张奎被关在柴房第三日，依旧咬着牙不肯松口。无论亲兵怎么审，他只反复说“是我一人所为”，半点不肯提背后是否有人。宁慧悠隔着窗缝看他，见他虽被打得嘴角青肿，眼神却依旧狠戾，心里暗暗思忖——这人要么是被抓时就打定了主意扛罪，要么是背后的人握着他的把柄，让他不敢说。
“姑娘，要不……用些法子？”老周在一旁低声道，眼里闪过丝狠劲。军营里审犯人，向来有几招“管用”的手段。
宁慧悠摇摇头。“不行。”她声音压得很轻，“张奎是军中副将，若是用了硬手段，传出去反倒让其他人心寒。再说，他既然打定主意不说，硬逼也未必有用。”她顿了顿，指尖轻轻敲着窗沿，“得换个法子。”
正想着，小石头端着碗药从廊下走过，见她在柴房外，脚步顿了顿，小声道：“姑娘，将军醒了，说想喝你熬的莲子羹。”
宁慧悠这才想起宁决昨日又咳了几声，府医说需得用莲子羹温补。她应了声“知道了”，又叮嘱老周“看好他，别让他寻短见”，便转身往厨房去。
灶上的莲子正炖得软烂，甜香顺着热气漫出来。宁慧悠用银勺搅了搅，忽然想起张奎的家人——前几日查他底细时，得知他有个独子，今年八岁，在京郊的学堂读书。张奎向来疼这个儿子，会不会……
她眼睛一亮，连忙放下银勺，对厨娘道：“莲子羹你先看着，我去趟前院。”
找到王奎时，他正在给亲兵训话。宁慧悠把他拉到一旁，低声说了想法：“你派人去京郊学堂，把张奎的儿子接来府里，不用告诉他是来做什么，就说张副将让带的。”
王奎愣了愣，随即明白过来，眼里闪过丝赞许：“姑娘这招高！张奎最疼他那宝贝儿子，只要孩子在咱们手里，不怕他不松口。”
“别吓着孩子。”宁慧悠叮嘱道，“好吃好喝伺候着，就说是来府里玩几天。”
“我知道分寸。”王奎连忙应声，转身就安排人去了。
傍晚时分，亲兵果然把个虎头虎脑的小男孩带了回来。孩子穿着件蓝布小褂，手里还攥着本《论语》，见了宁慧悠，怯生生地喊“姐姐”。
“你叫什么名字？”宁慧悠蹲下身，笑着递给他块桂花糕。
“我叫张小宝。”孩子接过糕子，小声道，“叔叔说我爹在这儿，我爹呢？”
“你爹在忙呢，过会儿就来看你。”宁慧悠摸了摸他的头，“我带你去院子里玩好不好？那儿有秋千。”
张小宝点点头，跟着她往院子里去。春桃早把秋千擦得干干净净，孩子见了，眼睛一亮，立刻跑过去抓着绳子晃了起来，先前的怯生生渐渐散了。
宁慧悠坐在廊下看着他，心里轻轻松了口气。只要孩子平安，张奎应该会忌惮几分。
第二日一早，她带着张小宝去了柴房。隔着门板，她故意让张小宝喊：“爹！爹！我在这儿！”
柴房里的张奎猛地一顿，随即传来剧烈的撞门声：“小宝？小宝你怎么在这儿？宁慧悠！你把我儿子怎么样了！”
宁慧悠没开门，只隔着门淡淡道：“你儿子好得很，在府里玩得开心着呢。张副将，你只要说实话，是谁指使你勾结黑煞下毒的，我就立刻送你儿子回去，还保他平安无事。”
“你休想！”张奎嘶吼道，“那是我的事，跟我儿子没关系！你放了他！”
“是不是没关系，全看你。”宁慧悠声音冷了些，“你若执意不说，我也没办法。只是孩子还小，在府里待久了，万一磕着碰着……”
话没说完，柴房里突然没了动静。过了好一会儿，才传来张奎沙哑的声音：“我说……我说。”
宁慧悠对亲兵使了个眼色，亲兵打开门。张奎扑到门口，死死盯着不远处的张小宝，眼眶通红：“别伤害我儿子……我说。”
“带小宝去别处玩。”宁慧悠对春桃道。等春桃带着孩子走远了，她才道：“说吧。”
张奎颓然地靠在门框上，声音发颤：“是……是兵部侍郎李大人。”
“李侍郎？”宁慧悠心里一惊——李侍郎是朝中重臣，向来和宁家没什么往来，怎么会指使张奎？
“他为什么要这么做？”她追问。
“他想拿宁家的兵权。”张奎低着头，声音闷闷的，“前几日他找到我，说宁将军手握重兵，恐对朝廷不利，让我想办法……除掉宁将军。事成之后，就升我做总兵，还把京西的盐运交给我管。”
宁慧悠皱起眉。“他只让你下毒？没让你做别的？”
“还让我……等宁将军死了，就散布谣言，说宁将军拥兵自重，意图谋反。”张奎道，“到时候他再在朝中煽风点火，宁家就彻底完了。”
果然打得好算盘！宁慧悠心里冷笑——先下毒除掉宁决，再散布谣言搞垮宁家，最后顺理成章接管兵权，李侍郎打得倒是一手好牌。
“黑煞那边，也是李侍郎联系的？”她又问。
“是。”张奎点头，“李侍郎和黑煞早就认识，黑煞的西风寨能在京西立足，全靠李侍郎暗中照应。他让我去找黑煞，说只要帮忙下毒，就给西风寨一千两银子。”
宁慧悠沉默了。李侍郎藏得这么深，若不是张奎松口，她们恐怕到死都不知道是他在背后搞鬼。
“我知道的都告诉你了。”张奎抬起头，眼里带着哀求，“求你放了我儿子，让他回家。”
“只要你说的是实话，我自然会放他走。”宁慧悠道，“你再想想，李侍郎还有没有别的安排？比如……有没有说事成之后怎么对付宁家其他人？”
张奎摇了摇头：“没说。他只说先除掉宁将军再说。”
宁慧悠点点头，对亲兵道：“把他带回去看好了。”又转身对王奎道，“你派人去查李侍郎，看看他和黑煞还有哪些勾结，有没有留下什么证据。”
“是！”王奎应声而去。
宁慧悠走到院子里，见张小宝正蹲在地上玩石子，春桃在一旁陪着。她走过去，轻声道：“小宝，你爹还有事要忙，我让叔叔送你回学堂好不好？”
张小宝抬起头，眼里有些失落：“我还没跟爹说话呢。”
“等你爹忙完了，就让他去看你。”宁慧悠笑着揉了揉他的头，“学堂里的先生还等着教你念书呢。”
张小宝似懂非懂地点点头。宁慧悠让人叫来亲兵，叮嘱他务必把孩子平安送回学堂，还塞了些银子给孩子买零嘴。
看着亲兵带着孩子离开，她心里才彻底松了口气。总算查到幕后黑手了。
回到正厅，宁决正靠在软枕上看兵书。见她进来，放下书问：“问出来了？”
“嗯。是兵部侍郎李大人。”宁慧悠把张奎的话复述了一遍，“他想拿宁家的兵权，才指使张奎和黑煞下毒。”
宁决的脸色沉了下来，指尖捏着书页，几乎要把纸捏破：“李嵩！我与他无冤无仇，他竟敢如此害我！”
“怕是为了兵权。”宁慧悠道，“娘您手握京畿三营的兵权，在军中威望又高，李侍郎是兵部的人，肯定早就眼红了。”
宁决沉默了片刻，道：“李嵩在朝中根基深，还有几个同僚跟他交好，若是没有确凿证据，怕是动不了他。”
“王奎已经去查他和黑煞的勾结了。”宁慧悠道，“只要能找到证据，就算他根基深，也不怕扳不倒他。”
宁决点了点头，眼里闪过丝狠戾：“不仅要扳倒他，还要让他付出代价！敢动我宁家的人，就得有死的觉悟！”
接下来的几日，王奎查得很顺利。他派人在西风寨外蹲守了三日，终于抓到个和李侍郎府里联系的土匪，从他身上搜出封信——是李侍郎写给黑煞的，让他“尽快动手，除掉宁决”，信末还盖了李侍郎的私印。
“证据有了！”王奎把信递给宁决时，脸上带着喜色，“只要把这封信交给皇上，李嵩就完了！”
宁决接过信，仔细看了看，又递给宁慧悠：“你看看。”
宁慧悠看完，却皱起眉：“这信是真的，但光凭这封信，怕是只能治李嵩个‘勾结匪类’的罪，未必能定他的死罪。他若狡辩说是被黑煞胁迫，皇上说不定还会饶他一命。”
“那怎么办？”王奎急道，“总不能就这么放过他！”
“得再找些证据。”宁慧悠道，“李嵩勾结黑煞，肯定不止下毒这一件事。他让黑煞在京西立足，说不定还利用西风寨做了别的勾当，比如……贪墨军饷？”
宁决眼睛一亮：“你说得对！前几年京西军饷总少一部分，当时查了半天没查到是谁干的，说不定就是李嵩和黑煞联手贪墨的！”
“我再去查！”王奎立刻道，“这次一定查个水落石出！”
宁慧悠点点头：“小心些，李嵩肯定已经察觉到不对劲了，说不定会派人盯着咱们。”
王奎应了声“知道了”，匆匆离开了。
接下来的几日，府里气氛有些紧张。宁慧悠让人加强了府里的守卫，又让小石头跟在宁决身边——小石头学武进步快，寻常的小毛贼根本近不了身。
这日傍晚，王奎终于回来了，浑身是泥，像是刚从山里滚出来。“查到了！”他激动地喊道，“我在西风寨的地窖里找到了账本！上面记着前三年李嵩通过黑煞贪墨军饷的数目，足有五十万两！还有他和黑煞分赃的记录！”
五十万两！宁慧悠和宁决对视一眼，都看到了对方眼里的震惊。这么大的数目，足够让李嵩掉好几次脑袋了！
“账本呢？”宁决急问。
王奎从怀里掏出个油布包，小心翼翼地打开——里面是本泛黄的账本，上面的字迹潦草，却清清楚楚记着每一笔贪墨的数目和时间。
“有了这个，李嵩插翅难飞！”宁决紧紧攥着账本，眼里闪着寒光。
“娘，咱们现在就进宫把账本交给皇上？”宁慧悠问。
“不急。”宁决摇头，“现在天色晚了，皇上已经歇下了。明日一早，我亲自进宫。”她顿了顿，看向王奎，“你派人把张奎和那个被抓的土匪看好了，明日一并押去衙门，让他们当众指证李嵩。”
“是！”王奎应声。
第二日一早，宁决带着账本和证据，匆匆进宫去了。宁慧悠在府里等着，心里有些忐忑——李嵩在朝中势力大，皇上会不会因为顾及他的势力而从轻发落？
一直等到晌午，宁决才回来，脸上带着笑意：“成了！”
“皇上怎么说？”宁慧悠连忙问。
“皇上看了账本和证据，气得把茶杯都摔了。”宁决笑着说，“当即下令把李嵩抓了起来，关进天牢，还让大理寺立刻审案，务必查清楚所有事。”
宁慧悠松了口气，心里的一块大石终于落了地。
接下来的几日，京城里炸开了锅。兵部侍郎李嵩勾结匪类、贪墨军饷的事传遍了大街小巷，百姓们无不拍手称快。大理寺审得很快，张奎和那个土匪当众指证了李嵩的罪行，加上账本和信件，证据确凿，李嵩百口莫辩。
十日后，圣旨下来了——李嵩被判斩立决，家产抄没，家人流放三千里。张奎因“戴罪立功”，被判流放，张小宝跟着他一起去了流放地。黑煞和西风寨的土匪被官兵围剿，黑煞战死，黑莲不知所踪。
宁府终于彻底安稳下来。
这日傍晚，宁慧悠带着小石头在院子里放风筝。风筝飞得很高，在蓝天上摇摇晃晃的，像只自由的鸟。
“姑娘，风筝要掉下来了！”小石头指着天空喊道。
宁慧悠拉了拉风筝线，风筝又稳稳地飞了上去。她笑着回头，见宁决站在廊下看着她们，眼里带着温柔的笑意。
“娘！”她喊了一声。
宁决走过来，递给她一块帕子擦汗：“玩累了吧？厨房炖了鸡汤，快进去喝。”
“嗯！”宁慧悠点头，又对小石头道，“你也来喝。”
小石头点点头，跟着她们往屋里走。
饭桌上，宁决忽然道：“悠儿，过几日朝廷要在城郊办围猎，皇上让咱们也去。”
“围猎？”宁慧悠眼睛一亮，“我还从没去过呢！”
“正好让你见见世面。”宁决笑着说，“也让小石头去看看，男孩子总待在府里也不好。”
小石头听了，脸上露出期待的神色。
饭后，宁慧悠坐在窗边，看着天边的晚霞，心里忽然觉得很平静。方知礼、李嵩、黑煞……那些藏在暗处的敌人都被清除了，宁家终于安稳了。
“系统，谢谢你。”她在心里轻声道。若是没有系统，她可能早就死了，更别说查清这么多事。
系统沉默了片刻，道：“我只是在执行任务。不过……你做得很好。”
宁慧悠笑了笑，没再说话。她知道，以后的路还长，或许还会遇到新的敌人和困难，但她不再害怕了。有娘在，有小石头在，有王奎和那些忠心的亲兵在，还有……她自己。
她抬起头，看着窗外的月光，轻轻握紧了拳头。以后，她要和娘一起，守好宁家，守好这来之不易的安稳日子。
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