柳绣娘跪在柳记绣铺的丝线堆上，手里的绣针“当啷”坠地，针尖扎在断银针的红丝线上，挑出些细碎的绒屑。她望着宁慧悠手里那半枚旧针，喉间滚了滚才哑着声开口：“苏妹子前儿个后晌来铺里，把银针往绣盒边一放，说‘柳姐且收着，这是我先押的丝线钱’，还递了束新染的金线，说‘绣儿那丫头爱学绣金纹，你给捎去’。我哪敢收？只说等她结了工钱再说，她却笑，眼角沾着点绣绒，说‘快了，等把那批金纹绣的账清了就够’。”
“哪批金纹绣的账？”京兆尹往前半步，靴底碾过地上的丝线屑，发出沙沙的响。
柳绣娘指尖抠着青砖缝里的碎绸，指节泛白：“她没细说，只说巷西的刘掌柜欠着不该欠的钱，还说……还说那绣品偷了工，拿在手里轻得慌。前日夜里我见她往后巷去，手里攥着本厚账册，灯笼照得纸页上的绣样发亮，我在铺檐下喊她，她只回头摆手，说‘等我回来给你绣新样’。”
绣儿蹲在“绾绣阁”的门槛上，怀里抱着苏绾留下的绣绷，绷边被她攥得发烫：“苏姐姐前几日总往刘掌柜的‘锦绣行’后巷跑，说要查绣行的取货账。还说刘掌柜收的绣活不对，明明是偷工减料的粗绣，却按精工细绣的价给绣娘算钱，尤其是给那些要绣嫁妆的穷姑娘算时，克扣得更狠。”
“锦绣行”后巷堆着些没交付的绣品箱，宁慧悠让人撬开一箱，里面的绣品果然下半层是针脚稀疏的粗绣，上半层才铺着针脚细密的细绣，捏起一块粗绣在指尖捻了捻，指腹沾着层松散的线头——是没绣牢的浮线。仵作拿银簪拨了拨绣品堆，眉头拧成个疙瘩：“郡主，这绣品上有霉味，还混着点……账册上的墨迹味——是苏绾常用的松烟墨。”
后巷的墙根下藏着个破木箱，箱口露着半本账册，账页上的字迹正是苏绾的。刘掌柜的伙计正蹲在箱边理丝线，见官差举着账册过来，手里的线轴“啪”地掉在地上：“这……这不是我家的！”
“苏绾死了，你知道吗？”宁慧悠将账册往他面前一递。
伙计脸色“唰”地白了，往后退了两步撞在绣品箱上，箱盖“哐当”一声崩开，粗绣滚了一地：“知……知道！今早听人说了，真是可怜。”
“她前几日夜里来过绣行，对不对？”
伙计眼神往铺里瞟了瞟，声音压得像蚊子哼：“是……是来过！说要查绣行的流水账，刘掌柜没肯，两人在柜台后吵，苏绾还拍着桌子骂，说要去报官告我们欺瞒绣娘！”
欺瞒绣娘？宁慧悠转头看向绣行的账柜，柜锁有新被撬动的痕迹，锁边的木头上还沾着些银灰的绣绒，和苏绾手里旧针上的分毫不差。衙役撬开账柜，里面堆着的账册竟夹着些官府的绣品执照，执照上的印鉴比绣行报的少了两成，执照边角还沾着些碎布——是苏绾月白绣裙上的料子。
“这些执照是哪来的？”京兆尹指着执照问。
刘掌柜从铺后颠颠跑出来，手里还攥着块新绣的帕子，帕子掉在地上沾了灰：“是……是上季的旧执照！许是伙计收拾时混进去的！”
“上季的执照用这季的布碎粘？”宁慧悠拿起一张执照，执照上的印章是上月才盖的“县绣署”印记，“刘掌柜倒是说说，旧执照怎会盖新章？”
刘掌柜的脸涨得像熟透的桃子，支支吾吾说不出话。绣儿忽然在账柜角喊：“这是苏姐姐的绣剪！”她指着把掉在角落的小银剪，“苏姐姐说这绣剪裁线最齐，前几日说绣剪丢了，原来是被你们藏了！”
那绣剪柄上刻着个“绾”字，剪刃还沾着未干的绣绒，和账册上绣品的划痕完全相合。仵作翻出绣品箱里的丝线闻了闻，抬头道：“郡主，这丝线上有蜡味，是用旧线煮蜡翻新的——刘掌柜却按新线价算，每束多收了十五文。”
宁慧悠让人去查刘掌柜的取货名册，发现有十几户要绣嫁妆的穷姑娘都被多扣了工钱，名册上还画着歪歪扭扭的“欠”字。巷东的陈阿婆拄着拐杖来作证：“刘掌柜说今年丝线贵了，要少给十文钱一幅！我家闺女下月出嫁，就靠绣嫁妆攒点体己钱，他却拿粗绣充细绣，说不给钱就拿我家的旧绣架抵……”
陈阿婆的小孙女说，前几日夜里见苏绾蹲在绣行后墙，手里攥着账册往墙上划，像是在记多扣的钱数。刘掌柜拿着铁剪出来，两人在墙根吵了起来，刘掌柜还骂“再多事就给你一剪”。
“后来呢？”京兆尹问。
“后来我就被奶奶叫回去睡觉了，”小孙女搓着衣角道，“等我偷偷再来看，墙根没人了，就见地上掉着半束金线，跟苏姐姐给我绣荷包的金线一个样。”
衙役在绣行后墙的土坯上找到个新鲜的剪痕，痕边沾着些金粉——是柳绣娘说的苏绾带去找绣儿的金线上面的。仵作蹲在痕边扒开浮土，露出块沾血的碎布，布上绣着个模糊的“绾”字：“是苏绾绣裙上的布！”
刘掌柜的伙计忽然“扑通”跪下，膝盖砸在绣品箱上发出闷响：“是我！是我推了她一把！”他哭着道，“前日夜里我见她在墙根记多扣钱数，就上去拦，她拿账册要拍我，我才拿铁剪挡了一下！谁知道她脚一滑，后脑撞在墙根的石凳上……”
“撞在石凳怎会後心遭锐器所伤？”宁慧悠盯着他。
伙计眼神一慌，眼泪鼻涕糊了满脸：“是……是我怕她没死透，又补了一下……”
柳绣娘忽然在旁喊：“不对！他说谎！”柳绣娘指着伙计的手腕，“前日我见你手腕上缠着布，问你咋了，你说被针扎了——那明明是被银针划的口子！”
伙计的袖子被扯开，手腕上果然有道斜斜的疤，边缘还沾着绣绒。仵作凑过去看了看，摇头道：“这疤是新的，但不是银针划的——针尖是断的，划不出这么深的口。”
众人正愣着，绣儿忽然指着绣行梁上喊：“那是苏姐姐的灯笼！”梁上挂着个旧灯笼，是苏绾用来照路的。衙役爬上去取下灯笼，灯笼上缠着根红丝线，丝线沾着些灰黑的粉末——是煤烟。
“巷里谁烧煤？”宁慧悠问。
“是账房孙先生！”街坊们异口同声。刘掌柜请的账房孙先生总爱蹲在绣行门口抽煤烟袋，前几日还因苏绾不肯通融账目，在铺前骂了半日光景。
衙役去唤孙先生时，他正往灶膛里塞账册碎，灶灰里露着个眼熟的东西——是苏绾腰间的素绸带扣。见了官差，孙先生手里的火钳“当啷”掉了：“我……我只是帮掌柜埋了账册……”
孙先生说，前日夜里他听见绣行有动静，过去见苏绾倒在墙根，后心还没遭锐器所伤，只是后脑流着血。刘掌柜让他帮忙把人拖去废绣架埋了，他怕事，就拿铁剪往苏绾后心戳了戳，想让人以为是被凶器扎死的。“那旧针是我扔的！我见它掉在墙根，怕人认出是柳绣娘的，就掰断了扔在碎布堆下……”
可苏绾指甲缝里的绣绒，除了银灰还有煤烟灰——正是孙先生抽的煤烟味。仵作撬开苏绾的嘴，牙缝里还塞着些丝线渣，正是绣儿说的“苏姐姐给绣荷包的金线”。
“她是被人从正面打的。”仵作指着苏绾的胸口，“这里有淤青，是被人用重物砸的——不是铁剪，是绣行的玉镇纸。”
绣行的玉镇纸放在账台上，镇纸底沾着些暗红的血迹，和苏绾胸口的淤青形状正合。镇纸上还刻着个“刘”字——是刘掌柜的私章。
刘掌柜瘫在地上，绣品缠了满衣襟：“是……是我先打的她！她说要去报官，我急了才拿镇纸砸了她一下……我没想杀她啊！”
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