管家被押走时，还在挣扎着喊：“是她贪心！那银子本就不是她的！”这话像根冰锥，扎得狗蛋抱着娘的旧袄直发抖。李老栓让人取来二十两银子，递到狗蛋面前，声音发虚：“娃，这钱你拿着，给你娘办后事，余下的留着过日子。”
狗蛋没接，小手攥着那只竹蚂蚱，蚂蚱的翅膀被他捏得变了形。张二婶蹲过来，想替他接银子，却被狗蛋狠狠推了一把：“你也不是好人！我娘塞给你银子时，你就该拦着她别藏银子！”
张二婶红了眼眶，从怀里摸出块麦饼——是陈春娘前几日送她的，还温在灶上没舍得吃。“你娘说……说等编完年货，就带你去镇上买糖人。”她把麦饼塞给狗蛋，“是二婶糊涂，没早劝她。”
宁慧悠让衙役把管家偷藏的银子清点清楚，除了小妾的嫁妆，竟还有些印着官印的银锭——是去年官府赈灾时发的粮银。李老栓见了官印，腿一软瘫在地上：“是管家！定是他偷换了赈灾粮，把银锭藏了起来！”
原来去年冬天闹饥荒，官府发的赈灾粮本够全村过冬，可村民领到时却多是陈米，当时没人敢说，如今才知是管家动了手脚。陈春娘许是撞见他换粮时的勾当，才会在拾柴时留意磨坊，最终发现了银锭。
“这婆娘……是替全村人挡了祸啊。”渔夫蹲在河湾边叹气，手里还攥着捞尸时带上来的破篾，“她若不贪那银子，只把官印银锭交出去，也不至于送命。”
宁慧悠却摇头：“她不是贪。”她指着狗蛋手里的瓦罐，“里面的碎银刚够给娃治病——前几日我让郎中看过，狗蛋有寒症，需得用当归、枸杞这些温补的药材，寻常人家哪买得起？”
郎中在旁点头：“陈婆子前几日来抓药，我见她钱不够，只给了半帖，没承想她竟……”
真相像河湾的薄冰，敲碎了才见底下的暖。陈春娘藏银子不是为自己，是想攒够钱给狗蛋治病，顺便把官印银锭悄悄交给官府，却没算到管家会折返。她攥着破篾往河湾跑时，许是想着狗蛋还在村口等她编竹蜻蜓，才跑得那么急，连竹筐掉在冰窟里都没顾上捡。
管家最终被判了斩立决，抄没的银子除了还给小妾，余下的全补了赈灾粮，官府还额外发了些新粮，让村民过个踏实年。李老栓因纵容下人被削了乡绅身份，小妾拿着嫁妆回了娘家，偌大的李府转眼就空了。
狗蛋的病请了城里的郎中来看，每日喝着汤药，脸色渐渐红润起来。张二婶把他接回自家住，睡在陈春娘没编完的竹席上——王老头连夜把席子编完了，席角的“狗”字绣得歪歪扭扭，却用红篾编的，看着格外暖。
王老头也没闲着，带着村里的竹匠编了好多竹筐竹篮，让张二婶拿去镇上卖，卖得的钱全给狗蛋存着。“陈婆子的手艺好，编的东西俏，”他蹲在陈春娘坟前编竹蜻蜓，“等娃长大了，我教他编竹活，也算对得起他娘。”
坟就埋在河湾边，坟前插着根青竹，竹梢绑着那只竹蚂蚱，风一吹，蚂蚱的翅膀扑棱棱地响，像在跟狗蛋打招呼。狗蛋每日都来坟前坐会儿，把编了一半的竹蜻蜓放在碑上：“娘，今日二婶教我编篾了，手指被扎了个小口子，不疼。”
宁慧悠离开河沿村时，腊八的雪刚停，阳光落在河湾的冰面上，亮得晃眼。张二婶带着几个妇人在河边剖竹，篾片剖得又细又匀，嘴里哼着陈春娘常唱的小调：“青竹篾，白竹篾，编个筐儿装麦秸……”
京兆尹翻着卷宗叹道：“原是桩贪财杀人案，到头来却成了桩娘护娃的事。”
“世间事哪有那么多非黑即白。”宁慧悠望着远处狗蛋奔跑的身影——他正追着王老头编的竹蝴蝶跑，笑声脆得像冰凌碎了，“管家贪的是银，陈婆子贪的是娃的命，都是贪，却差着天地呢。”
回府的路上，路过镇上的药铺，见郎中正往村民手里递药包：“这是温补的膏子，给娃抹手的，陈婆子前几日还问过。”他说要把陈婆子没拿的半帖药熬了，分给村里有寒症的娃，也算替她了桩心事。
院角的梅花开了，宁决坐在廊下煮茶，见她回来便递过杯热茶：“这案子了结得，倒让人心里暖烘烘的。”
宁慧悠捧着茶盏，看着窗外的雪光：“是呢。”她想起河湾的破篾，虽断了，却还缠着麻线，像陈春娘没松开的手——攥着的不是银锭，是狗蛋的将来。
雪又下了起来，落在梅枝上，簌簌地响。她知道，有些苦是为甜熬的，有些险是为护人冒的，就像陈春娘编的竹活，看着糙，却藏着最软的心思。等开春河冰化了，河湾里会长出新的水草，狗蛋也会长大，那时他或许会忘了娘的模样，却一定记得娘编的竹蚂蚱，记得那年冬天，全村人都在帮着护着他——就像他娘当年想护着全村人那样。
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