村西破庙的香案下还留着半截蜡烛，烛泪凝在青砖上，结成蜡黄的硬块。宁慧悠蹲下身，用银簪刮起一点烛泪——和李员外袖口沾着的蜡渍一模一样。她让人在香案后挖掘，没挖两尺就碰到了木板，撬开一看竟是个木箱，里面装着十几卷旧书，最上面那卷的封皮写着“张生文稿”。
“是张秀才的文章。”京兆尹翻着文稿，“这篇《策论》写得比李员外当年中举的卷子还好，若是没被换，中举的该是他。”
宁慧悠捏着文稿的边角——纸页边缘有被虫蛀的痕迹，却被人用浆糊小心粘过，显然是常被翻阅的。她忽然想起李员外说“前前后后给了张秀才快一百两”，若真是偷换卷子的愧疚，何必等到被纠缠才给钱？
“去李员外家的书房看看。”
李员外的书房在宅院深处，书架上摆着不少功名匾额，最显眼的是当年中举的捷报。宁慧悠让衙役搬开书架，见后面的墙是空的——墙上挂着幅仕女图，图轴里夹着张字条，是张秀才的笔迹：“李兄若肯还我文稿，前事一笔勾销。”
“文稿？”京兆尹愣了愣，“不是卷子？”
宁慧悠展开仕女图，见画背面用朱砂写着行小字：“文稿藏于祠堂香炉下。”她立刻带人往李家祠堂去。祠堂的香炉积着厚厚的香灰，挪开一看，底下果然有个木盒，里面装着本手抄的诗集，扉页写着“赠李兄”，落款是张秀才的名字。
“这诗集是张秀才年轻时写的。”跟着来的老族长叹道，“当年两人是同窗，好得能穿一条裤子。张秀才的诗写得好，李员外总说要帮他刊印，没承想……”
没承想李员外看中了诗集里的几首咏史之作，稍作修改就署上自己的名字，在京中得了文名，才得以中举做官。张秀才后来发现了，却念及旧情没声张，只偶尔来借些银子，想自己刊印诗集。
“是我误会他了。”李员外得知后，在牢里哭得捶胸顿足，“他哪是讹我？是想让我帮他把诗集印出来啊！我还以为他揪着换卷子的事不放……”
当年科考张秀才确实落榜了，却不是因为卷子被换——他考前染了风寒，字迹潦草才被主考官刷下。李员外中举后心里不安，总觉得张秀才会记恨，才对他的借钱格外敏感，竟被王铜匠钻了空子。
“王铜匠怎么知道‘换卷子’的说法？”宁慧悠忽然问。
老族长想了想：“前几年村里说书的讲过‘偷换考卷’的戏文，王铜匠总去听，说不定是编的。”
真相水落石出时，天已放亮。王铜匠在铁铺的地窖里被搜出更多赃物——除了张秀才和张二的银子，还有他当年杀人抢来的玉佩。他见无法抵赖，终于招认所有罪行。
李员外虽没杀人，却因隐瞒不报被削了功名，罚银五百两刊印张秀才的诗集。张秀才的棺木被迁到李家祖坟，与李员外的父母葬在一处，墓碑上刻着“同窗张公之墓”，是李员外亲手写的。
宁慧悠走出李家洼时，小满的雨又下了起来，打在新栽的柳树上沙沙响。张二的媳妇拿着官府给的抚恤金，在村口摆了个小摊子卖针线，见她来便低头道谢：“多谢郡主还了我当家的清白……他虽贪财，却不该死得不明不白。”
回府的路上，京兆尹捧着刚印好的诗集叹气：“若是当年李员外肯帮张秀才刊印诗集，也不会有这些事了。”
宁慧悠翻着诗集，见最后一页写着行小字：“与李兄别后三载，见柳思人，诗成泪落。”字迹温润，哪有半分贪得无厌的样子？她忽然想起那枚被张秀才攥在手里的莲花钉——钉身的锈迹里，竟夹着片干枯的柳叶。
或许他到死都没明白，为何当年的同窗会对自己痛下杀手。
院角的梨树已结了青果，宁决坐在廊下翻着卷宗，见她回来便笑道：“这案子了结得倒干净。”
“干净？”宁慧悠把诗集放在石桌上，“不过是把被尘土埋住的人心，又挖出来晒了晒罢了。”
风吹过梨树叶，落在诗集上沙沙响，像是有人在轻轻读诗。宁慧悠知道，有些误会一旦结了，就算真相大白，也补不回那些枉死的人和错过的岁月。就像那枚莲花钉，钉进了棺木，也钉进了人心，锈迹难消。
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