开春后的第一场梨花雨落时，宁慧悠正坐在宁府的梨树下翻着江南寄来的信。信是小石头写的，字迹比去年工整了许多，说江南的秧苗刚插下去，田埂上的野花开得像撒了把碎金子，还说王氏婶子给她缝了件新的苎麻小褂，等秋收后就托人送来。
“姑娘，宫里来人了，说皇上让您去趟御书房。”春桃掀着帘子出来，鬓角沾了片雪白的梨花。
宁慧悠把信折好塞进袖里，起身拍了拍裙摆上的花瓣：“知道了。”她如今虽挂着“慧安郡主”的衔，却不常进宫——新皇登基后根基渐稳，朝堂诸事已不需她过多帮手，她倒乐得在府里陪着宁决，或是去京郊的庄子上看看庄稼。
进宫时御书房里正飘着墨香。新皇穿着明黄色的常服，正对着一幅地图出神，见她进来，笑着指了指桌边的茶：“刚沏的雨前龙井，你尝尝。”
宁慧悠谢了恩坐下，见地图上圈着江南的地界，忍不住问：“皇上是在看江南的漕运？”
“嗯。”新皇点头，指尖点在地图上的“苏州”二字，“去年江南水灾，漕运断了大半，今年得好好整治整治。朕想派个人去江南督办漕运，思来想去，还是你去最合适。”
宁慧悠愣了愣：“臣女？”
“你熟江南的性子，又懂账册漕运的事。”新皇道，“再说，小石头也在江南，你去了正好能照看他。”他顿了顿，眼里带着些期许，“朕知道你恋着京里的安稳，但江南漕运关乎国库，实在缺个得力的人。”
宁慧悠沉默了。她确实喜欢京里的平静，可江南漕运若真出了岔子，受苦的还是百姓。而且……她也确实想去看看小石头，看看江南的田埂是不是真像他信里写的那样，开满了野花。
“臣女遵旨。”她起身躬身道。
新皇笑了：“朕就知道你不会推辞。明日就动身吧，朕已经让人备好了船，亲兵也给你调了二十个，都听你差遣。”
回到府里时，宁决正在给梨树剪枝。见她回来，放下剪刀问：“皇上找你何事？”
宁慧悠把去江南督办漕运的事说了说。宁决听完，眼里闪过丝不舍，却还是点了点头：“去也好。你这些年在京里待着，也该出去走走了。只是江南水路多，你性子又急，凡事记得多留个心眼。”
“我知道。”宁慧悠抱住她的胳膊，“娘要是想我了，就给我写信，我很快就回来。”
“傻丫头。”宁决笑了，拍了拍她的手，“娘还能不想开？你去办正事，娘在京里给你守着家。”
第二日一早，宁慧悠带着亲兵和春桃，坐上了往江南去的官船。船顺流而下，两岸的柳树绿得发亮，偶尔能看见田埂上有农人在插秧，戴着草帽弯着腰，像株株扎根的稻禾。
“姑娘你看，那是不是小石头信里说的野花？”春桃指着岸边的花丛喊道。
宁慧悠顺着她的手看去，见岸边开着成片的小黄花，风一吹晃悠悠的，果然像碎金子。她笑着点头：“是呢。”心里竟有些迫不及待想见到小石头了。
船走了半月才到苏州。苏州知府早已在码头等着，见了宁慧悠，连忙躬身行礼：“下官参见慧安郡主。郡主一路辛苦，下官已备好了住处。”
“有劳知府大人。”宁慧悠道，“住处不必太讲究，离漕运码头近些就好。另外，帮我查查一个叫小石头的少年，住在李家村，跟着他婶子王氏过活。”
“下官这就去办！”知府连忙应声。
住处就安排在漕运码头旁的一处宅院，不大却干净。宁慧悠歇了一日，第二日一早就去码头查看漕船。码头上很热闹，漕工们扛着粮袋往来穿梭，号子声此起彼伏。她走到一艘漕船旁，见船工正往舱里装粮，便问：“这船粮是往哪儿运的？”
船工见她穿着体面，连忙停下手里的活：“回姑娘的话，是往京里运的。本该上月就走，可码头的管事说要等‘验粮’，一直拖着。”
“验粮？”宁慧悠皱起眉，“有什么好验的？”
船工压低声音道：“姑娘有所不知，这‘验粮’就是要钱呢。管事说粮袋里有沙土，得花钱‘清干净’，不然就不让走。”
竟是有管事在中间克扣！宁慧悠心里沉了沉，又问：“这管事是谁？”
“是漕运使张大人的小舅子，姓刘，大家都叫他刘管事。”船工道，“没人敢惹他。”
宁慧悠没再问，转身往漕运使衙门去。漕运使张大人听说她来了，连忙出来迎接，脸上堆着笑：“郡主大驾光临，下官有失远迎！”
“张大人客气了。”宁慧悠淡淡道，“我刚去码头看了看，听说漕船都在等‘验粮’？”
张大人脸色微变，连忙道：“是下官管束下属不严！那刘管事是个粗人，不懂规矩，下官这就去训他！”
“不必了。”宁慧悠道，“我要亲自去看看‘验粮’是怎么回事。”
张大人不敢推辞，只能跟着她往码头去。刚到码头，就见个肥头大耳的汉子正叉着腰骂船工：“这点钱都舍不得出？还想让船走？没门！”
“刘管事。”宁慧悠喊了一声。
刘管事回头见是张大人陪着的贵人，愣了愣，没敢再骂。张大人连忙道：“还不快给郡主行礼！这是京里来的慧安郡主，督办漕运的！”
刘管事吓得“扑通”一声跪了下来：“小人……小人参见郡主！”
“你验粮是怎么验的？”宁慧悠问。
“就……就是看看粮袋里有没有沙土……”刘管事结结巴巴地说。
“我看你是眼里只有银子，没看见粮食。”宁慧悠声音冷了些，“把你这几个月收的‘验粮钱’都交出来，还给船工。再敢克扣，就把你押去衙门问罪！”
刘管事连忙点头：“小人交！小人这就交！”
张大人在一旁擦着汗：“郡主放心，下官定会好好管束下属，绝不再让这种事发生。”
宁慧悠没理他，又去查看了几艘漕船，见粮袋都完好无损，才松了口气。
回到宅院时，知府派人来报，说找到了小石头。宁慧悠眼睛一亮，连忙让人把他带来。
没一会儿，就见个半大的少年跟着差役走进来，穿着件洗得发白的蓝布褂子，个子长高了不少，眉眼也长开了，只是见了宁慧悠，还是有些怯生生的。
“姑娘。”他小声喊了一句。
“小石头！”宁慧悠笑着走上前，“长这么高了！”
小石头挠了挠头，脸有些红：“姑娘，我听说你要来，就跟婶子说了，想来给你帮忙。”
“好啊。”宁慧悠道，“正好我缺个熟悉路况的人，你就跟着我吧。”
接下来的几日，宁慧悠带着小石头在苏州城查漕运账目，又去周边的码头看了看。小石头对江南的水路很熟，哪条河浅哪条河深都知道，帮了不少忙。
这日两人查完账目往回走，路过一条小巷时，忽然听见里面传来哭声。小石头皱了皱眉：“是王婆家的声音。她家男人是漕工，前几日运粮时掉水里了，还没找到尸首呢。”
宁慧悠跟着他走进巷里，见个老妇人正坐在门槛上哭，旁边站着个小姑娘，抱着老妇人的胳膊劝。
“王婆，怎么了？”小石头走上前问。
老妇人见是他，哭得更凶了：“小石头啊……漕运使衙门说……说我男人是自己不小心掉下去的，不给抚恤金……还说……还说要扣我们家的粮！”
宁慧悠心里一沉——漕工落水失踪，衙门不仅不给抚恤金，还要扣粮？
“为什么扣粮？”她问。
老妇人道：“说……说我男人运粮时丢了一袋粮，得赔……可那粮明明是被水冲走的啊！”
宁慧悠皱起眉。她查账时见过漕运的规矩，漕工若因公务落水，不仅有抚恤金，丢了的粮也不用赔。这漕运使张大人，怕是又在中间做了手脚。
“王婆你别哭了。”宁慧悠道，“这事我管了，定会给你个说法。”
回到宅院，宁慧悠立刻让人去查王婆男人落水的事。查了两日才查到——原来王婆男人落水前，曾撞见刘管事偷偷往水里扔粮袋，想私吞粮食，刘管事怕他说出去，就趁他不注意把他推下了水。张大人收了刘管事的银子，就把这事压了下来，还想扣王婆家的粮。
“太过分了！”小石头气得脸都红了，“我去找他们理论！”
“别去。”宁慧悠拉住他，“我们得有证据才能扳倒他们。”
她想了想，对春桃道：“你去码头找几个相熟的漕工，问问他们有没有见过刘管事私吞粮食。另外，让人盯着刘管事，看他把私吞的粮食藏在哪儿了。”
春桃应声而去。
又过了几日，春桃带来了消息：“姑娘，找到了！漕工们都说见过刘管事半夜往城外的仓库运粮，我们跟着去看了，仓库里堆了不少粮袋，上面还印着漕运的记号呢！”
“好！”宁慧悠道，“明日我们就去仓库，把粮食运回来，再把刘管事和张大人抓起来！”
第二日一早，宁慧悠带着亲兵和小石头，往城外的仓库去。刚到仓库门口，就见刘管事正带着几个家丁往车上装粮袋，显然是想把粮食运走。
“刘管事！你在干什么？”宁慧悠厉声喊道。
刘管事见是她，吓得脸色发白，转身就想跑。亲兵们立刻上前，把他和家丁都按住了。
宁慧悠走进仓库，见里面果然堆着不少粮袋，都印着漕运的记号。她让人把粮袋都搬到车上，又对刘管事道：“说！王婆男人是不是你推下水的？”
刘管事还想狡辩，可被亲兵打了几巴掌，就疼得招了：“是！是我推的！他看见我私吞粮食，我怕他说出去……”
“张大人是不是也知道？”宁慧悠问。
“知道！他收了我五十两银子！”刘管事道。
宁慧悠没再问，让人把刘管事绑起来，又带着粮食往漕运使衙门去。张大人见她带着粮食和人来，吓得魂都没了，连忙跪下求饶：“郡主饶命！下官知错了！下官再也不敢了！”
“你贪墨漕粮，草菅人命，还敢求饶？”宁慧悠冷声道，“把他也绑起来，和刘管事一起送去知府衙门，让知府审清楚！”
知府不敢怠慢，立刻开堂审案。刘管事和张大人都招了供，还牵扯出他们前几年贪墨的不少漕粮。知府当即判了刘管事死刑，张大人流放三千里，又给了王婆抚恤金，还把扣的粮还了回去。
苏州的漕工们听说了，都跑到宅院门口给宁慧悠磕头，说她是“青天大老爷”。
宁慧悠看着他们，心里忽然觉得很踏实。她来江南督办漕运，不就是为了让这些辛苦的漕工能好好过日子吗？
漕运的事解决了，宁慧悠又在江南待了几日，把后续的事安排好。这日她正收拾东西准备回京城，小石头忽然来找她，手里拿着个小小的布包。
“姑娘，这个给你。”他把布包递给她。
宁慧悠打开一看，里面是颗圆润的鹅卵石，上面用红漆画着朵小小的梨花，画得歪歪扭扭的，却很用心。
“我在河边捡的。”小石头道，“婶子说，姑娘喜欢梨花，这个就当……就当我送你的礼物。”
宁慧悠笑着把鹅卵石收起来：“我很喜欢。小石头，你以后想不想去京城？我让王副将教你武功，再请先生教你念书。”
小石头眼睛一亮，又摇了摇头：“不了姑娘。我想留在江南，帮着婶子种地，还想……还想帮着照看漕运的事，像姑娘一样，帮大家做事。”
宁慧悠愣了愣，随即笑了：“好。你想留在这儿，就留下吧。”
离开江南那日，小石头和王氏来码头送她。船开的时候，小石头站在码头挥手，一直到船看不见了才离开。
宁慧悠坐在船头，手里捏着那颗画着梨花的鹅卵石，看着两岸的风景渐渐远去。心里忽然明白了——每个人都有自己的归处，小石头的归处是江南的田埂和漕运码头，而她的归处，是京里的宁府，是那棵年年开梨花的老梨树，是娘温暖的笑容。
回到京城时，已是初夏。宁府的院子里绿意盎然，宁决正坐在梨树下喝茶，见她回来，笑着招手：“回来了？瘦了些呢。”
“娘。”宁慧悠走上前，挨着她坐下，“江南的事都办好了，漕运通畅了，百姓也能过上好日子了。”
“好，好。”宁决拍着她的手，眼里满是欣慰，“回来就好。厨房炖了你爱吃的鸡汤，快进去喝。”
宁慧悠点了点头，目光落在梨树上。梨树的叶子绿得发亮，虽然不是开花的时节，却透着勃勃生机。她知道，不管她走多远，不管经历多少事，这里永远是她的家，是她最安稳的归处。
以后的日子，她会陪着娘，守着这个家，看着院子里的梨花年年盛开，看着京里的百姓安稳度日。这或许就是她想要的，最简单也最踏实的幸福。
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