小满刚过，城东的酒坊巷就飘着酒糟香。宁慧悠立在巷口的老槐树下，指尖捏着半只旧陶碗——碗沿崩了个豁口，碗底刻着模糊的“陈”字，豁口处沾着些暗红的酒渍，渍里裹着片碎酒旗。这是今早扫酒坛的老伙计发现的，巷尾的废酒窖被暴雨冲塌时，露着块麻布裤角，往下挖了四尺，就见着具男尸，蜷在酒糟堆里，身上穿件粗麻短打，腰间系着根草绳，绳上挂着个铜制的酒提，提上刻着个模糊的“酿”字。
“郡主，这尸身泡得发胀，怕埋了有十来日了。”仵作蹲在土坑边，用骨簪拨开尸身沾着的酒糟，“约莫四十来岁的年纪，心口遭钝器所伤，是被砸死的，这旧碗……许是他临死前攥着的。”
“酒提上的‘酿’字是名号？”宁慧悠问扫酒坛的老伙计，“这酒坊巷有酿酒的陈师傅吗？”
老伙计扛着扫帚点头：“有！陈酒匠陈酿！前几日还在巷口的‘陈记酒坊’酿新酒呢，说要攒钱给患病的老娘抓药。他总穿件粗麻短打，那酒提是他爹留的念想，巷里就这一个。”
酒坊巷离县衙不过五里地。宁慧悠带着人往巷里去时，正撞见个梳总角的小童坐在“陈记酒坊”门口哭，手里还攥着半坛没封好的新酒：“陈叔呢？他去后巷取酒曲，都十日没回来了……”
“你是陈师傅的学徒？”宁慧悠上前问。
小童抬头见是官差，抽噎着点头：“是……我叫酒儿。陈叔说取了酒曲就教我封坛，他……他是不是出事了？”
宁慧悠让衙役把尸身抬到巷口的空地上。酒儿见了尸身，当即扑上去哭晕过去，被街坊掐着人中救醒后，指着尸身腰间的酒提喊：“是陈叔！定是被人杀的！陈叔待人最耿直，怎会遭这毒手！”
等酒儿缓过劲，宁慧悠才问：“你陈叔走前，有没有跟人争执？”
酒儿抹着泪点头：“跟……跟巷西的刘掌柜吵过。前日刘掌柜来取订的米酒，说陈叔掺了水，要扣工钱，陈叔翻着酒账辩，两人在坊门口争了几句。”
刘掌柜住在巷西头的“聚酒行”，正坐在铺前数酒坛，见官差进来，手里的酒勺“当啷”掉在地上：“官……官爷找我何事？”
“陈酿死了，你知道吗？”宁慧悠开门见山。
刘掌柜脸色白了白，端起桌上的凉茶喝了口，点头道：“听说了……真是可惜。前几日吵嘴是我不对，我还想找他赔个不是呢。”
“陈师傅死的前一日夜里，你在哪儿？”
“在……在铺里盘酒坛，对门的王油坊能作证。”刘掌柜连忙道。
宁慧悠没说话，目光落在铺角落的石锤上——锤边沾着些暗红的痕迹，和陈酿心口的伤口形状对得上。“这石锤是你的？”
刘掌柜愣了愣，眼神往铺后瞟了瞟，点头道：“是……是我前日丢的，许是被谁捡去了。”
扫酒坛的老伙计忽然指着锤柄的刻痕喊：“这是陈师傅的！他的锤柄上刻着个‘酿’字！前几日他还拿这锤给酒儿砸酒封呢！”
刘掌柜见瞒不住，腿一软蹲在地上：“不是我杀的！我捡着时他就……就没气了！”
原来刘掌柜前几日在后巷倒酒糟，听见废酒窖有动静，过去一看见陈酿躺在酒糟堆里，心口淌着血，已经没气了。他怕被人误会，就想往酒糟堆里埋些土盖盖，没承想刚埋了两下，酒窖就被暴雨冲塌了，慌里慌张跑了，连掉在地上的旧碗都没敢捡。
“那旧碗是谁的？”京兆尹追问。
刘掌柜摇头：“没见着……许是陈酿自己的。”
仵作忽然凑到宁慧悠耳边低声道：“郡主，死者的指甲缝里有些酒曲渣，不是寻常酒曲的，倒像是……城里‘醉仙楼’的特酿酒曲。”
特酿酒曲？宁慧悠想起巷尾的“李记酒摊”——摊里的李掌柜前几日还跟陈酿换过酒，说要给富户送宴席酒。她让人去叫李掌柜，李掌柜来的时候，手里还拿着块酒曲，曲边果然沾着些暗红的酒渍碎屑。
“陈酿死的前一日夜里，你在哪儿？”宁慧悠问。
李掌柜低着头道：“在……在摊里酿新酒。”
“给谁酿新酒？”
“给……给城北的张员外家酿的。”
“酿完了吗？”
李掌柜脸色骤变，手指绞着围裙说不出话来。宁慧悠让人去李记酒摊搜查，在李掌柜的酒缸里找到了半只崩口的陶碗，碗底的“陈”字和陈酿手里的旧碗正好对上。
“这陶碗是你的？”宁慧悠指着陶碗问。
李掌柜扑通跪了下来：“是……是我的！但这不是我杀的他！是他前几日来摊里，说要帮我往富户送宴席酒，把陶碗押在我这儿，说等结了工钱就来取……”
酒儿忽然喊道：“陈叔前几日确实说要送宴席酒！他还在‘陈记酒坊’的梁上藏了些铜钱，说要给李掌柜凑运费呢！”
宁慧悠让人去陈酿常去的“陈记酒坊”搜查，在梁上的布包里摸出些碎银，还有张字条，上面写着“后巷老酒窖，有物”，字迹歪歪扭扭，不是陈酿的。
“后巷老酒窖有什么？”京兆尹道。
一行人往后巷老酒窖去。酒窖里藏着个瓦罐，罐里没装别的，倒装着些酒曲和半袋铜钱，钱袋的布角沾着些暗红的酒渍，和废酒窖的酒渍色一模一样。
“这酒曲和钱是谁的？”宁慧悠问李掌柜。
李掌柜眼神躲闪：“不……不知道！许是陈酿自己藏的！”
酒儿忽然喊道：“这酒曲是陈叔的！前几日他还说要把刘掌柜欠的工钱藏起来，等过了节跟他要呢！”
李掌柜见瞒不住，终于松了口：“是……是陈酿的！但这银不是我偷的！是他塞给我的！”
原来陈酿前几日偷偷在李记酒摊的后院藏了些特酿酒曲，想等风头过了交给县衙，被李掌柜撞见了。陈酿怕他张扬说自己私藏酒曲，就塞了些碎银给他，还把自己的石锤落在了李掌柜摊里。李掌柜气不过，就把钱袋扔在了老酒窖，想等风头过了再把银拿回来。
“那你为什么杀他？”京兆尹追问。
李掌柜急道：“我没杀他！前几日夜里我根本没见过他！”
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