陈老板跪在陈记酒铺的青石板上，手里的酒坛塞子“当啷”坠地，陶片溅在断陶罐的竹纹刻痕上，刮出些细碎的泥屑。他望着宁慧悠手里那半只旧罐，喉间滚了滚才哑着声开口：“曲老弟前儿个后晌来铺里，把陶罐往酒坛边一放，说‘陈老哥且收着，这是我先押的酒曲钱’，还递了袋新蒸的酒曲，说‘石头那小子爱捣鼓，你给捎去’。我哪敢收？只说等他凑够了数再说，他却笑，眼角沾着点酒糟沫，说‘快了，等把那批贡酒的账清了就够’。”
“哪批贡酒的账？”京兆尹往前半步，靴底碾过地上的酒渍，发出黏腻的响。
陈老板指尖抠着青砖缝里的灶灰，指节泛白：“他没细说，只说巷东的王掌柜欠着不该欠的钱，还说……还说那酒沾着水，拿在手里寡得慌。前日夜里我见他往后巷去，手里攥着本厚账册，灯笼照得纸页上的酒样发亮，我在铺檐下喊他，他只回头摆手，说‘等我回来给你酿真贡酒’。”
石头蹲在“醉春坊”的门槛上，怀里抱着曲明留下的酒提子，提子被他攥得发烫：“曲叔前几日总往王掌柜的‘聚酒轩’后巷跑，说要查酒坊的进货账。还说王掌柜酿的酒不对，明明是掺了井水的淡酒，却按纯粮酒的价卖给街坊，尤其是卖给那些要办寿宴的老叔伯，算得更糊涂。”
“聚酒轩”后巷堆着些没开封的酒坛，宁慧悠让人撬开一坛，里面的酒果然泛着浑浊的白光，舀起一勺在指尖捻了捻，指腹沾着层细白的粉末——是没发酵透的米渣。仵作拿银簪搅了搅酒液，眉头拧成个疙瘩：“郡主，这酒上有霉味，还混着点……账册上的墨迹味——是曲明常用的松烟墨。”
后巷的墙根下藏着个破木箱，箱口露着半本账册，账页上的字迹正是曲明的。王掌柜的伙计正蹲在箱边擦酒坛，见官差举着账册过来，手里的抹布“啪”地掉在地上：“这……这不是我家的！”
“曲明死了，你知道吗？”宁慧悠将账册往他面前一递。
伙计脸色“唰”地白了，往后退了两步撞在酒坛上，坛盖“哐当”一声翻倒，淡酒泼了一地：“知……知道！今早听人说了，真是可怜。”
“他前几日夜里来过酒坊，对不对？”
伙计眼神往铺里瞟了瞟，声音压得像蚊子哼：“是……是来过！说要查酒坊的流水账，王掌柜没肯，两人在柜台后吵，曲明还拍着桌子骂，说要去报官告我们欺瞒街坊！”
欺瞒街坊？宁慧悠转头看向酒坊的账柜，柜锁有新被撬动的痕迹，锁边的木头上还沾着些灰黑的灶灰，和曲明手里旧罐上的分毫不差。衙役撬开账柜，里面堆着的账册竟夹着些官府的酿酒执照，执照上的印鉴比酒坊报的少了两成，执照边角还沾着些碎布——是曲明灰布短褐上的料子。
“这些执照是哪来的？”京兆尹指着执照问。
王掌柜从铺后颠颠跑出来，手里还攥着瓶刚封的酒，酒掉在地上沾了泥：“是……是上季的旧执照！许是伙计收拾时混进去的！”
“上季的执照用这季的布碎粘？”宁慧悠拿起一张执照，执照上的印章是上月才盖的“县酒署”印记，“王掌柜倒是说说，旧执照怎会盖新章？”
王掌柜的脸涨得像熟透的柿子，支支吾吾说不出话。石头忽然在账柜角喊：“这是曲叔的酒勺！”他指着支掉在角落的木酒勺，“曲叔说这酒勺量酒最准，前几日说酒勺丢了，原来是被你们藏了！”
那酒勺杆上刻着个“明”字，勺头还沾着未干的酒渍，和账册上酒样的痕迹完全相合。仵作翻出酒坛里的米样闻了闻，抬头道：“郡主，这米上有陈味，是去年的旧米——王掌柜却按新米价酿酒，每坛多收了八十文。”
宁慧悠让人去查王掌柜的进货名册，发现有十几户要办寿宴的人家都被多收了酒钱，名册上还画着歪歪扭扭的“欠”字。巷西的李老叔拄着拐杖来作证：“王掌柜说今年米贵了，要多收十五文一坛！我家老婆子过寿，本想打十坛纯粮酒待客，他却拿掺水的淡酒充数，说不给钱就拿我家的旧水缸抵……”
李老叔的小孙儿说，前几日夜里见曲明蹲在酒坊后墙，手里攥着账册往墙上划，像是在记多收的钱数。王掌柜拿着石臼出来，两人在墙根吵了起来，王掌柜还骂“再多事就给你一臼”。
“后来呢？”京兆尹问。
“后来我就被爷爷叫回去睡觉了，”小孙儿搓着衣角道，“等我偷偷再来看，墙根没人了，就见地上掉着半块酒曲，跟曲叔给我玩的‘酒饼’一个样。”
衙役在酒坊后墙的土坯上找到个新鲜的砸痕，痕边沾着些酒渍——是陈老板说的曲明带去找石头的酒曲上的。仵作蹲在痕边扒开浮土，露出块沾血的碎布，布上绣着个模糊的“明”字：“是曲明短褐上的布！”
王掌柜的伙计忽然“扑通”跪下，膝盖砸在酒坛上发出闷响：“是我！是我推了他一把！”他哭着道，“前日夜里我见他在墙根记多收钱数，就上去拦，他拿账册要拍我，我才拿石臼挡了一下！谁知道他脚一滑，后脑撞在墙根的石磨上……”
“撞在石磨怎会太阳穴遭钝器所伤？”宁慧悠盯着他。
伙计眼神一慌，眼泪鼻涕糊了满脸：“是……是我怕他没死透，又补了一下……”
陈老板忽然在旁喊：“不对！他说谎！”陈老板指着伙计的手腕，“前日我见你手腕上缠着布，问你咋了，你说被针扎了——那明明是被陶罐磕的口子！”
伙计的袖子被扯开，手腕上果然有道斜斜的疤，边缘还沾着灶灰。仵作凑过去看了看，摇头道：“这疤是新的，但不是陶罐磕的——罐口是钝的，磕不出这么深的口。”
众人正愣着，石头忽然指着酒坊梁上喊：“那是曲叔的灯笼！”梁上挂着个旧灯笼，是曲明用来照路的。衙役爬上去取下灯笼，灯笼上缠着根麻线，麻线沾着些灰黑的粉末——是煤烟。
“巷里谁烧煤？”宁慧悠问。
“是账房刘先生！”街坊们异口同声。王掌柜请的账房刘先生总爱蹲在酒坊门口抽煤烟袋，前几日还因曲明不肯通融账目，在铺前骂了半日光景。
衙役去唤刘先生时，他正往灶膛里塞账册碎，灶灰里露着个眼熟的东西——是曲明腰间的草绳扣。见了官差，刘先生手里的火钳“当啷”掉了：“我……我只是帮掌柜埋了账册……”
刘先生说，前日夜里他听见酒坊有动静，过去见曲明倒在墙根，太阳穴还没遭钝器所伤，只是后脑流着血。王掌柜让他帮忙把人拖去废柴堆埋了，他怕事，就拿石臼往曲明太阳穴砸了砸，想让人以为是被凶器砸死的。“那旧罐是我扔的！我见它掉在墙根，怕人认出是陈老板的，就掰断了扔在土堆下……”
可曲明指甲缝里的灶灰，除了灰黑还有煤烟灰——正是刘先生抽的煤烟味。仵作撬开曲明的嘴，牙缝里还塞着些酒曲渣，正是石头说的“曲叔给玩的酒饼”。
“他是被人从正面打的。”仵作指着曲明的胸口，“这里有淤青，是被人用重物砸的——不是石臼，是酒坊的铜酒桶。”
酒坊的铜酒桶放在账台上，桶底沾着些暗红的血迹，和曲明胸口的淤青形状正合。桶上还刻着个“王”字——是王掌柜的私章。
王掌柜瘫在地上，酒坛缠了满衣襟：“是……是我先打的他！她说要去报官，我急了才拿酒桶砸了他一下……我没想杀他啊！”
京公网安备11010502036362号