整理萧鹤年利用寒铁堡走私兵器的证据，等咱们找到苏门旧部，再跟咱们汇合。”
苏放接过茶，喝了一口，温热的茶汤滑过喉咙，驱散了晨起的困意。他看着温叙冷硬的侧脸，突然想起昨晚喝醉时，好像靠在他身上说了很多话，还说要一起在镜湖城住，不知道温叙有没有放在心上。他刚要开口问，门外就传来了谢清辞的声音：“苏公子，温公子，车马已经备好了，在后门等着。”
两人收拾好东西，提着简单的行囊下了楼。谢清辞站在后门，身边停着一辆马车，马车上装着水和干粮，车夫是个穿着短打的汉子，皮肤黝黑，看起来很结实。
“这是老马，常年跑西漠的路，熟悉地形，”谢清辞拍了拍车夫的肩，又递给苏放一个布包，“这里面是地图和解毒药，西漠的沙盗常用毒箭，你们要小心。还有，流沙城的风沙客栈，楼主叫林砚，是个医毒双绝的人，要是遇到麻烦，可以去找他帮忙——他跟苏门有点渊源，会帮你们的。”
苏放接过布包，心里一暖：“谢楼主想得真周到，等我们找到苏门旧部，一定第一时间给你传信。”
“不用客气，”谢清辞笑了笑，目光在两人身上转了一圈，“一路保重，注意安全。萧鹤年的人肯定也在找苏门旧部，你们要多加小心，别被他们抢先了。”
两人跟谢清辞道别，登上马车。车夫扬起马鞭，马车缓缓驶出挽风阁的后门，往镜湖城的西门去。苏放掀开车帘，看着窗外渐渐远去的挽风阁，心里有些感慨——这是他们离开雾雨镇后，待得最安稳的地方，可惜现在要去更危险的西漠，寻找渺茫的希望。
“别担心，”温叙突然开口，像是看穿了他的心思，“我们会找到苏门旧部的。”
苏放回头看他，笑了笑：“我才不担心呢，有温兄你在，再危险的地方也能闯过去。对了，你以前去过西漠吗？听说那里全是沙子，连水都很难找。”
温叙摇了摇头：“没去过，但我爹跟我说过，西漠的风沙很大，能把人吹走，还有很多沙盗，专门抢商队的东西。”
马车驶出镜湖城的西门，城外的景色渐渐变了——不再是江南的绿水青山，而是光秃秃的黄土坡，偶尔能看见几棵耐旱的沙棘，在风中摇晃着稀疏的枝叶。车夫赶着马，速度渐渐快了起来，车轮碾过黄土路，扬起一阵尘土。
苏放靠在车壁上，看着窗外的景色，心里有些发慌——他从小在江南长大，从没见过这么荒凉的地方，不知道西漠的流沙城，会是什么样子。温叙似乎察觉到了他的不安，从怀里掏出那两块拼合的玉佩，递到他手里：“拿着这个，温家的玉佩能辟邪。”
苏放接过玉佩，暖玉的温度透过指尖传来，让他心里安定了些。他把玩着玉佩，看着上面的松枝纹和苏门徽记，突然说：“温兄，你说那个苏门旧部，会不会已经被萧鹤年的人找到了？要是我们去了流沙城，只看到他的尸体，怎么办？”
温叙沉默了一会儿，才开口：“不会的。谢清辞说，他半个月前还跟商队一起出现在流沙城，萧鹤年的人应该还没找到他。而且，就算遇到危险，我们也能应付。”
苏放点了点头，没再说话。马车继续往前跑，太阳渐渐升高，天气变得热了起来，车厢里像个蒸笼，闷得人难受。苏放掀开车帘，想透透气，却被外面的热浪扑了满脸，连风都是热的，吹在身上像火烤一样。
“公子，前面就是枯骨滩了，”车夫突然开口，声音有些凝重，“那里是沙盗经常出没的地方，咱们得快点过去，别被他们盯上。”
苏放和温叙对视一眼，都握紧了手里的兵器。马车加快速度，驶进枯骨滩——这里果然像名字一样，满地都是枯骨，有动物的，也有人的，散落在黄土里，看起来格外吓人。风一吹，卷起沙尘，迷得人睁不开眼。
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，越来越近。苏放掀开车帘一看，只见十几个穿着破烂衣服的汉子，骑着马，手里拿着刀和弓箭，正往他们这边冲来，为首的人脸上带着道疤，眼神凶狠，显然是沙盗。
“不好，是沙盗！”车夫大喊一声，扬起马鞭，想让马跑得更快些。
可沙盗的马跑得很快，转眼就追上了马车。为首的疤脸汉子勒住马，大声喊道：“停下！把车上的东西都交出来，饶你们不死！”
苏放刚要下车，温叙却拉住他，摇了摇头：“我去。”
他推开车门，纵身跳下车，玄铁剑出鞘，剑光在阳光下泛着冷光。沙盗们见状，立刻围了上来，疤脸汉子挥舞着刀，朝温叙砍去：“不知死活的东西，敢跟我们作对！”
温叙没说话，只是侧身躲开，玄铁剑横扫，“唰”的一声，疤脸汉子的刀被挑飞，掉在地上。疤脸汉子愣了愣，随即恼羞成怒，大喊着让其他沙盗一起上。十几个沙盗围着温叙，刀光剑影交织在一起，可温叙的剑法很快，每一剑都精准地避开沙盗的攻击，还能时不时挑飞他们的兵器。
苏放坐在马车上，看着温叙的身影，心里有些着急——虽然温叙身手好，但沙盗人多，怕他会受伤。他想了想，从怀里摸出谢清辞给的烟雾弹，拉开引线，往沙盗中间扔去。
烟雾弹“砰”的一声炸开，白色的烟雾瞬间弥漫开来，沙盗们看不清方向，乱作一团。温叙趁机加快速度，玄铁剑对着沙盗的手腕砍去，几个沙盗的刀掉在地上，惨叫着往后退。
疤脸汉子在烟雾里乱挥着刀，却找不到温叙的身影。苏放趁机跳下车，拔出短刀，对着疤脸汉子的后背砍去——疤脸汉子惨叫一声，倒在地上，其他沙盗见状，吓得魂飞魄散，纷纷骑着马逃跑了。
温叙收起剑，走到疤脸汉子身边，蹲下身，检查了一下他的伤口，又翻了翻他的口袋——里面有块黑色的令牌，上面刻着个“萧”字，和萧鹤年的暗卫腰牌很像，只是图案更简单些。
“是萧鹤年的人。”温叙把令牌递给苏放，声音有些冷，“这些沙盗，应该是他收买的，专门在西漠拦截找苏门旧部的人。”
苏放接过令牌，心里一沉——萧鹤年竟然连沙盗都收买了，看来他对苏门旧部的事很上心，也说明那个旧部手里的密信，确实能威胁到他。
车夫走过来，看着地上的疤脸汉子，有些后怕：“多亏了两位公子，不然咱们今天就惨了。这萧鹤年也太狠了，连沙盗都敢用。”
温叙没说话，只是把疤脸汉子绑了起来，扔到马车上：“带他去流沙城，问问他萧鹤年的人在西漠还有多少据点。”
车夫点了点头，重新赶着马车，往枯骨滩的另一边去。苏放靠在车壁上，看着手里的令牌，心里有些担心：“萧鹤年的人已经到了西漠，咱们要是晚一步，苏门旧部会不会有危险？”
“不会的，”温叙看着他，眼神坚定，“我们会比他们快。”
马车驶出枯骨滩，天气渐渐凉了些，风也不再那么热了。远处的地平线上，出现了一片黄色的沙丘，沙丘连绵起伏，像大海的波浪——那是西漠的边缘，再往前，就是流沙城了。
“前面就是流沙城了，”车夫指着远处的沙丘，“不过，流沙城的风沙很大，咱们得等到傍晚再进去，不然会被风沙迷了路。”
两人点了点头，让车夫把马车停在沙丘下的阴凉处，休息一会儿。苏放靠在马车边，看着远处的沙丘，心里有些期待——流沙城，那个藏着苏门旧部的地方，终于要到了。他转头看向温叙，对方正坐在沙地上，擦拭着玄铁剑，阳光落在他身上，给冷硬的侧脸镀上了一层金边，看起来格外耀眼。
“温兄，”苏放走过去，坐在他身边，“等找到苏门旧部，拿到密信，咱们就去揭穿萧鹤年的真面目，为两家报仇。到时候，你想做什么？”
温叙擦剑的手顿了顿，抬头看向远处的沙丘，声音很轻：“想回温家的祖祠，给家人上柱香。”
苏放看着他，心里有些发酸——温叙看起来冷硬，心里却一直记着家人。他拍了拍温叙的肩：“会的，咱们一定会做到的。到时候，我陪你一起去祖祠，给你家人上柱香，再告诉你家人，他们的仇，咱们报了。”
温叙没说话，只是轻轻点了点头，嘴角却悄悄勾起了一抹浅淡的笑意——那笑意很淡，却像沙漠里的花，在阳光下悄然绽放，让苏放的心里，也跟着暖了起来。
傍晚时分，风沙渐渐小了。车夫赶着马车，往流沙城的方向去。远远地，就能看见流沙城的轮廓——那是座用黄土筑成的城，城墙很高，上面有很多瞭望塔，城门口站着几个守卫，正在检查进出的人。
马车驶到城门口，守卫拦住了他们，眼神警惕地扫过马车上的疤脸汉子：“你们是什么人？他是谁？”
苏放拿出谢清辞给的腰牌，递到守卫面前：“我们是来流沙城找朋友的，他是我们抓住的沙盗，想交给城里的官差处理。”
守卫看了看腰牌，又看了看苏放和温叙，没多问，就让他们进了城。走进流沙城，里面的景象和江南截然不同——街道是用黄沙铺成的，两旁的房子都是用黄土砌的，屋顶盖着茅草，偶尔能看见几棵耐旱的胡杨，在风中摇晃着枝叶。街上的人大多穿着短打，皮肤黝黑，说话声音很大，带着西漠特有的粗犷。
“风沙客栈就在前面的街角，”车夫指着不远处的一座客栈，“我就送你们到这了，接下来的路，你们自己走吧。要是需要帮忙，就去城门口找我。”
两人跟车夫道别，提着行囊，往风沙客栈走去。客栈的门楣上挂着块木牌，写着“风沙客栈”四个字，字体苍劲，门口站着个穿着青色长衫的青年，手里拿着把扇子，正在跟客人打招呼，看起来很热情。
“请问，林砚林楼主在吗？”苏放走上前，拱手道。
青年转过头，露出一张俊朗的脸，眉眼间带着点傲气，手里的扇子停了停：“我就是林砚。你们是谁？找我有事？”
“我们是谢清辞介绍来的，”苏放笑着说，“我们想找一个苏门旧部，他跟着商队在流沙城做护卫，谢清辞说你能帮我们。”
林砚的脸色变了变，手里的扇子合上，语气变得冷淡：“苏门的事，我不想管。你们还是走吧。”
苏放愣了愣，没想到林砚会是这个态度。他看了看温叙，温叙却突然开口：“苏门的苏靖远，是你师父。”
林砚猛地抬头看他，眼神里满是震惊：“你怎么知道？”
“我爹跟你师父是朋友，”温叙的声音有些低沉，“当年苏门被灭门时，你师父把你送到了西漠，让你跟着商队生活，后来你才开了这家风沙客栈。”
林砚的手攥紧了扇子，指节泛白，脸上的傲气渐渐消失，取而代之的是复杂的情绪：“你们……找苏门旧部做什么？”
“为了找萧鹤年通敌的证据，”苏放的语气变得认真，“当年苏门是被萧鹤年诬陷的，我们想揭穿他的真面目，为苏门报仇。林楼主，你师父是苏门的人，难道你不想为他报仇吗？”
林砚沉默了很久，才开口：“跟我进来吧，这里不是说话的地方。”
两人跟着林砚走进客栈，里面很热闹，很多客人坐在桌前喝酒聊天，大多是商队的人。林砚把他们带到二楼的一间雅间，关上门，才开口：“那个苏门旧部，叫苏忠，是苏门的护卫，当年跟着你爹一起逃了出来，现在跟着一支往西域去的商队，明天就要出发了。”
苏放心里一喜：“太好了！我们明天就去找他！”
“别高兴得太早，”林砚的语气有些凝重，“萧鹤年的人也在找他，昨天还来客栈打听他的消息。你们明天去找他，一定要小心，别被他们发现了。”
温叙点了点头：“我们会小心的。多谢林楼主告知。”
“不用谢我，”林砚的眼神有些复杂，“我只是不想让我师父的冤屈，永远沉在海底。你们要是真能揭穿萧鹤年的真面目，也算是了了我师父的心愿。”
三人又聊了一会儿，林砚给他们安排了房间，让他们好好休息，明天一早跟他一起去找苏忠。苏放和温叙回到房间，窗外的天色已经黑了，流沙城的街道上亮起了灯笼，暖黄的光映在黄沙地上，显得格外温馨。
“没想到这么顺利就找到苏忠的消息了，”苏放靠在窗边，笑着说，“看来咱们的运气还不错。明天找到苏忠，拿到密信，就能揭穿萧鹤年的真面目了！”
温叙走到他身边，看着窗外的灯笼，声音很轻：“别大意，萧鹤年的人也在找他，明天肯定会有危险。”
苏放转头看他，笑了笑：“有你在，我不怕。再说，咱们还有林砚帮忙，肯定能顺利拿到密信。”
温叙没说话，只是轻轻拍了拍他的肩。窗外的风，带着沙的气息，吹进房间里，却没有让人心烦，反而有种说不出的安宁。苏放看着温叙的侧脸，突然觉得，就算明天有再多危险，只要有温叙在身边，他就有勇气去面对——因为他们是彼此的依靠，是一起寻找真相的同伴，是要一起走下去的人。
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