李员外跪在地上，冷汗顺着鬓角往下淌，沾湿了胸前的锦缎衣襟。他哆哆嗦嗦地指着木箱里的铜匠工具：“那……那钉是我让王铜匠打的不假，可我是用来修祠堂门的！祠堂的莲花钉掉了几颗，我才让他仿着打……”
“仿着打？”宁慧悠蹲下身，捏起那枚与棺钉同款的莲花钉，“这钉身的纹路、钉帽的弧度，与张秀才棺中那枚分毫不差，连钉尖的淬火痕迹都一样。王铜匠若只是修祠堂门，何必打这样小的钉？”
京兆尹在一旁补了句：“张二死时攥着的玉佩，上面刻着‘李’字，你说与你无关？”
李员外脸色由白转青，嘴唇哆嗦着说不出话。宁慧悠让衙役把他扶到椅子上，又问：“张秀才死前几日，是不是去过你家？”
李员外攥着椅扶手的手青筋暴起，过了半晌才点头：“去……去过。他说……说要我还他三十两银子，不然就去报官。”
“报官？报什么官？”
“他……他说我当年科举时，偷换了他的卷子。”李员外的声音压得极低，像是怕被人听见，“那年我和他一同赶考，他的文章写得比我好，可放榜时却是我中了举。他总说我做了手脚，这些年时不时就来要钱……”
宁慧悠想起张秀才是个穷秀才，却能借给张二二十两银子，心里隐约有了数：“你给过他钱？”
“给过！前前后后给了快一百两了！”李员外急道，“可他总不满足，说要去京城找当年的主考官对质。前几日他又来闹，说再给三十两就彻底了断，我实在拿不出……”
“拿不出就杀了他？”京兆尹追问。
“没有！”李员外猛地站起来，又被衙役按回椅子上，“我没杀他！是王铜匠！是他说能帮我‘解决’麻烦！”
王铜匠去年冬天来李家洼找活时，说自己懂些“手段”，能帮人处理难缠的事。李员外被张秀才缠得没办法，就跟王铜匠提了几句，没承想几日后张秀才就“病死”了。王铜匠拿着二十两银子来领赏，说张秀才是染了急病，他还帮着张二料理了后事。
“张二也是王铜匠杀的？”宁慧悠问。
李员外摇头：“不知道……张二知道我给张秀才钱的事，前几日还来讹我，说不给五十两就把我偷换卷子的事说出去。我没理他，没想到他就……”
宁慧悠让人去查王铜匠的下落。据李家洼的村民说，王铜匠前几日还在村里晃悠，手里多了个沉甸甸的布包，说是要去城里买工具，往城东方向去了。
“城东有个废弃的铁铺。”京兆尹道，“前几年烧了，就剩个空院子，王铜匠说不定躲在那儿。”
一行人往城东铁铺去时，天已擦黑。铁铺的院门锁着，却留着条缝，往里看能看见灶房亮着微光。宁慧悠示意衙役埋伏在周围，自己则推开门悄悄走进去。
灶房里，个穿短打的汉子正蹲在炉边擦铁钉，地上堆着十几枚莲花钉，和张秀才棺里的一模一样。他听见动静回头，脸上有道疤——正是村民说的王铜匠。
“你们怎么找到这儿的？”王铜匠抓起身边的铁锤，眼神狠戾。
“张秀才和张二都是你杀的？”宁慧悠问。
王铜匠冷笑一声：“是又怎样？张秀才贪得无厌，张二见钱眼开，都该杀！”
原来王铜匠根本不是铜匠，是个逃犯——前几年在老家杀了人，才化名躲到李家洼。他听说李员外和张秀才的恩怨，就起了歹心：先趁张秀才夜里回家时，用凿子凿死了他，再拿着张秀才的钱找到张二，让他谎称叔叔病死，还塞给他几块银子封口。
“张二后来发现我杀了张秀才，就来讹我，说要分一半的钱。”王铜匠啐了口唾沫，“我假意答应在柴房交钱，趁他不注意就……”
他话没说完，就举着铁锤朝宁慧悠扑来。埋伏的衙役立刻冲进来，几下就把他按住。王铜匠挣扎着喊：“李员外也不是好东西！他偷换卷子才中举，本就该遭报应！”
宁慧悠让人在铁铺搜查，在床底下找到个木盒，里面除了几十两银子，还有张泛黄的考卷——卷面写着张秀才的名字，字迹却被人用墨涂改过，隐约能看出李员外的笔迹。
“果然是偷换了卷子。”京兆尹捏着考卷叹气，“寒窗苦读十几年，竟被人这样坑了。”
宁慧悠看着那些莲花钉，忽然发现钉身刻着个极小的“王”字——是王铜匠的记号。她想起张秀才棺里的铁钉，让衙役拿过来比对，果然也有个“王”字，只是被锈迹盖住了。
“把王铜匠押回衙门。”宁慧悠道，“再去查当年科举的主考官，看看李员外偷换卷子的事是不是真的。”
回到衙门时，已是深夜。李员外还在牢里哭闹，见了考卷却突然安静下来，瘫坐在地上喃喃道：“都怪我……当年若不是我贪心，也不会有今日……”
仵作拿着新验的结果进来：“郡主，张秀才的尸身里检出了蒙汗药的成分，是先被迷晕再遭毒手的。张二的尸身也是，后脑的伤口和凿子形状完全对上。”
证据确凿，王铜匠却一口咬定是自己一人所为，不肯提李员外半个字。宁慧悠坐在灯下翻着卷宗，总觉得哪里不对——王铜匠一个逃犯，怎敢在李家洼明目张胆杀人？李员外说没指使，可王铜匠领赏时他为何不追问？
“去问问李员外的管家。”宁慧悠对衙役道，“看看张秀才死那天夜里，李员外在哪儿。”
管家被带来时，吓得腿都软了。没等问几句就招了：“那天夜里……员外去了村西的破庙！说是和王铜匠碰头！回来时手里还沾着泥……”
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