谷雨刚过，京郊的桑林就笼了层绿雾。宁慧悠蹲在桑田边的土沟旁，指尖捏着枚铜铃——铃身锈得发黑，上面铸着半朵残缺的莲花，铃舌倒是亮得很，像常被人摩挲。这是今早采桑女发现的，土沟里还露着截青布衫的衣角，往下扒了两尺土，就见着具蜷缩的尸身。
“郡主，这尸身僵得奇怪。”仵作蹲在旁边，手里的探杆顿在尸身腰间，“按理说埋了不过三五日，不该僵成这样。您看这指节，都蜷得掰不开了。”
宁慧悠掀开盖尸的草席。死者是个二十来岁的汉子，青布衫上沾着些桑皮屑，腰间系着根麻绳，绳结是渔民常用的“活扣”。他颈后有处淤青，像是被人用钝器砸过，可脸上却没什么痛苦相，倒像是……睡着了。
“他手里攥着东西。”春桃忽然指着死者的指缝。
衙役小心地掰开死者的手，里面竟是粒黑珠子，油亮油亮的，不是木珠也不是石珠，倒像是某种兽类的獠牙磨的。仵作凑过去闻了闻，皱着眉道：“有股腥气，像是……海腥味。”
京郊离海远着呢，哪来的海腥味？宁慧悠把铜铃揣进袖里，问旁边的采桑女：“这几日桑林里有没有陌生人来过？”
采桑女们你看我我看你，最后还是个小姑娘怯生生地开口：“前儿夜里……我好像听见林子里有铃铛响，还以为是偷桑椹的小孩，就没敢看。”
铃铛响？宁慧悠摸出那枚铜铃晃了晃，“叮铃”一声，声音脆得很，却带着点闷响，像是铃身堵了东西。她让衙役把铃身拆开，果然在里面倒出些黑泥，泥里还混着根细毛，灰白灰白的。
“是狐毛。”跟着来的猎户老张捏起细毛看了看，“这附近的狐狸多是赤狐，灰白狐少见，除非是……北山那边来的。”
北山是京郊的荒山野岭，据说有猎户在那边见过狼群，平日里没人敢去。宁慧悠让人去北山查探，自己则带着尸身回了临时搭建的棚子。她让仵作再仔细验尸，果然在死者的后颈淤青处找到了些木刺——是桑木的刺。
“是被桑木棒子打的？”京兆尹凑过来，手里捏着根刚从桑林里折的枯枝，“这林子里到处都是桑木，倒好找凶器。”
宁慧悠却摇头：“桑木脆，打不出这么深的淤青。你看这刺的断面，是被削过的，像是……特意打磨过的桑木棍。”她忽然想起死者腰间的麻绳，“去查查京郊的渔民，尤其是常来桑林附近的。”
查了半日，总算有了头绪。死者叫阿福，是永定河边的渔民，前几日说去北山收网，就没回来。他媳妇说他手里有张“宝贝网”，能捕着别人捕不到的鱼，还总爱往桑林跑，说是那边的水干净。
“宝贝网？”宁慧悠心里一动，“去永定河边看看。”
永定河边停着不少渔船，阿福的船就拴在最偏的芦苇荡里。船板上还堆着些渔网，网眼都很小，像是捕小鱼用的。宁慧悠让人把渔网拆开，在最底下那张网的绳结里摸出个小布包——里面竟是三枚和死者手里一样的黑珠子，还有张揉皱的纸条，上面写着“桑林西头，三更换珠”。
桑林西头正是发现尸身的地方。宁慧悠让人在桑林西头埋伏，自己则带着老张往北山去。北山的路难走得很，荆棘刮得斗篷沙沙响，走了约莫一个时辰，忽然听见前头有铃铛响——和她袖里的铜铃声一模一样。
老张示意她蹲下，指着前面的山洞：“那是老狐狸窝，前几年有猎户说在这儿见过戴铃铛的狐狸，还以为是眼花了。”
山洞里亮着点微光，隐约能看见个黑影蹲在里面。宁慧悠悄悄凑过去，见是个穿灰布衫的汉子，正拿着枚铜铃晃，铃铛响一声，就往洞口的土坑里扔粒黑珠子。土坑里已经堆了十几粒，旁边还放着张渔网，网眼小得像筛子。
“是偷渔汛的！”老张低骂一声。京郊的渔汛是官府定的，谁要是提前下网，就得挨罚。这黑珠子怕是标记渔汛的记号。
宁慧悠正想让人动手，忽然见那汉子站起身，往洞口扔了把火折子。火光里，她看见汉子腰间挂着个布囊，囊口露着截青布——和阿福身上的衣衫料子一模一样。
“是你杀了阿福？”宁慧悠厉声喝问。
汉子吓了一跳，转身就想往山洞深处跑，却被老张扔出的网子网住。他挣扎着骂道：“是他自找的！非要抢我的珠子，还说要去报官！”
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