张婆子跪在张记菜摊的泥地上，手里的菜篮“哐当”翻倒，萝卜籽滚在旧锄头的田纹刻痕上，沾了层湿土。她望着宁慧悠手里那半柄旧锄，喉间哽了哽才哑着声开口：“秦老哥前儿个后晌来摊里，把锄头往菜筐边一放，说‘张嫂子且收着，这是我先押的雇车钱’，还递了袋新收的菠菜籽，说‘秦豆那孩子爱琢磨，你给捎去’。我哪敢收？只说等他结了富安楼的菜钱再说，他却笑，眼角沾着点菜汁，说‘快了，等把那批细菜的账清了就够’。”
“哪批细菜的账？”京兆尹往前半步，靴底碾过地上的菜渣，发出细碎的响。
张婆子指尖抠着泥地里的麦秸，指节泛白：“他没细说，只说巷西的赵掌柜欠着不该欠的钱，还说……还说那菜沾着蔫的，拿在手里亏得慌。前日夜里我见他往后巷去，手里攥着本厚账册，灯笼照得纸页上的菜样发亮，我在摊檐下喊他，他只回头摆手，说‘等我回来给你分新菜种’。”
秦豆拄着木拐蹲在自家菜棚门槛上，怀里抱着秦老实留下的小镰刀，镰刃被他攥得发暖：“爹前几日总往赵掌柜的‘鲜菜行’后巷跑，说要查菜行的收菜账。还说赵掌柜收的菜不对，明明是把蔫菜混在鲜菜里称重，却按全鲜菜的价给菜农算钱，尤其是给那些孤老菜农算时，秤杆压得更沉。”
“鲜菜行”后巷堆着些没卸完的菜筐，宁慧悠让人掀开一只，里面的菜果然下半层是蔫黄的老叶，上半层才铺着新鲜的青菜，捏起一棵蔫菜在指尖捻了捻，指腹沾着层黏腻的汁液——是捂烂的菜汁。仵作拿银簪拨了拨菜堆，眉头拧成个疙瘩：“郡主，这菜上有霉味，还混着点……账册上的墨迹味——是秦老实常用的松烟墨。”
后巷的墙根下藏着个破木箱，箱口露着半本账册，账页上的字迹正是秦老实的。赵掌柜的伙计正蹲在箱边捆菜，见官差举着账册过来，手里的麻绳“啪”地掉在地上：“这……这不是我家的！”
“秦老实死了，你知道吗？”宁慧悠将账册往他面前一递。
伙计脸色“唰”地白了，往后退了两步撞在菜筐上，筐盖“哐当”一声翻倒，蔫菜滚了一地：“知……知道！今早听人说了，真是可怜。”
“他前几日夜里来过菜行，对不对？”
伙计眼神往铺里瞟了瞟，声音压得像蚊子哼：“是……是来过！说要查菜行的流水账，赵掌柜没肯，两人在柜台后吵，秦老实还拍着桌子骂，说要去报官告我们欺瞒菜农！”
欺瞒菜农？宁慧悠转头看向菜行的账柜，柜锁有新被撬动的痕迹，锁边的木头上还沾着些褐红的泥块，和秦老实手里旧锄上的分毫不差。衙役撬开账柜，里面堆着的账册竟夹着些官府的通商执照，执照上的印鉴比菜行报的少了两成，执照边角还沾着些碎布——是秦老实灰布短褂上的料子。
“这些执照是哪来的？”京兆尹指着执照问。
赵掌柜从铺后颠颠跑出来，手里还攥着杆秤，秤砣掉在地上砸出个小坑：“是……是上季的旧执照！许是伙计收拾时混进去的！”
“上季的执照用这季的布碎粘？”宁慧悠拿起一张执照，执照上的印章是上月才盖的“县商署”印记，“赵掌柜倒是说说，旧执照怎会盖新章？”
赵掌柜的脸涨得像熟透的番茄，支支吾吾说不出话。秦豆忽然在账柜角喊：“这是爹的菜铲！”他指着支掉在角落的铁菜铲，“爹说这菜铲挑菜最准，前几日说菜铲丢了，原来是被你们藏了！”
那菜铲柄上刻着个“实”字，铲头还沾着未干的菜泥，和账册上菜样的痕迹完全相合。仵作翻出菜筐里的菜种闻了闻，抬头道：“郡主，这菜种上有陈味，是去年的旧种——赵掌柜却按新种价卖给菜农，每袋多收了三十文。”
宁慧悠让人去查赵掌柜的收菜名册，发现有十几户孤老菜农都被多扣了菜钱，名册上还画着歪歪扭扭的“欠”字。巷东的周老汉拄着拐杖来作证：“赵掌柜说今年菜价跌了，要少给五文钱一筐！我老婆子卧病在床，就靠卖菜换药钱，他却拿蔫菜充数，说不给钱就拿我家的旧菜筐抵……”
周老汉的小孙孙说，前几日夜里见秦老实蹲在菜行后墙，手里攥着账册往墙上划，像是在记多扣的钱数。赵掌柜拿着石夯出来，两人在墙根吵了起来，赵掌柜还骂“再多事就给你一夯”。
“后来呢？”京兆尹问。
“后来我就被爷爷叫回去睡觉了，”小孙孙搓着衣角道，“等我偷偷再来看，墙根没人了，就见地上掉着半袋菠菜籽，跟秦伯给我的‘春早籽’一个样。”
衙役在菜行后墙的土坯上找到个新鲜的砸痕，痕边沾着些菜汁——是张婆子说的秦老实带去找秦豆的菠菜籽上的。仵作蹲在痕边扒开浮土，露出块沾血的碎布，布上绣着个模糊的“实”字：“是秦老实短褂上的布！”
赵掌柜的伙计忽然“扑通”跪下，膝盖砸在菜筐上发出闷响：“是我！是我推了他一把！”他哭着道，“前日夜里我见他在墙根记多扣钱数，就上去拦，他拿账册要拍我，我才拿石夯挡了一下！谁知道他脚一滑，后脑撞在墙根的石碾上……”
“撞在石碾怎会後颈遭钝器所伤？”宁慧悠盯着他。
伙计眼神一慌，眼泪鼻涕糊了满脸：“是……是我怕他没死透，又补了一下……”
张婆子忽然在旁喊：“不对！他说谎！”张婆子指着伙计的手腕，“前日我见你手腕上缠着布，问你咋了，你说被菜刺扎了——那明明是被锄头划的口子！”
伙计的袖子被扯开，手腕上果然有道斜斜的疤，边缘还沾着泥块。仵作凑过去看了看，摇头道：“这疤是新的，但不是锄头划的——锄刃是崩口的，划不出这么齐的口。”
众人正愣着，秦豆忽然指着菜行梁上喊：“那是爹的灯笼！”梁上挂着个旧灯笼，是秦老实用来照路的。衙役爬上去取下灯笼，灯笼上缠着根麦秸，麦秸沾着些灰黑的粉末——是煤烟。
“巷里谁烧煤？”宁慧悠问。
“是账房孙先生！”街坊们异口同声。赵掌柜请的账房孙先生总爱蹲在菜行门口抽煤烟袋，前几日还因秦老实不肯通融账目，在铺前骂了半日光景。
衙役去唤孙先生时，他正往灶膛里塞账册碎，灶灰里露着个眼熟的东西——是秦老实腰间的布绳扣。见了官差，孙先生手里的火钳“当啷”掉了：“我……我只是帮掌柜埋了账册……”
孙先生说，前日夜里他听见菜行有动静，过去见秦老实倒在墙根，后颈还没遭钝器所伤，只是后脑流着血。赵掌柜让他帮忙把人拖去枯井边，他怕事，就拿石夯往秦老实后颈砸了砸，想让人以为是被凶器砸死的。“那旧锄是我扔的！我见它掉在墙根，怕人认出是张婆子的，就掰断了扔在井里……”
可秦老实指甲缝里的泥块，除了褐红还有煤烟灰——正是孙先生抽的煤烟味。仵作撬开秦老实的嘴，牙缝里还塞着些菜籽渣，正是秦豆说的“春早籽”。
“他是被人从正面打的。”仵作指着秦老实的胸口，“这里有淤青，是被人用重物砸的——不是石夯，是菜行的铜秤砣。”
菜行的铜秤砣放在账台上，秤砣底沾着些暗红的血迹，和秦老实胸口的淤青形状正合。秤砣上还刻着个“赵”字——是赵掌柜的私章。
赵掌柜瘫在地上，菜筐缠了满衣襟：“是……是我先打的他！他说要去报官，我急了才拿秤砣砸了他一下……我没想杀他啊！”
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