沈卿峥以指轻叩额角，眼下线索虽多，却都绕不开“私铸铜钱”四字：麦夬村与花楼仅是流通的一环，真正推村长入水的凶手仍隐在雾中。
他逐条梳理——
任忻？信未拆便横死，可排除；巡村壮汉？若只为“脱手”灭口，死人更听话，何必留村长性命；新村长或村民？若因山神祭秘密被撞破，动机倒足。
思绪及此，沈卿峥忽然抬眼：为何不能是鎏栎？她救人心切，又熟悉暗道，比任何人都更需村长“闭嘴”。
目光落在桌角那块带铜腥的石头——青绿残痕，又会指向何处？
锦拾见他出神，低声问：“沈司直，下一步应如何？”
沈卿峥收回思绪，语气果决：“你带一队潜至村外，见可疑者出村，即刻擒下。”
锦拾抱拳：“得令！”
他转身退下，率一队衙役直奔麦夬村，沈卿峥目光一转，落在唐屿白身上：“屿白，你带人潜入村中，解救那些被拐的无辜百姓，务必小心行事，切莫打草惊蛇。”
唐屿白点头应下，随即率队悄然离去，沈卿峥则亲自带领一队人马，沿着麦夬村村口那条蜿蜒小河逆流而上，搜寻私铸铜钱流通的蛛丝马迹。
……
锦拾率大理寺一队人马抵达麦夬村村外时，眼前一幕令他心头猛地一紧——三名壮汉正挥刀屠戮村民，鲜血飞溅，哭喊声撕裂夜空，另两人则正点燃房屋，火光冲天，黑烟滚滚而起。
“不好！”锦拾怒喝一声，拔刀而出，“动手！”
他一声令下，大理寺衙役如离弦之箭冲了上去，那几名壮汉闻声抬头，目光与锦拾相撞，随即转身逃窜。
“你们几个，去查看是否还有活口！”锦拾一边疾追，一边回头喝令，随即指着前方五名衙役，“跟我来，追！”
五人齐声应诺，紧随其后，直奔村后那片幽暗密林。
密林深处，夜色如墨，枝叶交错，月光碎成银屑洒落，锦拾与五名大理寺衙役屏息穿行，脚下枯枝轻响，仿佛死神拨弦。
忽而，前方草叶簌簌，四周脚步杂沓——十余条黑影自暗处涌出，刀光闪成半弧，将六人围得铁桶一般，中计！锦拾心头一沉，指尖瞬间沁出冷汗。
为首壮汉抬手，嗓音沙哑却带着嗜血的兴奋：“杀！”
刀鸣破空，血花溅林，锦拾旋身劈砍，剑锋划开夜色，却见同伴接连倒下，不过片刻，己方只剩他与一名年轻衙役背靠背立，喘息沉重。
那衙役忽地侧身一步，挡在锦拾面前，声音压得极低，却带着赴死的从容：“锦评事，我们不能全折在这儿，我拖住他们，您走！”
话音未落，他已挺剑直取敌首。
剑尖寒光一闪，却被壮汉侧身让过，铁拳如锤，重重砸在他腹上。
衙役踉跄倒退，未及站稳，一截雪亮刀锋已自他后背没入，前胸透出，血珠串成红线，身后之人俯身，在他耳畔低笑，嗓音温柔得像夜风：“如此义气，我怎忍不成全？”
刀锋抽出，血雾喷薄，衙役双膝跪地，缓缓倾覆，再无声息。
……
同一刻，唐屿白率人冲入麦夬村，火光冲天，焦梁断壁，黑烟裹着火星在夜空狂舞，尸身横陈，鲜血被热浪蒸成腥雾，几名大理寺衙役正翻检残垣，寻找生还者。
唐屿白踏过瓦砾，衣角猎猎：“可发现存活者？”
衙役抬头默默摇头，唐屿白眉心紧锁，忽问：“锦拾在何处？”
衙役抬臂一指，声音发哑：“唐评事，锦评事往林子深处追那伙屠村的凶汉去了。”
唐屿白脸色瞬间沉如铁，低喝：“胡闹！若中了埋伏，他孤身怎敌？”他猛地转身，披风在火光里划出一道冷弧，“你们即刻进林，将锦拾带回来！”
“得令！”数名衙役抱拳，刀背敲甲，火星四溅，疾奔而去。
衙役们甫一离开，焦土上便只剩风声与残火，唐屿白立尸骸之间，目光掠过血迹：死者寥寥，被拐百姓只占小半，倒卧的壮汉却喉裂胸穿，显是被人反杀。
其余活人遁去了何处？这些凶徒，又丧命谁手？疑云翻滚，他循着断续血点，转入祠堂右侧老林。
腐叶没踝，腥气蒸腾。
暗坑深处，二十余名百姓瑟缩如雏，最前五人却站成一线，衣襟溅血，眸光狠戾，手里柴刀卷刃，仍滴着鲜红，那眼神，绝非被拐之人。
“唐评事！”认出那身官袍，众人吊着的一口气终于吐出，有人瘫坐，有人哽咽，唐屿白抬手示意：“衙役护送百姓，先退至安全处，热汤医药，不得有误。”
语罢，他转向五名挺立之人，声音不高，却似冷铁击石：“那几个壮汉，是你等所杀？”
五人颔首，唐屿白侧身让路，“既如此，五位义士，可愿随衙役回大理寺录供？”
五人将残刀别于腰后，无言随行，脚步沉稳。
火光映背，唐屿白忽忆一事——方才人群中，未见鎏栎，眉心骤蹙，他折返村庄，逐屋搜寻。
终于，在村尾一间半塌的民房内，他找到了鎏栎，少女仰躺于地，乌发散乱，一柄匕首静静插在小腹，唐屿白俯身，两指探她鼻下，指尖冰凉——早已气绝，可鎏栎为何会在民房内？
他沉默片刻，起身环顾屋内，最终在柜子底部发现一个暗格，抽出来的是一叠纸，纸角微卷，微微泛黄，他翻开几页，眉头越皱越紧，却未多言，只将纸折好收入怀中。
走出屋外，他吩咐衙役：“把村中死者妥善安葬。”说罢，他翻身上马，往密林方向而去，去寻锦拾。
从此后，再无麦夬村。
一梦棠今日份更新！
一梦棠山神祭单元结束，下一章开启新单元，清风别庄，敬请期待！
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