刘老头跪在木匠铺的刨花堆里，手里的桐油刷子“当啷”坠地，油星溅在散落的木屑上，晕开一小片褐黄。他望着宁慧悠手里那把没修好的镰刀，喉头滚了滚才哑着声开口：“麦老实前儿个后晌来铺里，把镰刀往案上一放，说‘刘老哥帮我磨磨，明儿要割东垄的麦’，还递了块麦饼，说‘新收的，甜’。我哪能要他的饼？只说傍晚就磨好，让他来取。”
“他傍晚来取了？”京兆尹追问。
刘老头点头又摇头，指节捏得发白：“没来。我等了半宿，往他家去看，院门虚掩着，灶上还温着粥，就是不见人。我以为他忙着赶工，把镰刀送回他屋梁上，没敢惊动麦丫。”
麦丫蹲在打谷场边，抱着麦老实留下的农具袋哭：“爹前几日总往村东的老井跑，说井边的麦子长得好，要多留些做种子。还说……还说王地主家的粮仓不对劲，夜里总有人往车上搬麦袋。”
村东老井挨着王地主的私仓。宁慧悠让人去井边查看，见井台的青石板上沾着些暗红的痕迹，仵作用银簪刮了刮，眉头拧成疙瘩：“郡主，是血！和麦老实心口的血渍对上了！”
井边的草丛里藏着个破麻袋，袋口露着半穗麦子，穗上的麦芒沾着些灰绿的草汁——是王地主家仓院后墙的野草味。王地主的管家正蹲在仓院门口编草绳，见官差举着麻袋进来，手里的草绳“啪”地断了：“这……这不是我家的！”
“麦老实死了，你知道吗？”宁慧悠将麻袋放在他面前。
管家脸色“唰”地白了，往后退了两步撞在仓门上：“知……知道！今早听人说了，真是可怜。”
“他前几日夜里来过仓院，对不对？”
管家眼神往仓房里瞟了瞟，声音压得更低：“是……是来过！说要借两斗麦种，我没肯，他就站在墙根骂，说要去报官告我们偷官麦！”
偷官麦？宁慧悠心头一动，转头看向仓房的锁——锁芯有新被撬动的痕迹，锁边的木头上还沾着些碎麦芒，和麦老实手里断镰上的分毫不差。衙役撬开仓门，里面堆着的麦子竟印着官仓的“漕”字印记，袋底还混着些陈米——是上月官府发的赈灾粮。
“这些麦是哪来的？”京兆尹指着粮袋问。
王地主从廊下跑过来，手里的折扇摇得飞快：“是……是佃户交的租子！许是他们混了官麦进来！”
“佃户交租用官麦？”宁慧悠拿起一袋麦子，袋口的麻绳打着个特殊的结——是漕运粮队专用的“双环结”。“王地主倒是说说，佃户怎会打这种结？”
王地主的脸涨得通红，支支吾吾说不出话。麦丫忽然在仓角喊：“这是我爹的麻袋！”她指着个破口的麻袋，“我娘绣的‘麦’字还在呢！前几日爹说麻袋丢了，原来是被你们偷了！”
那麻袋里装的全是陈米，和官麦堆在一起格外扎眼。仵作翻出麻袋里的陈米闻了闻，抬头道：“郡主，这米里有霉味，是去年的陈粮——官府发的赈灾粮都是新米。”
宁慧悠让人去查王地主的佃户名册，发现有十几户人家的租子比往年多交了三成，册子上还画着歪歪扭扭的“欠”字。村西的张婶子抱着孩子来作证：“王地主说今年收成好，要多收租抵去年的旱灾账！我家交不出，他就把我男人抓去仓院扛麦，说扛够十袋就免租……”
张婶子的男人说，前几日夜里见麦老实蹲在仓院后墙，手里攥着镰刀往墙上划，像是在数麦袋。王地主的管家拿着锄头出来，两人在墙根吵了起来，管家还骂“再多事就给你一锄头”。
“后来呢？”京兆尹问。
“后来我就被催着扛麦去了，”张婶子男人搓着手道，“等我回来，墙根没人了，就见地上掉着半穗麦子，跟麦老实常拿的种麦一个样。”
衙役在仓院后墙的土坯上找到个新鲜的凿痕，痕边沾着些桐油——是刘老头给麦老实修镰刀时蹭的。仵作蹲在痕边扒开浮土，露出块沾血的碎布，布上绣着个“实”字：“是麦老实短褐上的布！”
王地主的管家忽然“扑通”跪下：“是我！是我推了他一把！”他哭着道，“前日夜里我见他在墙根记麦袋数，就上去拦，他拿镰刀要砍我，我才拿锄头挡了一下！谁知道他脚一滑，后脑勺磕在井台上……”
“磕在井台怎会心口插着锄头？”宁慧悠盯着他。
管家眼神一慌：“是……是我怕他没死透，又补了一下……”
刘老头忽然在旁喊：“不对！他说谎！”刘老头指着管家的胳膊，“前日我见你胳膊上缠着布，问你咋了，你说被狗咬了——那明明是镰刀划的口子！”
管家的袖子被扯开，胳膊上果然有道斜斜的疤，边缘还沾着麦芒。仵作凑过去看了看，摇头道：“这疤是新的，但不是镰刀划的——镰刀刃是钝的，划不出这么齐的口。”
众人正愣着，麦丫忽然指着仓房梁上喊：“那是我爹的哨子！”梁上挂着个竹哨，是麦老实用来唤麦丫回家的。衙役爬上去取下哨子，哨子上缠着根麻绳，绳头沾着些灰黑的粉末——是烟油。
“村里谁抽旱烟？”宁慧悠问。
“是账房李先生！”村民们异口同声。王地主家的账房李先生总爱蹲在仓院门口抽旱烟，前几日还因麦老实不肯多交租，在麦场骂了半日光景。
衙役去唤李先生时，他正往灶膛里塞麦秸，灶灰里露着个眼熟的东西——是麦老实农具袋上的布片。见了官差，李先生手里的火钳“当啷”掉了：“我……我只是帮管家埋了麦袋……”
李先生说，前日夜里他听见仓院有动静，过去见麦老实倒在井边，心口还没插锄头，只是后脑勺流着血。管家让他帮忙把人拖去麦田埋了，他怕事，就拿锄头往麦老实心口戳了戳，想让人以为是被农具砸死的。“那镰刀是我扔的！我见它掉在井边，怕人认出是麦老实的，就掰断了扔在土埂下……”
可麦老实指甲缝里的油垢，除了桐油还有烟油——正是李先生抽的旱烟味。仵作撬开麦老实的嘴，牙缝里还塞着些碎麦饼，正是刘老头说的“新收的甜麦饼”。
“他是被人从背后打的。”仵作指着麦老实的后颈，“这里有淤青，是被人用棍状物夯的——不是锄头，是仓院的顶门杠。”
仓院的顶门杠靠在墙角，杠头沾着些暗红的血迹，和麦老实后颈的淤青形状正合。杠上还刻着个“王”字——是王地主的私章。
王地主瘫在地上，折扇掉在麦堆里：“是……是我先打的他！他说要去报官，我急了才拿杠子夯了他一下……我没想杀他啊！”
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