柳绣娘跪在绣篾铺的青石板上，手里的绣花绷子“当啷”坠地，银针扎在断竹篾的兰草纹上，挑出些细碎的篾丝。她望着宁慧悠手里那半张旧篾，喉间滚了滚才哑着声开口：“竹妹子前儿个后晌来铺里，把竹篾往绣架上一放，说‘柳姐且收着，这是我先押的竹料钱’，还递了张新编的兰草纹篾片，说‘篾儿那丫头爱学新鲜花样，你给捎去’。我哪敢收？只说等她结了工钱再说，她却笑，眼角沾着点竹屑，说‘快了，等把那批竹篾的账清了就够’。”
“哪批竹篾的账？”京兆尹往前半步，靴底碾过地上的篾丝屑，发出沙沙的响。
柳绣娘指尖抠着青砖缝里的墙灰，指节泛白：“她没细说，只说巷东的钱掌柜欠着不该欠的钱，还说……还说那竹料沾着霉，拿在手里扎得慌。前日夜里我见她往后巷去，手里攥着本厚账册，灯笼照得纸页上的竹样发亮，我在铺门口喊她，她只回头摆手，说‘等我回来给你编新篾’。”
篾儿蹲在“青篾坊”的门槛上，怀里抱着竹青留下的小梭子，梭子被她攥得发烫：“竹姐姐前几日总往钱掌柜的‘聚篾楼’后巷跑，说要查竹坊的进货账。还说钱掌柜进的竹料不对，明明是发了霉的旧竹，却按新竹的价卖给街坊，尤其是卖给那些要给闺女做陪嫁竹器的老婶子，算得更糊涂。”
“聚篾楼”后巷堆着些没开封的竹料捆，宁慧悠让人解开一捆，里面的竹料果然发着暗沉的灰绿色，捏起一根在指尖捻了捻，指腹沾着层细白的粉末——是霉斑的碎屑。仵作拿银簪刮了刮竹料表面，眉头拧成个疙瘩：“郡主，这竹料上有霉味，还混着点……账册上的墨迹味——是竹青常用的松烟墨。”
后巷的墙根下藏着个破木箱，箱口露着半本账册，账页上的字迹正是竹青的。钱掌柜的伙计正蹲在箱边削竹条，见官差举着账册过来，手里的竹刀“啪”地掉在地上：“这……这不是我家的！”
“竹青死了，你知道吗？”宁慧悠将账册往他面前一递。
伙计脸色“唰”地白了，往后退了两步撞在竹料捆上，捆绳“哐当”一声崩开，旧竹滚了一地：“知……知道！今早听人说了，真是可怜。”
“她前几日夜里来过竹坊，对不对？”
伙计眼神往铺里瞟了瞟，声音压得像蚊子哼：“是……是来过！说要查竹坊的流水账，钱掌柜没肯，两人在柜台后吵，竹青还拍着桌子骂，说要去报官告我们欺瞒街坊！”
欺瞒街坊？宁慧悠转头看向竹坊的账柜，柜锁有新被撬动的痕迹，锁边的木头上还沾着些灰白的墙灰，和竹青手里旧篾上的分毫不差。衙役撬开账柜，里面堆着的账册竟夹着些官府的竹器执照，执照上的印鉴比竹坊报的少了两成，执照边角还沾着些碎布——是竹青青竹布裙上的料子。
“这些执照是哪来的？”京兆尹指着执照问。
钱掌柜从铺后颠颠跑出来，手里还攥着把新编的竹扇，扇子掉在地上沾了灰：“是……是上季的旧执照！许是伙计收拾时混进去的！”
“上季的执照用这季的布碎粘？”宁慧悠拿起一张执照，执照上的印章是上月才盖的“县工署”印记，“钱掌柜倒是说说，旧执照怎会盖新章？”
钱掌柜的脸涨得像熟透的柿子，支支吾吾说不出话。篾儿忽然在账柜角喊：“这是竹姐姐的竹剪！”她指着把掉在角落的铁竹剪，“竹姐姐说这竹剪削篾最齐，前几日说竹剪丢了，原来是被你们藏了！”
那竹剪柄上刻着个“青”字，剪刃还沾着未干的竹屑，和账册上竹料的划痕完全相合。仵作翻出竹料捆里的样篾闻了闻，抬头道：“郡主，这篾上有霉味，是用陈竹编的——钱掌柜却按新竹价卖，每件多收了四十文。”
宁慧悠让人去查钱掌柜的进货名册，发现有十几户要做陪嫁竹器的人家都被多收了钱，名册上还画着歪歪扭扭的“欠”字。巷西的张婶子拄着拐杖来作证：“钱掌柜说今年竹价涨了，要多收八文钱一件！我家闺女下月出嫁，本想编套竹制嫁妆，他却拿霉竹充数，说不给钱就拿我家的旧竹筐抵……”
张婶子的小孙女说，前几日夜里见竹青蹲在竹坊后墙，手里攥着账册往墙上划，像是在记多收的钱数。钱掌柜拿着竹刀出来，两人在墙根吵了起来，钱掌柜还骂“再多事就给你一刀”。
“后来呢？”京兆尹问。
“后来我就被奶奶叫回去睡觉了，”小孙女搓着衣角道，“等我偷偷再来看，墙根没人了，就见地上掉着半片兰草纹篾，跟竹姐姐给我编的小蚂蚱一个样。”
衙役在竹坊后墙的土坯上找到个新鲜的刀痕，痕边沾着些香粉——是柳绣娘说的竹青带去找篾儿的兰草纹篾上的。仵作蹲在痕边扒开浮土，露出块沾血的碎布，布上绣着个模糊的“青”字：“是竹青布裙上的布！”
钱掌柜的伙计忽然“扑通”跪下，膝盖砸在竹料上发出闷响：“是我！是我推了她一把！”他哭着道，“前日夜里我见她在墙根记多收钱数，就上去拦，她拿账册要拍我，我才拿竹刀挡了一下！谁知道她脚一滑，后背撞在墙根的石墩上……”
“撞在石墩怎会心口遭锐器所伤？”宁慧悠盯着他。
伙计眼神一慌，眼泪鼻涕糊了满脸：“是……是我怕她没死透，又补了一下……”
柳绣娘忽然在旁喊：“不对！他说谎！”柳绣娘指着伙计的手腕，“前日我见你手腕上缠着布，问你咋了，你说被竹刺扎了——那明明是被竹篾划的口子！”
伙计的袖子被扯开，手腕上果然有道斜斜的疤，边缘还沾着墙灰。仵作凑过去看了看，摇头道：“这疤是新的，但不是竹篾划的——篾片是软的，划不出这么深的口。”
众人正愣着，篾儿忽然指着竹坊梁上喊：“那是竹姐姐的灯笼！”梁上挂着个旧灯笼，是竹青用来照路的。衙役爬上去取下灯笼，灯笼上缠着根棕绳，棕绳沾着些灰黑的粉末——是煤烟。
“巷里谁烧煤？”宁慧悠问。
“是账房吴先生！”街坊们异口同声。钱掌柜请的账房吴先生总爱蹲在竹坊门口抽煤烟袋，前几日还因竹青不肯通融账目，在铺前骂了半日光景。
衙役去唤吴先生时，他正往灶膛里塞账册碎，灶灰里露着个眼熟的东西——是竹青腰间的布带扣。见了官差，吴先生手里的火钳“当啷”掉了：“我……我只是帮掌柜埋了账册……”
吴先生说，前日夜里他听见竹坊有动静，过去见竹青倒在墙根，心口还没遭锐器所伤，只是后脑流着血。钱掌柜让他帮忙把人拖去废竹堆埋了，他怕事，就拿竹刀往竹青心口戳了戳，想让人以为是被凶器扎死的。“那旧篾是我扔的！我见它掉在墙根，怕人认出是柳绣娘的，就掰断了扔在土堆下……”
可竹青指甲缝里的墙灰，除了灰白还有煤烟灰——正是吴先生抽的煤烟味。仵作撬开竹青的嘴，牙缝里还塞着些竹屑，正是篾儿说的“竹姐姐给编小蚂蚱的竹料”。
“她是被人从正面打的。”仵作指着竹青的胸口，“这里有淤青，是被人用重物砸的——不是竹刀，是竹坊的石砚台。”
竹坊的石砚台放在账台上，砚台底沾着些暗红的血迹，和竹青胸口的淤青形状正合。砚台上还刻着个“钱”字——是钱掌柜的私章。
钱掌柜瘫在地上，竹料缠了满衣襟：“是……是我先打的她！她说要去报官，我急了才拿砚台砸了她一下……我没想杀她啊！”
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