立冬刚过，城北的酒坊巷就飘起了酒糟味。宁慧悠立在巷口的老槐树下，指尖捏着半只旧陶罐——罐口磕掉了一块，罐身刻着几道歪歪的竹纹，断口处沾着些灰黑的灶灰，灰里缠了根麻线。这是今早送酒的伙计发现的，巷尾的废柴堆被雪压塌时，露着块粗布裤角，往下挖了三尺，就见着具男尸，蜷在碎柴里，身上穿件灰布短褐，腰间系着根草绳，绳上挂着个铜制的酒提子，提子上刻着个模糊的“曲”字。
“郡主，这尸身冻得发硬，怕埋了有七八日了。”仵作蹲在土坑边，用骨簪拨开尸身的鬓发，“约莫三十来岁的年纪，太阳穴遭钝器所伤，是被砸死的，这旧罐……许是他临死前攥着的。”
“酒提子上的‘曲’字是名号？”宁慧悠问送酒的伙计，“这酒坊巷有姓曲的酿酒师傅吗？”
伙计扛着酒坛点头：“有！曲师傅曲明！前几日还在巷口的‘醉春坊’酿酒呢，说要攒钱给病重的娘抓药。他总穿件灰布短褐，那酒提子是他爹留的念想，巷里就这一个。”
酒坊巷离县衙不过四里地。宁慧悠带着人往巷里去时，正撞见个梳总角的小童坐在“醉春坊”门口哭，手里还攥着半袋没酿完的酒曲：“曲叔呢？他去后巷取酒坛，都八日没回来了……”
“你是曲师傅的学徒？”宁慧悠上前问。
小童抬头见是官差，抽噎着点头：“是……我叫石头。曲叔说取了酒坛就教我蒸酒，他……他是不是出事了？”
宁慧悠让衙役把尸身抬到巷口的空地上。石头见了尸身，当即扑上去哭晕过去，被街坊掐着人中救醒后，指着尸身腰间的酒提子喊：“是曲叔！定是被人杀的！曲叔待人最和善，怎会遭这毒手！”
等石头缓过劲，宁慧悠才问：“你曲叔走前，有没有跟人争执？”
石头抹着泪点头：“跟……跟巷东的王掌柜吵过。前日王掌柜来取新酿的米酒，说曲叔掺了水，要扣工钱，曲叔翻着酒缸辩，两人在铺门口争了几句。”
王掌柜住在巷东头的“聚酒轩”，正坐在铺前翻着账本，见官差进来，手里的算盘“当啷”掉在地上：“官……官爷找我何事？”
“曲明死了，你知道吗？”宁慧悠开门见山。
王掌柜脸色白了白，点头道：“听说了……真是可惜。前几日吵嘴是我不对，我还想找他赔个不是呢。”
“曲师傅死的前一日夜里，你在哪儿？”
“在……在铺里盘点酒，对门的张裁缝能作证。”王掌柜连忙道。
宁慧悠没说话，目光落在铺角落的石臼上——臼边沾着些暗红的痕迹，和曲明太阳穴的伤口形状对得上。“这石臼是你的？”
王掌柜愣了愣，点头道：“是……是我前日丢的，许是被谁捡去了。”
送酒的伙计忽然指着石臼底的刻痕喊：“这是曲师傅的！他的石臼底刻着个‘明’字！前几日他还拿这石臼捣酒曲呢！”
王掌柜见瞒不住，腿一软蹲在地上：“不是我杀的！我捡着时他就……就没气了！”
原来王掌柜前几日在后巷倒酒糟，听见废柴堆有动静，过去一看见曲明躺在碎柴里，太阳穴淌着血，已经没气了。他怕被人误会，就想把尸身往深里埋埋，没承想刚刨了两下，就被雪压塌了柴堆，慌里慌张跑了，连掉在地上的旧罐都没敢捡。
“那旧罐是谁的？”京兆尹追问。
王掌柜摇头：“没见着……许是曲师傅自己的。”
仵作忽然凑到宁慧悠耳边低声道：“郡主，死者的指甲缝里有些酒渣，不是寻常米酒的，倒像是……官酿的贡酒渣。”
贡酒渣？宁慧悠想起巷尾的“陈记酒铺”——铺里的陈老板前几日还跟曲明订过酒，说要送官衙。她让人去叫陈老板，陈老板来的时候，手里还拿着个酒坛，坛边果然沾着些贡酒的酒渍。
“曲明死的前一日夜里，你在哪儿？”宁慧悠问。
陈老板低着头道：“在……在铺里封酒。”
“给谁封酒？”
“给……给城西的李员外封的。”
“封完了吗？”
陈老板脸色骤变，说不出话来。宁慧悠让人去陈记酒铺搜查，在铺后的地窖里找到了半只断口的陶罐，罐身的竹纹和曲明手里的旧罐正好对上。
“这陶罐是你的？”宁慧悠指着陶罐问。
陈老板扑通跪了下来：“是……是我的！但这不是我杀的他！是他前几日来铺里，说要帮我酿批贡酒，把陶罐押在我这儿，说等凑够钱就来取……”
石头忽然喊道：“曲叔前几日确实说要酿贡酒！他还在‘醉春坊’的梁上藏了些铜钱，说要给陈老板凑酒曲钱呢！”
宁慧悠让人去曲明常去的“醉春坊”搜查，在梁上的布包里摸出些碎银，还有张字条，上面写着“后巷老酒窖，有物”，字迹歪歪扭扭，不是曲明的。
“后巷老酒窖有什么？”京兆尹道。
一行人往后巷老酒窖去。酒窖里藏着个瓦缸，缸里没装别的，倒装着些酒曲和半袋铜钱，钱袋的布角沾着些灰黑的灶灰，和废柴堆的灰色一模一样。
“这酒曲和钱是谁的？”宁慧悠问陈老板。
陈老板眼神躲闪：“不……不知道！许是曲师傅自己藏的！”
石头忽然喊道：“这酒曲是曲叔的！前几日他还说要把王掌柜欠的酒钱藏起来，等过了节跟他要呢！”
陈老板见瞒不住，终于松了口：“是……是曲师傅的！但这银不是我偷的！是他塞给我的！”
原来曲明前几日偷偷在陈记酒铺的后院藏了些酒曲，想等风头过了交给县衙，被陈老板撞见了。曲明怕他张扬说自己私藏酒曲，就塞了些碎银给他，还把自己的石臼落在了陈老板铺里。陈老板气不过，就把钱袋扔在了老酒窖，想等风头过了再把银拿回来。
“那你为什么杀他？”京兆尹追问。
陈老板急道：“我没杀他！前几日夜里我根本没见过他！”
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