御花园的红梅沾着残雪，映得殿宇下的鎏金柱泛着暖光，却暖不透林云初心底的微凉。入宴前，她跟着林墨言走在抄手游廊上，指尖无意识捻着袖角，终是忍不住低声开口：“二哥，待会儿若是陛下提及入宫之事，你能不能……帮我递句话？我其实……不想进那四方宫墙。”
林墨言脚步一顿，侧首看向她，眼中满是疼惜：“我知道你不喜拘束，可如今局势，入宫或许是护你、护林家最稳妥的路。”他抬手拍了拍她的肩，声音压得更低，“但你放心，若陛下真问起你的心意，二哥定会帮你陈情。”
林云初轻轻点头，刚将心事压下，就见太子的内侍迎面走来，对着她躬身道：“林小姐，太子殿下请您稍候，说是有话要嘱托。”她与林墨言对视一眼，跟着内侍走到廊角的梅树后。
太子身着明黄常服，指尖捏着一枝红梅，见她来，将花枝递过去：“这枝开得最艳，你拿着。待会儿宴上，丞相府若狡辩，你无需慌，有我在。”他目光落在她发间的银梅花簪上，眼底带着暖意，“簪子衬你，今日过后，定不会再让你受委屈。”
林云初接过红梅，指尖触到他的温度，连忙收回手，低声道：“谢太子殿下。”她不敢抬头，怕眼底的抗拒被他察觉——她知道太子待她有心，可那深宫似海，她实在不想踏入。
不多时，陛下驾临，众人行礼落座。宫人捧着茶盏穿梭，林云初留意到丞相府的侍从给她递茶时，指尖泛白，竟不敢与她对视。她暗自握紧袖中盐铁案的账册副本，指尖因用力而泛凉——今日先破“毒燕”与盐铁案的局，入宫之事，只能走一步看一步。
赏梅宴过半，太子率先起身，举杯对陛下道：“父皇，儿臣今日有一事启奏。上月尚书府林小姐险些遭人暗害，此事牵连甚广，恐与朝堂法纪相关。”
丞相立刻起身反驳，却被太子呈上的“毒燕”与太医院的查验结果堵得哑口无言。紧接着，林墨言捧着盐铁案账册走出，三百石贡盐私调至丞相府私库的证据摆在御前，陛下龙颜大怒，拍案斥责。
混乱中，太子忽然看向林云初：“林小姐，当日你察觉燕窝有异，及时告知于我，还协助墨言兄搜集线索，可否向陛下细说经过？”
林云初起身行礼，声音从容，刻意隐去自身谋划，只将功劳归于太子与林墨言。陛下听得频频点头，看向她的目光多了几分赞赏：“你虽为女子，却有胆识、有谋略，难得。”
太子趁机道：“父皇，林小姐心怀家国，聪慧沉稳，若能入宫伴驾，定能为父皇分忧，也能让儿臣多一个助力。”
林云初的心猛地一紧，下意识看向林墨言。林墨言立刻上前一步，躬身道：“陛下，臣妹性子喜静，此前曾与臣提及，不愿入宫受拘束。臣斗胆恳请陛下，容臣妹再斟酌几日。”
陛下愣了愣，随即笑了：“倒是个有主见的丫头。也罢，此事不急，待选秀结果公布，再听你自己的心意。”
林云初松了口气，悄悄看向太子，却见他眼中没有不满，反倒带着一丝了然的浅笑——他竟似早已知道她的心思。她连忙收回目光，指尖攥紧了那枝红梅，只觉这御花园的暖光，终究还是照不进她对深宫的畏惧。
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