丫鬟拎着碎银走远，锦拾俯身拾起地上那只铜漏壶，又顺手抄起厨屋水牌。
前院槐影斑驳，沈卿峥缓步而来，唐屿白与锦拾已候在阶下。
…
大理寺偏厅，锦拾将漏壶托在掌中，眯眼细察。
沈卿峥温声问：“可看出端倪？”
锦拾指尖一点壶口：“瞧见一根发。”
沈卿峥凑近：“在何处？”
沈卿峥俯身，两指拈起——发丝乌黑，断口却拧作死结，显是被人猛力扯断。
“发缠壶口，想拖慢滴漏。”沈卿峥眉心微蹙，“可人在花楼殒命，拖延府中时辰何用？”
他沉吟片刻，目光倏地一亮：莫非任忻并非死于花楼？
案旁水牌尚带水痕，锦拾开口：“此牌取自厨下，厨娘与挑水夫皆证，昨夜戌时正，任忻亲嘱烧汤沐浴。”
沈卿峥脑中浮出账簿残页上的姜汤气味，抬眼问道：“那夜可有人熬温姜汤？”
锦拾回忆厨屋灶台上那只还冒着热气的姜汤罐，点头道：“厨娘说，夫人夜夜离不得温姜汤，否则便无法安睡，因此灶上常备。”
沈卿峥侧首问唐屿白：“任夫人当真疯癫？”
唐屿白低声：“难下定论，我潜进内院时，正见夫人在花树下赤足转圈，发乱钗横，笑声尖厉，家丁围成半圈，个个手持棍棒，却不敢近前一步。”
沈卿峥从袖中抽出那张折得方整的便条，又将蓝皮账簿、无头信笺与那本卷边的诗集一并摆在案上：“书房暗格里所得，账簿与信皆用密文，我已译出账簿，却解不了此信。”
唐屿白与锦拾俯身细看，沈卿峥接着说：“这本诗集是任忻平日最常翻的，账簿的密钥便藏在其中，可惜用同一套法子却解不开这封信。”
锦拾翻不开密文，便去翻诗集，眼角忽瞥见景骊皖自前院而来，便坏笑着捅了捅唐屿白，唐屿白抬眼，正对上锦拾挤眉弄眼的促狭神情。
唐屿白被他挤眉弄眼闹得无奈：“眼睛抽筋了？”
锦拾翻了个白眼，索性朝门口挥手：“景仵作，来得正好！”
景骊皖踏槛而入，素白官袍下摆微扬，朝锦拾一拱手：“锦大人。”
沈卿峥与唐屿白同时回身，景骊皖双手奉上一纸验状：“沈大人，尸格已具，请过目。”
沈卿峥接过，指腹掠过墨迹：“愿闻其详。”
景骊皖声音清冷，却条理分明：“死者确因酒后并服五石散，阳亢暴脱而亡，服药时辰在戌时未，约一刻钟后，亥时初气绝。”
戌时未至亥时初——
沈卿峥脑中电光一闪：若门房与丫鬟所言非虚，那时仍在府中的“任忻”必是旁人假扮，此人不仅能模仿嗓音，更须与任忻身形相仿——口技易寻，形貌难合，唯花楼最熟此道。
沈卿峥抬眼：“景仵作，可还有余迹？”
景骊皖拱手，声音清凌：“死者双股现淡紫尸斑，呈‘双斑’之形，乃死后一个时辰内被搬动之征，温姜汤浸透衣襟，显为混淆时辰，然那人疏忽——死后若再保温，尸斑会更快固定，搬动痕迹亦随之加重。”
温姜汤、任夫人……沈卿峥眸光微敛：那位夫人装疯卖傻的本事，怕是不浅。
他抬手向景骊皖一拱：“辛苦景仵作。”
景骊皖回礼：“分内之事，若无他事，下役先行告退。”
沈卿峥点头，目送她转身，衣摆扫过门槛，如鹤影掠风。
锦拾拿肘碰唐屿白，压低嗓音打趣：“喂，眼珠子都快黏人家背影上了，光看不追可没用，傻站着算什么？”
唐屿白深吸一口气，快步追出：“景小姐——”
景骊皖停步，回眸，眸色平静：“唐大人还有事？”
唐屿白垂眼，声音发涩：“当年退亲，是唐家对不住你，但并非我本意，家父恐遭猜忌，才……”
景骊皖淡淡一笑，笑意却带霜：“唐屿白，退亲一事，我并未怪罪，只是此事令景家蒙羞，你我……就此各安天涯吧。”
言罢，她转身而去，雪色衣角在风里轻轻一扬，像一场无声的诀别，唐屿白怔立原地，只余满院斜阳。
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