冬至刚过，城南的菜农巷就飘起了湿土味。宁慧悠立在巷口的老榆树下，指尖捏着半柄旧锄头——锄刃崩了个豁口，锄柄刻着几道交叉的田纹，豁口处沾着些褐红的泥块，泥里缠了根麦秸。这是今早送菜的老农用发现的，巷尾的枯井被冻裂的井壁塌了半圈时，露着块粗麻裤角，往下吊绳探了五尺，就见着具男尸，蜷在井壁的凹处，身上穿件灰布短褂，腰间系着根布绳，绳上挂着个铜制的小镰刀，镰柄上刻着个模糊的“秦”字。
“郡主，这尸身冻得邦硬，怕沉在井里有十来日了。”仵作蹲在井边，用骨簪拨开尸身沾着的碎土，“约莫四十来岁的年纪，后颈遭钝器所伤，是被砸死的，这旧锄……许是他临死前攥着的。”
“镰刀上的‘秦’字是名号？”宁慧悠问送菜的老农，“这菜农巷有种菜的秦师傅吗？”
老农扛着菜筐点头：“有！秦菜农秦老实！前几日还在巷口的菜摊卖菜呢，说要攒钱给瘸腿的儿子治腿。他总穿件灰布短褂，那小镰刀是他爹留的念想，巷里就这一个。”
菜农巷离县衙不过六里地。宁慧悠带着人往巷里去时，正撞见个拄着木拐的少年坐在自家菜棚门口哭，手里还攥着半袋没卖完的萝卜籽：“爹呢？他去后巷浇菜，都十日没回来了……”
“你是秦老实的儿子？”宁慧悠上前问。
少年抬头见是官差，抽噎着点头：“是……我叫秦豆。爹说浇完菜就教我选菜种，他……他是不是出事了？”
宁慧悠让衙役用绳把尸身吊上井台。秦豆见了尸身，当即扑上去哭晕过去，被街坊掐着人中救醒后，指着尸身腰间的小镰刀喊：“是爹！定是被人杀的！爹待人最和善，怎会遭这毒手！”
等秦豆缓过劲，宁慧悠才问：“你爹走前，有没有跟人争执？”
秦豆抹着泪点头：“跟……跟巷西的赵掌柜吵过。前日赵掌柜来收菜，说爹的菜掺了蔫的，要扣菜钱，爹翻着菜筐辩，两人在菜摊前争了几句。”
赵掌柜住在巷西头的“鲜菜行”，正坐在铺前翻着账本，见官差进来，手里的算盘“当啷”掉在地上：“官……官爷找我何事？”
“秦老实死了，你知道吗？”宁慧悠开门见山。
赵掌柜脸色白了白，点头道：“听说了……真是可惜。前几日吵嘴是我不对，我还想找他赔个不是呢。”
“秦师傅死的前一日夜里，你在哪儿？”
“在……在铺里盘点菜，对门的王铁匠能作证。”赵掌柜连忙道。
宁慧悠没说话，目光落在铺角落的石夯上——夯边沾着些暗红的痕迹，和秦老实后颈的伤口形状对得上。“这石夯是你的？”
赵掌柜愣了愣，点头道：“是……是我前日丢的，许是被谁捡去了。”
送菜的老农忽然指着石夯底的刻痕喊：“这是秦老实的！他的石夯底刻着个‘实’字！前几日他还拿这石夯砸菜地里的土块呢！”
赵掌柜见瞒不住，腿一软蹲在地上：“不是我杀的！我捡着时他就……就没气了！”
原来赵掌柜前几日在后巷倒烂菜，听见枯井有动静，过去一看见秦老实躺在井壁凹处，后颈淌着血，已经没气了。他怕被人误会，就想往井里扔些土块盖盖，没承想刚扔了两块，井壁就冻裂塌了半圈，慌里慌张跑了，连掉在井边的旧锄都没敢捡。
“那旧锄是谁的？”京兆尹追问。
赵掌柜摇头：“没见着……许是秦老实自己的。”
仵作忽然凑到宁慧悠耳边低声道：“郡主，死者的指甲缝里有些菜汁，不是寻常青菜的，倒像是……城里‘富安楼’收的细菜汁。”
细菜汁？宁慧悠想起巷尾的“张记菜摊”——摊里的张婆子前几日还跟秦老实换过菜，说要送富安楼。她让人去叫张婆子，张婆子来的时候，手里还拎着个菜篮，篮边果然沾着些细菜的菜渍。
“秦老实死的前一日夜里，你在哪儿？”宁慧悠问。
张婆子低着头道：“在……在摊里择菜。”
“给谁择菜？”
“给……给城西的李员外家择的。”
“择完了吗？”
张婆子脸色骤变，说不出话来。宁慧悠让人去张记菜摊搜查，在摊后的菜窖里找到了半柄崩口的锄头，锄柄的田纹和秦老实手里的旧锄正好对上。
“这锄头是你的？”宁慧悠指着锄头问。
张婆子扑通跪了下来：“是……是我的！但这不是我杀的他！是他前几日来摊里，说要帮我往富安楼送细菜，把锄头押在我这儿，说等结了菜钱就来取……”
秦豆忽然喊道：“爹前几日确实说要送细菜！他还在菜棚的梁上藏了些铜钱，说要给张婆子凑雇车钱呢！”
宁慧悠让人去秦老实常去的菜棚搜查，在梁上的布包里摸出些碎银，还有张字条，上面写着“后巷老菜窖，有物”，字迹歪歪扭扭，不是秦老实的。
“后巷老菜窖有什么？”京兆尹道。
一行人往后巷老菜窖去。菜窖里藏着个瓦缸，缸里没装别的，倒装着些菜种和半袋铜钱，钱袋的布角沾着些褐红的泥块，和枯井边的泥色一模一样。
“这菜种和钱是谁的？”宁慧悠问张婆子。
张婆子眼神躲闪：“不……不知道！许是秦老实自己藏的！”
秦豆忽然喊道：“这菜种是爹的！前几日他还说要把赵掌柜欠的菜钱藏起来，等过了节跟他要呢！”
张婆子见瞒不住，终于松了口：“是……是秦老实的！但这银不是我偷的！是他塞给我的！”
原来秦老实前几日偷偷在张记菜摊的后院藏了些细菜，想等风头过了交给富安楼，被张婆子撞见了。秦老实怕她张扬说自己私藏细菜，就塞了些碎银给她，还把自己的石夯落在了张婆子摊里。张婆子气不过，就把钱袋扔在了老菜窖，想等风头过了再把银拿回来。
“那你为什么杀他？”京兆尹追问。
张婆子急道：“我没杀他！前几日夜里我根本没见过他！”
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