刘管事被押上囚车时，还在挣扎着喊：“是赵老栓下的手！与我无关！我只是换了些陈米！”这话撞在村口的老槐树上，引得围观的村民一阵唾骂。有老农捡起路边的泥块砸过去：“换米？那是官粮！多少人家等着这些米过活！”
赵老栓被捆在祠堂的柱子上，脸上青一块紫一块——是被愤怒的佃户揍的。他低着头，看着地上苏兰的碎陶片，忽然呜呜地哭起来：“我只是想拿点好处……没想真杀她……”
张老头蹲在窑边，摸着那批没烧好的陶碗，老泪纵横。“我该早点说的。”他用袖子抹着脸，窑灰混着眼泪糊了满脸，“苏娘子倒在地上时，手指还指着地窖，我怎就糊涂了，怕惹祸呢……”
李婆子把苏兰送的陶碗摆在桌上，往碗里盛了新熬的小米粥，对着空碗轻声说：“你说要帮我把地要回来，如今地要回来了，你却不在了。”
祠堂的供桌上，石头正捧着苏兰的陶哨子发呆。哨子上还留着娘的体温，吹起来却再也没了往日的清亮。张老头凑过来，把一块刚烧好的陶片放在他面前：“娃，你娘让我给你留的，说等你长大了，教你烧陶。”
陶片上用指甲刻着个“学”字，是苏兰的字迹。原来苏兰的爹娘早逝，她没读过书，总怕石头也跟她一样睁眼瞎，才偷偷攒钱想送他去镇上私塾。前几日借李婆子的粗布，是想缝个布包给石头装书本。
“她总说‘女子也得识文断字，才不受人欺负’。”李婆子把一叠碎银放在石头手里，“这是你娘帮大家要回的官粮钱，你拿着，好好读书。”
宁慧悠让人去镇上私塾给石头办了入学，又请了张老头照看他。那孩子背着新布包去私塾时，手里还攥着那块刻着“学”字的陶片，走到村口回头望了望窑的方向，小声说：“娘，我去读书了。”
案子判得很快：刘管事偷换官粮、教唆杀人，判了斩立决；赵老栓故意杀人，判了斩立决，秋后问斩；张老头知情不报、包庇掩埋尸身，打了四十板，罚他给苏兰守坟三年；漕运衙门的几个相关官员也被问责查办。
被偷换的官粮全部分给了柳溪村的百姓，李婆子的地也拿了回来。百姓们凑钱给苏兰立了块碑，碑上刻着“为民争理，节义可风”八个字，立在河湾边，来往的人都要对着碑鞠个躬。
张老头每日都去坟前打扫，把那批没烧好的陶碗重新上釉烧制，在碗底刻上“苏兰造”三个字。他还在坟边搭了个小窑，说：“苏娘子，你放心，我会守着你，也会照看好石头。”
石头在私塾里读书很用功，先生总夸他字写得好。他每日放学都去窑边帮张老头拉风箱，学着揉陶土、捏陶坯。有次捏了个小小的陶哨子，送给张老头：“张爷爷，这个给你，想我娘的时候就吹吹。”
张老头捧着陶哨子，老泪又流了下来：“像，真像你娘捏的。”
宁慧悠离开柳溪村时，正是芒种。河湾的绿萍开了细碎的白花，石头穿着新布衫，站在碑前给苏兰磕头。张老头蹲在一旁，往窑里添着柴，火苗“噼啪”响，像是在跟苏兰说话。
京兆尹翻着卷宗叹道：“原是桩官粮失窃案，到头来却让人记挂着个好妇人。”
“这世上的事，本就该记挂着好人才对。”宁慧悠望着远处石头奔跑的身影——他正跟着同窗们往河边跑，手里拿着刚捏好的陶小鱼，笑声脆得像陶哨子响。“苏兰没白死，她护的百姓记着她，她的儿子也会学着她的样子长大。”
回府的路上，路过镇上的陶铺，见铺里摆着许多刻着“苏兰造”的陶碗，买碗的人排着队，都说这碗瓷实、干净。铺掌柜说，往后会把卖碗的钱都存着，等石头长大了给他开个陶坊。“这都是苏娘子用命换来的念想。”他叹道。
院角的石榴开了，宁决坐在廊下煮茶，见她回来便递过杯热茶：“这案子了结得，让人心里沉甸甸的。”
宁慧悠捧着茶盏，看着窗外的阳光：“是沉甸甸的，却也暖。”她想起苏兰手里攥着的那块碎陶片，陶片的纹路虽粗，却藏着最韧的性子——是不肯向恶低头的硬气，是护着孩子的决心。
风拂过窗棂，带着远处窑的烟火味。她知道，有些牺牲不会被忘记，就像那座搭在坟边的小窑，会慢慢烧出更多的陶碗，替苏兰看着她想护着的柳溪村，看着她的儿子长成像她一样正直的人。等石头长大了，会知道他娘是个英雄，这就够了。
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