入秋的京郊总飘着桂花香，宁慧悠提着食盒往军营去时，袖角沾了些细碎的金桂。王奎正在校场教亲兵练枪，见她来便收了势，粗声笑：“姑娘怎么来了？将军刚还念叨你今日该送新酿的桂花酒来。”
“娘的酒窖里还存着去年的陈酿呢。”宁慧悠把食盒递给他，“张妈做了些桂花糕，给兄弟们分着尝尝。”她目光扫过校场，见角落里有个熟悉的身影正蹲在地上擦枪——是小石头。
今夏他终究还是跟着王氏婶子来了京城，王奎瞧他机灵，便把人留在了军营学本事。此刻少年听见动静抬头，见是宁慧悠，耳朵尖微微发红，连忙放下枪行了个礼：“姑娘。”
“枪擦得倒亮。”宁慧悠笑着点头，“王副将没罚你吧？”前几日小石头练枪时走神摔了枪杆，被王奎罚着擦了半日军械。
小石头挠了挠头：“没罚，王副将还教了我新招式呢。”
正说着，宁决从营房里走出来，身上的银甲沾着些尘土，显然刚查完军械。“悠儿来了。”她接过宁慧悠递来的桂花糕咬了口，“刚接到兵部文书，说江南漕运又出了些乱子，让派人去看看。”
宁慧悠心里一动：“是苏州那边？”
“不是，是常州。”宁决蹙眉，“说是有漕船在常州码头沉了，粮袋丢了大半，当地漕运使查不出缘由，只说是水匪做的。”
“水匪？”宁慧悠想起在江南时见过的漕工，“常州水路平缓，很少有水匪出没。会不会是……”
“我也觉得蹊跷。”宁决道，“已让王奎明日带亲兵去一趟，你要不要也去看看？就当回江南散心。”
宁慧悠本就记挂江南的漕工，当即应了：“好，我跟王副将一起去。”
第二日一早，一行人便启程往常州去。船行到半路时，遇上了顺风，不过七日就到了常州码头。常州知府早已在码头候着，见了宁慧悠便苦着脸道：“郡主可算来了！沉船的事闹得漕工们人心惶惶，都不敢出船了。”
“沉的船在哪儿？”宁慧悠问。
知府连忙引着她往码头下游去。只见一艘漕船斜斜地沉在浅滩上，船身破了个大洞，水面上还飘着些散落的稻壳。几个漕工正蹲在岸边叹气，见了官差过来便纷纷起身。
“这艘船是三日前沉的？”宁慧悠蹲下身查看船板上的破洞。洞边缘很整齐，不像是礁石撞的，倒像是被什么利器凿开的。
“是。”领头的漕工道，“那日傍晚泊船时还好好的，半夜就听见‘轰隆’一声，等我们跑出来看，船就沉了。”
“夜里泊船时，周围有没有别的船？”宁慧悠又问。
漕工们互相看了看，一个老漕工道：“好像……有艘乌篷船在附近晃了晃，当时以为是晚归的渔船，没在意。”
乌篷船？宁慧悠心里疑窦更甚。她让人把沉船拖上岸，仔细查看船底的破洞——洞眼很小却很深，边缘有铁锈的痕迹，竟是被特制的凿子凿开的。
“这不是水匪的手法。”王奎在一旁道，“水匪劫船要么用箭射，要么直接跳上船抢，不会费力气凿船底。”
“那会是谁？”宁慧悠蹙眉。
正查着，忽然听见岸边传来争吵声。只见一个穿青布衫的汉子正揪着个少年推搡：“定是你这小崽子偷了我的钱袋！不然怎么会在你身上找到！”
少年约莫十二三岁，瘦得像根柴火，被推得踉跄了几步，却梗着脖子道：“我没偷！是在码头捡的！”
“捡的？”汉子瞪眼，“捡的会正好揣在怀里？”
宁慧悠让亲兵过去把两人拉开，问那汉子：“你的钱袋什么样？”
“是个蓝布钱袋，上面绣着朵莲花。”汉子道，“里面有三两银子，是我给婆娘抓药的钱！”
宁慧悠看向少年：“你说你是捡的，在哪儿捡的？”
少年低着头，声音闷闷的：“就在……就在那艘沉船旁边的芦苇丛里。”
沉船旁边？宁慧悠心里一动：“钱袋给我看看。”
亲兵从汉子手里拿过钱袋递过来。宁慧悠翻看了几眼，忽然指着眼袋底部的一个小破口道：“这破口是被什么东西勾的？”
汉子愣了愣：“我不知道……丢的时候还好好的。”
宁慧悠没再问，只对亲兵道：“带这少年去沉船边的芦苇丛看看，能不能找到别的东西。”又对那汉子道，“若真是他捡的，钱袋还你，但不许再为难他。”
汉子虽不情愿，却也不敢违逆，只能点头应了。
少年跟着亲兵去了没一会儿，就捧着个小小的木盒跑了回来，脸上带着惊惶：“姑娘……我在芦苇丛里找到了这个。”
木盒是黑檀木做的，上面刻着个“方”字。宁慧悠心里猛地一跳——方？是方知礼的人？
她打开木盒，里面竟是半张漕运地图，上面用朱砂圈着常州到苏州的水路，还在几个码头旁画了叉。地图角落里写着一行小字：“十月初三，截粮。”
十月初三就是三日后！他们要在三日后截粮！
“这木盒是谁的？”宁慧悠追问那少年。
少年吓得缩了缩脖子：“我不知道……我就看见那艘乌篷船往芦苇丛里扔了个东西，等船走了就过去捡了，没想到是这个。”
乌篷船！宁慧悠立刻道：“王奎，带人去查常州城里的乌篷船，尤其是船身有修补痕迹的！”
王奎应声而去。宁慧悠拿着地图反复看，心里渐渐有了个猜测——方知礼虽死了，但他当年在江南的旧部说不定还在，这些人怕是想借着漕运作乱。
到了傍晚，王奎才回来，脸色凝重：“姑娘，查到了。常州城里有艘乌篷船，船主姓林，是个外地人，半年前才来的。我们去查时，那船已经不见了，只在码头的草棚里找到了这个。”他递过来一块玉佩，玉佩上刻着个“礼”字。
是方知礼的玉佩！宁慧悠攥紧玉佩，指节泛白：“看来真的是方知礼的旧部。”
“那怎么办？”王奎急道，“三日后就要截粮了，咱们得赶紧想办法！”
“不能让他们得逞。”宁慧悠道，“明日你让人把漕船都调到上游的码头暂泊，再派亲兵在沿岸埋伏，等他们来的时候一网打尽。”
“好！”王奎应声。
第二日一早，常州码头的漕船便都悄悄往上游去了。宁慧悠带着小石头和几个亲兵在沿岸的芦苇丛里埋伏着，手里紧握着宁决给她的软剑。
“姑娘，你说他们真的会来吗？”小石头小声问，眼里有些紧张。
“会来的。”宁慧悠道，“他们费了这么大劲凿沉漕船，就是为了引开官府的注意力，好趁机截粮。”
等了约莫两日，到了十月初三傍晚，果然有艘乌篷船悄无声息地划了过来，停在原本泊漕船的码头旁。船上下来几个蒙面人，手里拿着刀，四处看了看，见没人便吹了声口哨——又有几艘乌篷船划了过来，足有十几个人。
“漕船怎么不见了？”一个蒙面人低声问。
“不知道，先去仓库看看！”另一个人喊道。
他们刚要往码头旁的粮仓去，宁慧悠忽然站起身，厉声喝道：“动手！”
埋伏在芦苇丛里的亲兵们立刻冲了出来，弓箭对准了蒙面人。蒙面人没想到有埋伏，顿时慌了神，转身就想往船上跑。
“哪里跑！”王奎挥着枪冲上去，一枪挑落了一个蒙面人的刀。
双方打在一处。蒙面人虽人多，却不是亲兵的对手，没一会儿就被打倒了大半。宁慧悠看准领头的那个蒙面人，挥着软剑刺过去。那人转身格挡，面罩被剑风刮掉——竟是个面生的汉子，脸上有颗黑痣。
“你是谁？方知礼的旧部？”宁慧悠厉声问。
汉子没说话，挥着刀直刺过来。宁慧悠侧身躲开，一剑削向他的手腕。汉子疼得惨叫一声，刀掉在了地上。亲兵们立刻上前把他按住。
剩下的蒙面人见领头的被抓了，纷纷弃刀投降。
宁慧悠走到那汉子面前，拿出那块刻着“礼”字的玉佩：“这是你的？”
汉子看着玉佩，眼里闪过丝复杂的情绪，终是点了点头：“是。”
“你们为什么要截粮？”宁慧悠问，“方知礼已经死了，你们还想做什么？”
“方大人虽死了，但他的仇还没报！”汉子咬牙道，“宁将军杀了方大人，我们就要让她尝尝失去一切的滋味！截了漕粮，断了京城的粮路，皇上定会治宁将军的罪！”
宁慧悠心里一沉——他们竟是为了报复宁决才这么做！
“你们可知截粮是死罪？”她冷声道，“就为了方知礼那个奸贼，值得吗？”
“方大人对我们有恩！”汉子道，“当年若不是方大人，我们早就饿死了！他让我们做什么，我们就做什么！”
宁慧悠没再问，对亲兵道：“把他们都绑起来，送去知府衙门审问，看看还有没有同党。”
常州知府连夜审案，果然审出这些人都是方知礼当年在江南资助过的流民，被他收为心腹，一直潜伏在漕运码头，就等机会报复宁家。
事情解决后，宁慧悠让人把截获的乌篷船都烧毁了，又亲自去粮仓查看了粮袋——幸好发现得及时，粮食一点没少。
漕工们听说水匪被抓了，都纷纷来谢宁慧悠。那个丢了钱袋的汉子还特意送了袋新米来，红着脸道：“多谢郡主明察，前日是我错怪那孩子了。”
宁慧悠笑着收下米，又问起那个捡钱袋的少年。汉子道：“那孩子叫狗剩，爹娘死得早，在码头打零工过活。郡主若是可怜他，不如把他留在身边当个小厮？”
宁慧悠想了想，道：“让他跟着小石头在军营学些本事吧，总比在码头混日子强。”
狗剩听说能去军营，高兴得给宁慧悠磕了好几个头，眼里亮得像有星星。
离开常州那日，天放晴了。船行在水面上，两岸的芦苇荡泛着金波。小石头和狗剩坐在船头，正学着辨认水路，时不时低声说笑。
宁慧悠靠在船舷上，手里捏着那块刻着“礼”字的玉佩。方知礼已死了这么久，竟还有人念着他的“恩”，为他报仇。人心真是奇怪的东西，有些人就算做了再多坏事，也总有人记着他的好。
“在想什么？”王奎走过来递了碗热茶。
“在想方知礼。”宁慧悠道，“你说他当年资助那些流民时，是真心的吗？”
王奎愣了愣，道：“或许是真心的吧。只是后来被贪念迷了心窍，才走上了歪路。”他顿了顿，又道，“不过不管他当年多真心，害了人就是害了人，该偿命。”
宁慧悠点头。是啊，对错本就分明，不能因为一时的“恩”就忘了后来的“恶”。
回到京城时，已是深秋。宁府的院子里落了层枯叶，宁决正坐在廊下翻着兵书，见她回来便放下书笑：“可算回来了，厨房炖了你爱吃的羊肉汤。”
宁慧悠挨着她坐下，把常州的事说了说。宁决听完，叹了口气：“方知礼倒是会笼络人心。幸好你及时查到了，不然真让他们截了粮，麻烦就大了。”
“娘，以后会不会还有人来找麻烦？”宁慧悠问。
“说不定。”宁决道，“宁家手握兵权，总有人眼红。但只要咱们行得正坐得端，就不怕他们作祟。”她拍了拍宁慧悠的手，“别想这些了，明日带你去逛庙会，听说今年庙会格外热闹。”
第二日的庙会果然热闹。街上挤满了人，卖糖画的、捏面人的、说书的……吆喝声此起彼伏。宁慧悠跟着宁决走在人群里，手里拿着串糖葫芦，忽然看见前面围着群人，正对着个卦摊议论。
“这先生算得真准！刚说张大户家的牛丢了，没一会儿就有人来报说在河沟里找到了！”
宁慧悠好奇地凑过去看。卦摊后坐着个瞎眼的老妇人，穿着件灰布衣裳，手里捏着个罗盘。见有人过来，老妇人抬起头，空洞的眼睛对着宁慧悠的方向，缓缓道：“姑娘印堂有旧影萦绕，怕是近日遇上了故人余孽吧？”
宁慧悠心里一惊——她怎么知道？
“先生说笑了。”宁慧悠强作镇定。
老妇人却笑了，声音沙哑：“姑娘不必瞒我。那故人虽死，怨气未散，还缠着你呢。不过……”她顿了顿，“好在姑娘心有仁念，已解了大半，剩下的，只需找到他生前最在意的东西，烧了便可。”
方知礼生前最在意的东西？宁慧悠想起他自尽前留的那封信，说“敬你是真英雄”，又想起那块刻着“礼”字的玉佩……
“多谢先生指点。”宁慧悠放下一锭银子，转身跟着宁决往前走。
回到府里，她翻出从常州带回的那个黑檀木盒，里面除了半张地图，还有支旧毛笔——是方知礼生前用的。她想起老妇人的话，便让人把毛笔拿到院子里烧了。
火苗舔着笔杆，发出“噼啪”的声响。宁慧悠站在一旁看着，忽然觉得心里松了口气，像是压着的什么东西散了。
小石头和狗剩在院子里练拳，拳风带着少年人的劲气。宁决坐在廊下看着他们笑，阳光落在她的银甲上，暖得像化了的蜜。
宁慧悠走过去挨着她坐下，轻声道：“娘，以后不管再有什么事，咱们都一起面对。”
宁决笑着点头，伸手揉了揉她的头发：“好。”
秋风卷起地上的枯叶，打着旋儿飘向远处。宁慧悠知道，只要一家人在一起，不管是旧影还是新祸，都不用怕。日子会像这秋日的阳光，虽有凉意，却总有暖的时候。
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