夜色已深，唐屿白与锦拾踏着灯影回到大理寺，正堂静寂，沈卿峥坐于案前，案上卷宗堆叠如小山，见二人进门，他起身斟了两杯热茶，茶香氤氲，瞬间驱了深夜寒意。
锦拾大步上前，撩袍坐下，抬手便灌一大口，烫得直嘶气，唐屿白先将怀中密信与羊皮卷轴递上，待沈卿峥接过，才端茶轻抿，润过干涩喉间。
沈卿峥展开信纸，雪白无字，他两指轻抚，纸背微凸，似有暗纹，将纸平铺，移近烛焰，淡黄火舌舔过纸面，墨迹渐显：
“山货交易完成，收入六两银，支出三类山货。”
沈卿峥眉心微敛，若仅寻常山货，何必隐写？“三类山货”四字，让他倏然想起村口那个挂木牌的孩子——山货？莫不是人？
他放下信纸，又取卷轴徐徐展开，羊皮上，墨线勾勒山神祭流程：
祭前夜，择三牲；
祭日昼，当众屠牲；
夜，村长奉“神谕”，指不敬者，立行惩戒。
灯火跳动，映得沈卿眼底一片冷意。
“哪是什么山神指引，”他低叹，声音轻却含霜，“分明借神之名，行虐杀之实。”
听得沈卿峥叹息，唐屿白与锦拾同时抬头，锦拾放下茶盏，挑眉问：“沈司直何故叹气？卷轴里写了什么？”
沈卿峥抬眸，目光微冷：“山神祭并非祈福，而是借神屠人。”
锦拾接过卷轴，借烛光展阅，越看眉心越紧，沈卿峥续道：“祭典三步，择牲、屠牲、神判，每一步皆可暗度陈仓——所谓‘不敬山神者’，不过是他们想杀的任何人。”
锦拾合上卷轴，皱眉：“这村子，简直罪恶滔天。”
沈卿峥点头，转向二人：“夜探可有斩获？”
锦拾先开口：“我摸上祭台，外围守得铁桶一般，趁换岗间隙钻到台左，发现一道暗门，门后暗道尽头是个深坑，只留一只食盒宽的小孔，孔里黑漆漆，却传来呼吸声，我用火折照了照，里面关着十几人，颈上都挂木牌——估计全是被拐来的。”
唐屿白放下茶盏，声音压得低沉：“我摸进村长卧房，衣柜下果有暗门，内里是一处空旷地窖，铁笼成行，关的尽是被拐来的人，颈挂木牌，像待宰牲畜，我伏在屋脊，亲耳听见新村长与一名壮汉密谈，猜测麦夬村背后应是有大手操控，明日祭典他们打算‘脱手’。”
沈卿峥皱眉，唐屿白又道：“我还发现一只装满私铸铜钱的竹筒，以及一盒空白木牌，木牌用来区分被拐者与村民，防止‘货’逃脱，而那些铜钱——边缘光滑，无官铸挫痕，应是私铸，我推测，麦夬村便是假钱流通的中转站，至于流向，暂不得知。”
沈卿峥以指轻叩桌面，声音低沉：“或许先运至花楼，再由花楼散入市面，以假乱真，动摇国本。”
唐屿白骇然：“若真如此，常柞的算盘可谓震天响。”
沈卿峥神色更冷：“怕只怕，常柞亦是一枚棋子，幕后之人所图——”
唐屿白抬眼，一字一顿：“皇权。”
沈卿峥颔首。
锦拾挠头，仍不解：“如何断定私铸铜钱自麦夬村流向花楼？”
沈卿峥以指轻点案面，声音低沉：“密文账簿上的‘盈利’，若只是寻常铜钱，何必加密？结合花楼与麦夬村搜出的私铸钱，可见那盈利并非普通收支，而是假铜钱的流通份额，自麦夬村暗仓运出，经花楼洗白，再散入市面——如此，‘盈利’二字便说得通，‘脱手’之意，当是连夜转移这批私铸铜钱。”
锦拾恍然，一拍脑门：“原来如此！”
沈卿峥抬眼，望向唐屿白：“还有别的发现么？”
唐屿白点头，语气微凝：“我在村长住处遇到一名姑娘，名唤鎏栎，她自称趁看守离开，从铁笼逃出，欲救被拐众人，便引我发现暗室，暗道尽头，出口竟在祭台背后。”
他说到此处，眉心紧蹙：“可麦夬村巡视森严，她一个颈挂木牌的姑娘，如何避开巡逻，潜入村长住所？”
锦拾摸着下巴，随口道：“自然有人替她开路。”
沈卿峥垂眸，指尖轻叩：“若真有人相助，此人必非被拐者，亦非壮汉——那些壮汉更像外围监视，不会插手，能在村内自由行走且不被怀疑，只能是村民……或新村长本人。”
沈卿峥又抬眸看向唐屿白：“这位鎏姑娘可还有什么不对劲的地方？”
唐屿白细细想了想：“没有了。”
锦拾趁机插话：“可发现了这么多，还是不知道村长是被谁推到水里的。”
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