冯掌柜瘫在聚粮行的粮袋堆里，铜秤砣从膝头滚落在地，秤底的“冯”字磕在掺沙的陈米上，压出片混着沙粒的浅痕。他望着谷实尸身腰间的小量斗，声音抖得像被春风吹散的谷糠：“我就砸了他一下……真就一下！他攥着那本记满掺沙账的册子瞪我，说‘冯老七，你拿混了沙的陈粮给老户囤过冬粮，夜里能睡安稳吗’，我这才慌了神往后退……”
那日夜里，谷实蹲在粮行后墙核对粮账时，冯掌柜正带着赵先生盘货。见谷实手里的册子上划满红圈——圈里都是他用陈粮充新粮的账目，尤其是刘老汉那户，明明订了二十斗新收的小米，他却在每斗里掺了两升河沙，还扣了谷实过秤的工钱抵“粮质差”。谷实把册子往他面前一摔：“这些粮得重筛！都是老辈人攒了整年的钱囤的救命粮，谁家不是指着这点粮熬过冬天？你倒好，拿人家的活命钱换酒喝！”
冯掌柜往他手里塞了串铜钱：“谷老弟，咱俩在这巷里打交道七年了，睁只眼闭只眼算了。这些你拿着，够给你媳妇抓两副好药了。”
谷实把铜钱打落在地，铜钱滚进粮堆里，沉在沙粒上发出闷响：“我爹当年就是被掺沙粮骗了，囤了半仓陈米过冬，我娘病着没好粮熬粥，开春就走了！你这样做，对得起巷里那些把你当实在人的老户吗？”他转身就要往巷口跑，说要去粮署报官。冯掌柜急了，抄起账台上的铜秤砣就往他胸口砸去——谷实往前踉跄两步，后脑正撞在墙根的石碾上，“咚”一声闷响，人就倒了。
“我当时吓懵了。”冯掌柜哭道，“赵先生说不能让人知道，就把他拖去废粮仓埋了……那石杵是后来砸的，想让人以为是管粮的起了争执杀的人……”
赵先生蹲在灶膛边，手里攥着半张没烧完的粮账，纸灰粘在胡子上都没察觉：“我见谷实手里还攥着新粮样，想起他前日还分了我一斗细麦，心里实在过意不去……可我不敢说啊！冯掌柜说漏了嘴要连坐，我家里就指望我这账房差事活命……”
王婆子往谷实的尸身前摆了杆拼好的旧秤——是她连夜用木胶粘的，秤杆的秤星被小心磨亮，映着日头泛着温润的光。“你说要给我分新粮种，我给你拼好秤了。”她抹着泪道，“粮署的周大人说肯把你藏的那些细粮分给老户，往后粟儿跟着我过，我教他看秤筛粮，不让你媳妇断了药钱……”
粟儿抱着谷实的小量斗，把冯掌柜退回来的银钱分给巷里的囤粮老户：“谷叔说这些钱该给大家。他前几日把冯掌柜多收的钱偷偷记下来，就是想等算清楚了还给大家……”
老户们捧着银锭，看着空地上那具盖着灰布短褐的尸身，有个老嬷嬷蹲在地上哭出声：“谷小子总说‘粮要实在，心要公平’，他自己却……”
案子审完时，立春的风刚吹绿粮行巷的椿树芽。冯掌柜欺瞒街坊、故意杀人，判了斩立决；赵先生参与埋尸、补砸伤口，打了八十大板流放三千里；伙计知情不报、帮腔遮掩，打了五十大板逐出粮行巷；聚粮行的铺面充了公，改成了巷里的义粮仓，专门给寒门老户分平价新粮。王婆子把自家粮摊扩了半间，带着粟儿守着粮仓过活，铺门口挂着块“谷实粮仓”的木牌。
宁慧悠让人把谷实葬在巷口的老椿树下，坟前立了块石牌，没刻字，只架了杆粘好的旧秤。街坊们轮流来坟前扫谷糠，粟儿每日收工都带着新筛的细粮来，把粮样摆在石牌前：“谷叔，今日的小米筛得净，周大人还夸没掺沙呢。”
王婆子在坟边搭了个小棚，守着义粮仓的粮种。她教粟儿辨新粮、看秤星，说：“你谷叔懂粮，知道哪袋是新粮哪袋是陈粮——就像他知道啥是该守的理，啥是该护的情。”
粟儿学着谷实的样子，把义粮仓的新粮分给各家各户：“谷叔说过秤要心准，做人要本分。”老户们来取粮时都往谷实的坟边多放把新摘的荠菜，说要让菜香围着他，让他闻着粮香睡安稳。
宁慧悠离开粮行巷时，见义粮仓前摆着张长桌，王婆子正带着粟儿给孩童分炒米。粟儿的小量斗舀得炒米“簌簌”响，辫梢上系着谷实留下的草绳，随着舀粮的动作晃啊晃，像株长在粮堆边的小米苗。赵先生的婆娘拎着篮子来给粟儿送新蒸的麦饼，说：“是我家汉子对不住你谷叔，往后有啥活，婶子帮你干。”
京兆尹望着巷里飘着的谷糠味叹道：“一场命案，倒让巷里的粮气都纯了。”
宁慧悠摸着粟儿送的小量斗——斗底沉甸甸的，盛着新收的小米。她想起谷实攥在手里的旧秤，断口虽糙，却还沾着木秤的温，那是他临死前还记挂着的粟儿，是他想给街坊们留的公平秤。
回府的路上，车轱辘碾过落满谷壳的路，沙沙地响。宁慧悠知道，有些理争得头破血流也要争，有些情藏在粮香里会慢慢长——就像巷口的老椿树，今年发了芽明年还会再茂，谷实的念想，也会跟着筛粮的簌簌声落在地上，长在人心上。等粟儿长大了，握着那杆粘好的旧秤过粮时，会知道谷叔不是死了，是变成了义粮仓的暖光，护着他，也护着这满巷的街坊。
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