钱掌柜瘫在聚篾楼的竹料堆里，石砚台从膝头滚落在地，砚底的“钱”字磕在霉竹上，压出片灰绿的印子。他望着竹青尸身腰间的竹梭子，声音抖得像被寒风抽干的竹篾：“我就砸了她一下……真就一下！她攥着那本记满霉竹账的册子瞪我，说‘钱老五，你拿发了霉的旧竹给闺女做陪嫁，夜里能合眼吗’，我这才慌了神往后退……”
那日夜里，竹青蹲在竹坊后墙核对竹料账时，钱掌柜正带着吴先生盘货。见竹青手里的册子上划满红圈——圈里都是他用霉竹充新竹的账目，尤其是张婶子那户，明明订的是十套头的陪嫁竹器，他却在每套里掺了三成霉竹料，还扣了竹青编篾的工钱抵“料质差”。竹青把册子往他面前一摔：“这些竹器得重编！都是要压箱底的陪嫁，谁家不是攒了半辈子的钱？你倒好，拿人家的念想钱换酒喝！”
钱掌柜往她手里塞了串铜钱：“竹妹子，咱俩在这巷里编了六年竹器，睁只眼闭只眼算了。这些你拿着，够给你瞎眼阿妹抓两副治眼的药了。”
竹青把铜钱打落在地，铜钱滚进竹料堆里，沾了层霉灰：“我娘当年就是被霉竹骗了，拿陪嫁的银钗换了套霉竹器，病着没钱治才走的！你这样做，对得起巷里那些把你当实在人的老辈吗？”她转身就要往巷口跑，说要去工署报官。钱掌柜急了，抄起账台上的石砚台就往她胸口砸去——竹青往前踉跄两步，后脑正撞在墙根的石墩上，“咚”一声闷响，人就倒了。
“我当时吓懵了。”钱掌柜哭道，“吴先生说不能让人知道，就把她拖去废竹堆埋了……那竹刀是后来戳的，想让人以为是编篾匠起了争执杀的人……”
吴先生蹲在灶膛边，手里攥着半张没烧完的竹料账，纸灰粘在胡子上都没察觉：“我见竹青手里还攥着新竹篾样，想起她前日还帮我闺女编了个竹摇篮，心里实在过意不去……可我不敢说啊！钱掌柜说漏了嘴要连坐，我家里就指望我这账房差事活命……”
柳绣娘往竹青的尸身前摆了张拼好的竹篾——是她连夜用篾丝捆的，篾面的兰草纹被小心磨亮，映着日头泛着青白的光。“你说要给我编新篾，我给你拼好竹篾了。”她抹着泪道，“工署的陈大人说肯把你藏的那些新竹料分了，往后篾儿跟着我过，我教她编篾绣花，不让你瞎眼阿妹断了药钱……”
篾儿抱着竹青的竹梭子，把钱掌柜退回来的银钱分给巷里要做陪嫁的人家：“竹姐姐说这些钱该给大家。她前几日把钱掌柜多收的钱偷偷记下来，就是想等算清楚了还给大家……”
婶子们捧着银锭，看着空地上那具盖着青竹布裙的尸身，有个老嬷嬷蹲在地上哭出声：“竹丫头总说‘竹要新鲜，心要干净’，她自己却……”
案子审完时，腊八的雪刚停在竹器巷的青石板上。钱掌柜欺瞒街坊、故意杀人，判了斩立决；吴先生参与埋尸、补扎竹刀，打了八十大板流放三千里；伙计知情不报、帮腔遮掩，打了五十大板逐出竹器巷；聚篾楼的铺面充了公，改成了巷里的义篾坊，专门给寒门人家编平价竹器。柳绣娘把绣篾铺的钱盘下了青篾坊，带着篾儿守着铺子过活，铺门口挂着块“竹青篾坊”的木牌。
宁慧悠让人把竹青葬在巷口的老樟树下，坟前立了块石牌，没刻字，只插了张粘好的竹篾。街坊们轮流来坟前扫落雪，篾儿每日收工都带着新编的竹器来，把竹器摆在石牌前：“竹姐姐，今日的兰草纹竹篮编得匀，陈大人还夸了呢。”
柳绣娘在坟边搭了个小棚，守着义篾坊的竹料。她教篾儿选竹、编篾，说：“你竹姐姐懂竹，知道哪根是新竹哪根是霉竹——就像她知道啥是该守的理，啥是该护的情。”
篾儿学着竹青的样子，把义篾坊的竹料分给各家各户：“竹姐姐说编篾要心细，做人要实在。”婶子们来取竹器时都往竹青的坟边多放把新摘的腊梅，说要让花香围着她，让她闻着竹香睡安稳。
宁慧悠离开竹器巷时，见义篾坊前摆着张长桌，柳绣娘正带着篾儿给孩童编竹蜻蜓。篾儿的竹梭子转得飞快，辫梢上系着竹青留下的绿布带，随着编篾的动作晃啊晃，像只停在竹料上的青蝶。吴先生的婆娘拎着篮子来给篾儿送新做的米糕，说：“是我家汉子对不住你竹姐姐，往后有啥活，婶子帮你干。”
京兆尹望着巷里飘着的篾丝屑叹道：“一场命案，倒让巷里的竹气都纯了。”
宁慧悠摸着篾儿送的竹梭子——梭子沉甸甸的，转起来响得清透。她想起竹青攥在手里的旧篾，断口虽糙，却还沾着竹篾的凉，那是她临死前还记挂着的篾儿，是她想给街坊们留的新竹料。
回府的路上，车轱辘碾过落满篾丝的路，沙沙地响。宁慧悠知道，有些理争得头破血流也要争，有些情藏在竹香里会慢慢长——就像巷口的老樟树，今年落了叶明年还会再绿，竹青的念想，也会跟着编篾的簌簌声落在地上，长在人心上。等篾儿长大了，握着那张粘好的竹篾编器时，会知道竹姐姐不是死了，是变成了义篾坊的青影，护着她，也护着这满巷的街坊。
京公网安备11010502036362号