腊八刚过，京郊的河湾就结了层薄冰。宁慧悠蹲在河岸边，指尖捏着片断裂的竹篾——篾片是青竹剖的，边缘带着新鲜的毛刺，上面还沾着些灰绿色的水草，水草里缠了根粗麻线。这是今早捞冰的渔夫发现的，冰窟下的淤泥里露着个破竹筐，筐口塞着团旧棉絮，往下凿了两尺，就见着具女尸，蜷在冰泥里，身上穿件灰布袄，腰间系着根蓝布带，带梢上还挂着个竹编的小蚂蚱，是村里孩童常玩的样式。
“郡主，这尸身冻得僵挺，怕沉在这儿有七八日了。”仵作蹲在冰窟边，用铜簪拨开尸身的鬓发，“约莫四十来岁的年纪，后心插着把镰刀，是被捅死的，这破篾……许是她临死前攥着的。”
“竹编蚂蚱是谁的记号？”宁慧悠问捞冰的渔夫，“这附近村里有会编竹活的妇人吗？”
渔夫跺着冻僵的脚点头：“有！河沿村的陈婆子！前几日还在河边剖竹编筐呢，说要编些年货换米。她总穿件灰布袄，编的蚂蚱活灵活现，村里娃都爱抢。”
河沿村离河湾不过三里地。宁慧悠带着人往村里去时，正撞见个瘦小儿郎坐在村口老榆树下哭，手里还攥着个没编完的竹蜻蜓：“我娘呢？她去河边编筐，都八日没回来了……”
“你是陈婆子的儿子？”宁慧悠上前问。
小儿郎抬头见是官差，抽噎着点头：“是……我叫狗蛋。我娘叫陈春娘，她……她是不是出事了？”
宁慧悠让衙役把尸身抬到村口的晒谷场。狗蛋见了尸身，当即扑上去哭：“娘！你怎么就这么去了！”
等狗蛋哭稍歇，宁慧悠才问：“你娘走前，有没有跟人吵架？”
狗蛋抹着泪点头：“跟……跟村西的张二婶吵过。前日张二婶来借竹筐装年货，我娘说筐还没编好，张二婶就骂她小气，还踩坏了我娘堆在院角的竹篾。”
张二婶住在村西头的土坯房里，正坐在院门口纳鞋底，见官差进来，手里的针线“当啷”掉在地上：“官……官爷找我何事？”
“陈春娘死了，你知道吗？”宁慧悠开门见山。
张二婶脸色白了白，点头道：“听说了……真是可惜。前几日吵嘴是我不对，我还想找她赔个不是呢。”
“陈婆子死的前一日夜里，你在哪儿？”
“在……在屋里缝棉袄，隔壁的李奶奶能作证。”张二婶连忙道。
宁慧悠没说话，目光落在院墙角的竹筐上——筐沿的竹篾断了几根，断口的毛刺和河湾发现的破篾分毫不差。“这筐是陈婆子编的？”
张二婶愣了愣，点头道：“是……是她前几日送我的，说抵我踩坏的篾片。”
“她为何不肯借你筐？”
张二婶挠了挠头：“我……我听说是她要编筐装些‘要紧东西’，怕我弄坏了。”
宁慧悠让衙役在张二婶家搜查。在灶膛后的柴草堆里摸出个小布包，里面除了几文钱，还有张字条，上面写着“村东老槐树下，取物”，字迹歪歪扭扭，不是陈春娘的。
“村东老槐树下有什么？”京兆尹道。
一行人往村东老槐树去。树下埋着个陶罐，罐里没装别的，倒装着些碎银和半袋糙米，米袋的布角沾着些灰绿色的水草，和河湾的水草色一模一样。
“这银和米是谁的？”宁慧悠问张二婶。
张二婶眼神躲闪：“不……不知道！许是陈婆子自己藏的！”
狗蛋忽然喊道：“这米袋是我娘的！前几日她还说要把新碾的米藏起来，等过了年给我熬粥喝！”
张二婶见瞒不住，终于松了口：“是……是陈婆子的！但这银不是我偷的！是她塞给我的！”
原来陈春娘前几日偷偷在张二婶家的菜窖里藏了些竹编的小玩意，想等年关时偷偷卖掉，被张二婶撞见了。陈春娘怕她报官说自己私卖东西，就塞了些碎银给她，还把自己编的竹筐落在了张二婶家。张二婶气不过，就把米袋扔在了老槐树下，想等风头过了再把银拿回来。
“那你为什么杀她？”京兆尹追问。
张二婶急道：“我没杀她！前几日夜里我根本没见过她！”
仵作忽然凑到宁慧悠耳边低声道：“郡主，死者的指甲缝里有些油垢，不是菜油，倒像是……桐油。”
桐油？宁慧悠想起村里的竹匠王老头——王老头总爱往竹器上刷桐油防裂，手上常年带着桐油味。她让人去叫王老头，王老头来的时候，手里还拿着把剖篾刀，手指缝里果然沾着些桐油。
“陈春娘死的前一日夜里，你在哪儿？”宁慧悠问。
王老头低着头道：“在……在铺子里编竹席。”
“编什么竹席？”
“给……给邻村的李大户编的。”
“编完了吗？”
王老头脸色骤变，说不出话来。宁慧悠让人去王老头的竹器铺搜查，在铺后的地窖里找到了张没编完的竹席，席角沾着些灰绿色的水草，和河湾的水草正对着。
“这席是你给谁编的？”宁慧悠指着竹席问。
王老头扑通跪了下来：“是……是给陈春娘编的！她说是要铺在狗蛋的炕上铺……”
京公网安备11010502036362号