惊蛰刚过，城南的绣坊巷就飘起了丝线屑。宁慧悠立在巷口的老杏树下，指尖捏着半枚旧银针——针尖断了半截，针尾缠着褪色的红丝线，断口处沾着些银灰的绣绒，绒里裹着片碎绸。这是今早拾绣片的老绣娘发现的，巷尾的废绣架被春雨淋塌时，露着块素色裙角，往下挖了三尺，就见着具女尸，蜷在碎布堆里，身上穿件月白绣裙，腰间系着根素绸带，带尾坠着个竹制的绣绷，绷上刻着个模糊的“苏”字。
“郡主，这尸身浸得发涨，怕埋了有七八日了。”仵作蹲在土坑边，用骨簪拨开尸身沾着的丝线，“约莫二十三四岁的年纪，后心遭锐器所伤，是被扎死的，这旧针……许是她临死前攥着的。”
“绣绷上的‘苏’字是名号？”宁慧悠问拾绣片的老绣娘，“这绣坊巷有做绣活的苏姑娘吗？”
老绣娘捧着绣篮点头：“有！苏绣娘苏绾！前几日还在巷口的‘绾绣阁’绣嫁妆呢，说要攒钱给年幼的弟弟治病。她总穿件月白绣裙，那小绣绷是她娘留的念想，巷里就这一个。”
绣坊巷离县衙不过四里地。宁慧悠带着人往巷里去时，正撞见个梳双丫髻的小丫鬟坐在“绾绣阁”门口哭，手里还攥着半幅没绣完的海棠图：“苏姐姐呢？她去后巷取丝线，都八日没回来了……”
“你是苏姑娘的学徒？”宁慧悠上前问。
小丫鬟抬头见是官差，抽噎着点头：“是……我叫绣儿。苏姐姐说取了丝线就教我绣络子，她……她是不是出事了？”
宁慧悠让衙役把尸身抬到巷口的空地上。绣儿见了尸身，当即扑上去哭晕过去，被街坊掐着人中救醒后，指着尸身腰间的绣绷喊：“是苏姐姐！定是被人杀的！苏姐姐待人最温和，怎会遭这毒手！”
等绣儿缓过劲，宁慧悠才问：“你苏姐姐走前，有没有跟人争执？”
绣儿抹着泪点头：“跟……跟巷西的刘掌柜吵过。前日刘掌柜来取订的嫁衣，说苏姐姐绣错了花样，要扣工钱，苏姐姐翻着样稿辩，两人在阁门口争了几句。”
刘掌柜住在巷西头的“锦绣行”，正坐在铺前翻着绣样册，见官差进来，手里的册子“啪”地掉在地上：“官……官爷找我何事？”
“苏绾死了，你知道吗？”宁慧悠开门见山。
刘掌柜脸色白了白，端起桌上的茶盏抿了口，点头道：“听说了……真是可惜。前几日吵嘴是我不对，我还想找她赔个不是呢。”
“苏姑娘死的前一日夜里，你在哪儿？”
“在……在铺里核绣活，对门的张布商能作证。”刘掌柜连忙道。
宁慧悠没说话，目光落在铺角落的铁剪上——剪刃沾着些暗红的痕迹，和苏绾后心的伤口形状对得上。“这铁剪是你的？”
刘掌柜愣了愣，眼神往铺后瞟了瞟，点头道：“是……是我前日丢的，许是被谁捡去了。”
拾绣片的老绣娘忽然指着剪柄的刻痕喊：“这是苏姑娘的！她的剪柄上刻着个‘绾’字！前几日她还拿这剪给绣儿裁丝线呢！”
刘掌柜见瞒不住，腿一软蹲在地上：“不是我杀的！我捡着时她就……就没气了！”
原来刘掌柜前几日在后巷倒碎布，听见废绣架有动静，过去一看见苏绾躺在碎布堆里，后心淌着血，已经没气了。他怕被人误会，就想往碎布堆里埋些土盖盖，没承想刚埋了两下，绣架就被春雨淋塌了，慌里慌张跑了，连掉在地上的旧针都没敢捡。
“那旧针是谁的？”京兆尹追问。
刘掌柜摇头：“没见着……许是苏绾自己的。”
仵作忽然凑到宁慧悠耳边低声道：“郡主，死者的指甲缝里有些金粉，不是寻常绣线的，倒像是……城里‘金饰楼’的鎏金粉。”
鎏金粉？宁慧悠想起巷尾的“柳记绣铺”——铺里的柳绣娘前几日还跟苏绾换过绣线，说要给小姐绣金纹。她让人去叫柳绣娘，柳绣娘来的时候，手里还拿着个绣盒，盒边果然沾着些鎏金粉的碎屑。
“苏绾死的前一日夜里，你在哪儿？”宁慧悠问。
柳绣娘低着头道：“在……在铺里绣金纹。”
“给谁绣金纹？”
“给……给城北的李员外家小姐绣的。”
“绣完了吗？”
柳绣娘脸色骤变，手指绞着衣角说不出话来。宁慧悠让人去柳记绣铺搜查，在柳绣娘的针线匣里找到了半枚断针，针尾的红丝线和苏绾手里的旧针正好对上。
“这银针是你的？”宁慧悠指着银针问。
柳绣娘扑通跪了下来：“是……是我的！但这不是我杀的她！是她前几日来铺里，说要帮我绣批金纹绣，把银针押在我这儿，说等结了工钱就来取……”
绣儿忽然喊道：“苏姐姐前几日确实说要绣金纹！她还在‘绾绣阁’的梁上藏了些铜钱，说要给柳绣娘凑丝线钱呢！”
宁慧悠让人去苏绾常去的“绾绣阁”搜查，在梁上的布包里摸出些碎银，还有张字条，上面写着“后巷老绣窖，有物”，字迹歪歪扭扭，不是苏绾的。
“后巷老绣窖有什么？”京兆尹道。
一行人往后巷老绣窖去。绣窖里藏着个瓦罐，罐里没装别的，倒装着些绣线和半袋铜钱，钱袋的布角沾着些银灰的绣绒，和废绣架的绒色一模一样。
“这绣线和钱是谁的？”宁慧悠问柳绣娘。
柳绣娘眼神躲闪：“不……不知道！许是苏绾自己藏的！”
绣儿忽然喊道：“这绣线是苏姐姐的！前几日她还说要把刘掌柜欠的工钱藏起来，等过了节跟他要呢！”
柳绣娘见瞒不住，终于松了口：“是……是苏绾的！但这银不是我偷的！是她塞给我的！”
原来苏绾前几日偷偷在柳记绣铺的后院藏了些金纹绣，想等风头过了交给县衙，被柳绣娘撞见了。苏绾怕她张扬说自己私藏绣品，就塞了些碎银给她，还把自己的铁剪落在了柳绣娘铺里。柳绣娘气不过，就把钱袋扔在了老绣窖，想等风头过了再把银拿回来。
“那你为什么杀她？”京兆尹追问。
柳绣娘急道：“我没杀她！前几日夜里我根本没见过她！”
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