立春刚过，京郊的桑林还浸在寒气里。宁慧悠站在桑林深处的土坑边，指尖捏着片干枯的桑叶——叶边卷着道深痕，像是被什么东西碾过，上面还沾着些灰褐色的茧丝，丝絮里缠了根粗麻线。这是今早采桑的蚕农发现的，土坑被野狗刨开了半尺，露出截青布裤腿，往下挖了三尺，就见着具男尸，蜷在冻土中，身上穿件短褐，腰间系着根草绳，绳上挂着个竹制的蚕匾钥匙，是村里蚕户常用的样式。
“郡主，这尸身埋得扎实，怕有个把月了。”仵作蹲在坑边，用铜签拨开尸身的衣襟，“约莫三十五六岁的年纪，左胸插着把桑剪，是被扎死的，这桑叶……许是他临死前攥着的。”
“蚕匾钥匙是谁的记号？”宁慧悠问采桑的蚕农，“这附近村里有会养蚕的汉子吗？”
蚕农搓着冻僵的手点头：“有！桑溪村的赵桑倌！前几日还在桑林里翻蚕沙呢，说要等开春孵新蚕。他总穿件短褐，那钥匙是他亲手做的，村里就这一把。”
桑溪村离桑林不过二里地。宁慧悠带着人往村里去时，正撞见个梳双鬟的小娘子坐在村口老桑树下哭，手里还攥着个没编完的蚕箔：“当家的呢？他去桑林翻蚕沙，都半月没回来了……”
“你是赵桑倌的媳妇？”宁慧悠上前问。
小娘子抬头见是官差，抽噎着点头：“是……我叫林氏。当家的叫赵老实，他……他是不是出事了？”
宁慧悠让衙役把尸身抬到村口的晒谷场。林氏见了尸身，当即扑上去哭晕过去，被村民掐着人中救醒后，指着尸身腰间的钥匙喊：“是当家的！定是被人杀的！他老实巴交的，怎会遭这毒手！”
等林氏缓过劲，宁慧悠才问：“赵桑倌走前，有没有跟人吵架？”
林氏抹着泪点头：“跟……跟村东的钱掌柜吵过。前日钱掌柜来收蚕茧，说他的茧子不够干，压了两成价钱，当家的护着茧子，说要再晾几日，两人在蚕房争了几句。”
钱掌柜住在村东头的茧行里，正坐在柜台后算账，见官差进来，手里的算盘“当啷”掉在地上：“官……官爷找我何事？”
“赵老实死了，你知道吗？”宁慧悠开门见山。
钱掌柜脸色白了白，点头道：“听说了……真是可惜。前几日吵嘴是我不对，我还想找他赔个不是呢。”
“赵桑倌死的前一日夜里，你在哪儿？”
“在……在茧行点货，隔壁的王账房能作证。”钱掌柜连忙道。
宁慧悠没说话，目光落在柜台后的桑剪上——剪刃沾着些暗红的痕迹，和赵老实左胸的伤口形状对得上。“这桑剪是你的？”
钱掌柜愣了愣，点头道：“是……是我前日丢的，许是被谁捡去了。”
采桑的蚕农忽然指着剪柄的刻痕喊：“这是赵桑倌的！他的桑剪柄上刻着个‘实’字！”
钱掌柜见瞒不住，腿一软蹲在地上：“不是我杀的！我捡着时他就……就没气了！”
原来钱掌柜前几日在桑林边收茧，听见林子里有动静，过去一看见赵老实躺在土坑边，左胸插着桑剪，已经没气了。他怕被人误会，就想把尸身往深坑里埋埋，没承想刚刨了两下，就被采桑的蚕农撞见，慌里慌张跑了，连掉在地上的桑叶都没敢捡。
“那桑叶是谁的？”京兆尹追问。
钱掌柜摇头：“没见着……许是赵桑倌自己的。”
仵作忽然凑到宁慧悠耳边低声道：“郡主，死者的指甲缝里有些蜡油，不是点灯用的那种，倒像是……封蚕茧用的蜂蜡。”
蜂蜡？宁慧悠想起村里的老蚕妇刘婆婆——刘婆婆总爱用蜂蜡封蚕茧防潮，手上常年带着蜡油味。她让人去叫刘婆婆，刘婆婆来的时候，手里还拿着个蜡块，手指缝里果然沾着些蜂蜡。
“赵桑倌死的前一日夜里，你在哪儿？”宁慧悠问。
刘婆婆低着头道：“在……在屋里熬蜡。”
“熬蜡做什么？”
“给……给邻村的张大户封茧子。”
“熬完了吗？”
刘婆婆脸色骤变，说不出话来。宁慧悠让人去刘婆婆的蚕房搜查，在房后的地窖里找到了半罐蜂蜡，蜡里混着些灰褐色的茧丝，和赵老实手里的桑叶上的丝絮正对着。
“这蜡是你给谁熬的？”宁慧悠指着蜂蜡问。
刘婆婆扑通跪了下来：“是……是给赵桑倌熬的！他说要封些好茧子留着做种，给了我五十文钱……”
林氏忽然喊道：“当家的前几日确实说要留种茧！他还在蚕房角落里堆了些上等茧子，说要等开春孵出好蚕！”
宁慧悠让人去赵老实的蚕房搜查，在角落的蚕箔下摸出个布包，里面除了些碎银，还有张字条，上面写着“西桑林第三棵老桑下，有货”，字迹歪歪扭扭，不是赵老实的。
“西桑林第三棵老桑下有什么？”京兆尹道。
一行人往西桑林去。老桑树下埋着个陶罐，罐里没装别的，倒装着些新采的蚕茧和半袋蚕种，茧袋的布角沾着些灰褐色的茧丝，和赵老实身上的丝絮色一模一样。
“这茧和种是谁的？”宁慧悠问刘婆婆。
刘婆婆眼神躲闪：“不……不知道！许是赵桑倌自己藏的！”
林氏忽然喊道：“这蚕种是我家的！前几日当家的还说要把新采的种茧藏起来，等过了年孵蚕用！”
刘婆婆见瞒不住，终于松了口：“是……是赵桑倌的！但这银不是我偷的！是他塞给我的！”
原来赵老实前几日偷偷在刘婆婆家的蚕房里藏了些上等蚕茧，想等年关时偷偷卖掉，被刘婆婆撞见了。赵老实怕她报官说自己私卖蚕茧，就塞了些碎银给她，还把自己的桑剪落在了刘婆婆家。刘婆婆气不过，就把蚕种扔在了老桑树下，想等风头过了再把银拿回来。
“那你为什么杀他？”京兆尹追问。
刘婆婆急道：“我没杀他！前几日夜里我根本没见过他！”
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