马车碾过积雪的街巷，车厢里的姜茶冒着热气，却驱不散林云初眉间的怔忡。赏梅宴上二哥为她陈情时，她虽松了口气，可回宫路上，太子那道了然的目光总在眼前浮现——他分明知道她的顾虑，却没点破，只悄悄将那枝红梅塞进她手中，像是给了她一份无声的支撑。
“还在琢磨入宫的事？”林墨言见她摩挲着红梅花瓣，声音放轻了些，“若是实在不愿，二哥再想想别的法子，总能……”
“二哥，不用了。”林云初抬眼，眼底的犹豫已淡了大半，“方才在御花园，我瞧见太子为了盐铁案，当着陛下和朝臣的面，一步步拆穿丞相府的狡辩，连自身安危都顾不上。他护的不只是我，还有朝堂的公道。况且，为了家族，我愿意入宫——林家不能因我一人的怯懦，再陷险境。”
林墨言愣住，随即眼中露出欣慰又心疼的神色。他知道妹妹向来把家族放在心上，此前的抗拒不过是怕深宫束缚，如今既已将家族安危放在前头，倒多了几分旁人不及的担当。“你能想通便好，只是宫里不比府中自在，往后遇事，一定要多留个心眼。”他从怀中掏出一枚小巧的铜制令牌，递给林云初，“这是工部的通行令牌，若真遇急事，可凭它找工部的老部下帮忙，他们都是信得过的人。”
林云初接过令牌，指尖触到冰凉的金属，心中却暖了几分。她将令牌收好，又摸了摸发间的银梅花簪——这簪子是太子所赠，簪尖锋利能防身，簪身温润能定心，倒成了她面对未知的一份底气。
马车刚到尚书府门口，就见太子的内侍捧着一个锦盒候在门边。“林小姐，太子殿下说，赏梅宴上见您畏寒，特意让奴才送件东西过来。”内侍将锦盒递上，躬身退下。
林云初打开锦盒，里面是一件藕荷色的织金披风，披风边缘绣着细密的梅花纹，摸上去柔软暖和。盒底还压着一张纸条，是太子的字迹：“三日后选秀结果公布，若你愿入宫，我便在宫门外等你。若不愿，也无妨，我已禀明陛下，允你自择去处。”
看着纸条上的字，林云初鼻尖微酸。太子明知她曾抗拒入宫，却没强迫，反倒给了她最终的选择权。她将披风贴在身前，暖意顺着布料漫到心底——或许那深宫并非全是冰冷的算计，至少有一个人，愿意为她留一分温柔。
“小姐，这披风真好看，太子殿下待您真好。”春桃凑过来，眼中满是欢喜。
林云初笑着点头，转身对林墨言说道：“二哥，三日后选秀结果出来，我想进宫。”她的声音很轻，却带着前所未有的坚定，“丞相府余党未除，朝堂还需有人制衡，我若入宫，既能帮太子稳住局面，也能护着林家。再说，有太子和二哥在，我不怕。”
林墨言望着妹妹眼中的光，轻轻拍了拍她的肩：“好，二哥支持你。入宫前，我会把丞相府余下的把柄整理好，让你在宫里也能安心。”
夜色渐深，林云初将披风挂在衣架上，又把银梅花簪取下来，仔细擦拭干净。窗外的雪还在下，可她心中已没了此前的畏惧——这深宫路或许难走，但她知道，自己不是孤身一人，而这条她曾抗拒、如今为家族选择的路，终将成为她守护在意之人的新起点。
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