李掌柜跪在李记酒摊的酒糟地上，手里的酒勺“哐当”翻倒，酒液泼在旧陶碗的豁口上，浸出些暗红的酒渍。他望着宁慧悠手里那半只旧碗，喉间滚了滚才哑着声开口：“陈老哥前儿个后晌来摊里，把陶碗往酒坛边一放，说‘李老弟且收着，这是我先押的运费’，还递了块新酿的酒曲，说‘酒儿那小子爱学封坛，你给捎去’。我哪敢收？只说等他结了富户的酒钱再说，他却笑，眼角沾着点酒糟，说‘快了，等把那批宴席酒的账清了就够’。”
“哪批宴席酒的账？”京兆尹往前半步，靴底碾过地上的酒渍，发出黏腻的响。
李掌柜指尖抠着泥地里的碎酒旗，指节泛白：“他没细说，只说巷西的刘掌柜欠着不该欠的钱，还说……还说那酒掺了水，拿在手里轻得慌。前日夜里我见他往后巷去，手里攥着本厚账册，灯笼照得纸页上的酒样发亮，我在铺檐下喊他，他只回头摆手，说‘等我回来给你分新酒曲’。”
酒儿蹲在“陈记酒坊”的门槛上，怀里抱着陈酿留下的酒提，提绳被他攥得发暖：“陈叔前几日总往刘掌柜的‘聚酒行’后巷跑，说要查酒行的取货账。还说刘掌柜进的酒不对，明明是掺了水的淡酒，却按醇酒的价卖给街坊，尤其是卖给那些要办宴席的穷人家，算得更糊涂。”
“聚酒行”后巷堆着些没开封的酒坛，宁慧悠让人撬开一坛，里面的酒果然下半层是泛着水纹的淡酒，上半层才铺着醇厚的醇酒，舀起一勺在指尖捻了捻，指腹沾着层稀薄的酒液——是掺了水的痕迹。仵作拿银簪蘸了蘸酒坛底，眉头拧成个疙瘩：“郡主，这酒上有酸味，还混着点……账册上的墨迹味——是陈酿常用的松烟墨。”
后巷的墙根下藏着个破木箱，箱口露着半本账册，账页上的字迹正是陈酿的。刘掌柜的伙计正蹲在箱边刷酒坛，见官差举着账册过来，手里的刷子“啪”地掉在地上：“这……这不是我家的！”
“陈酿死了，你知道吗？”宁慧悠将账册往他面前一递。
伙计脸色“唰”地白了，往后退了两步撞在酒坛上，坛口“哐当”一声崩开，淡酒混着酒糟滚了一地：“知……知道！今早听人说了，真是可怜。”
“他前几日夜里来过酒行，对不对？”
伙计眼神往铺里瞟了瞟，声音压得像蚊子哼：“是……是来过！说要查酒行的流水账，刘掌柜没肯，两人在柜台后吵，陈酿还拍着桌子骂，说要去报官告我们欺瞒街坊！”
欺瞒街坊？宁慧悠转头看向酒行的账柜，柜锁有新被撬动的痕迹，锁边的木头上还沾着些暗红的酒渍，和陈酿手里旧碗上的分毫不差。衙役撬开账柜，里面堆着的账册竟夹着些官府的酒税执照，执照上的印鉴比酒行报的少了两成，执照边角还沾着些碎布——是陈酿粗麻短打上的料子。
“这些执照是哪来的？”京兆尹指着执照问。
刘掌柜从铺后颠颠跑出来，手里还攥着把新做的酒尺，尺子掉在地上沾了酒：“是……是上季的旧执照！许是伙计收拾时混进去的！”
“上季的执照用这季的布碎粘？”宁慧悠拿起一张执照，执照上的印章是上月才盖的“县酒署”印记，“刘掌柜倒是说说，旧执照怎会盖新章？”
刘掌柜的脸涨得像熟透的石榴，支支吾吾说不出话。酒儿忽然在账柜角喊：“这是陈叔的酒筛！”他指着把掉在角落的竹酒筛，“陈叔说这酒筛滤酒最净，前几日说酒筛丢了，原来是被你们藏了！”
那酒筛柄上刻着个“酿”字，筛眼还沾着未干的酒糟，和账册上酒样的痕迹完全相合。仵作翻出酒坛里的酒曲闻了闻，抬头道：“郡主，这酒曲上有霉味，是用旧曲翻新的——刘掌柜却按新曲价卖，每块多收了三十文。”
宁慧悠让人去查刘掌柜的取货名册，发现有十几户要办宴席的人家都被多收了酒钱，名册上还画着歪歪扭扭的“欠”字。巷东的赵阿婆拄着拐杖来作证：“刘掌柜说今年酒价涨了，要多收五文钱一坛！我家孙儿娶媳妇，就靠打些醇酒待客，他却拿淡酒充醇酒，说不给钱就拿我家的旧酒缸抵……”
赵阿婆的小孙孙说，前几日夜里见陈酿蹲在酒行后墙，手里攥着账册往墙上划，像是在记多收的钱数。刘掌柜拿着石锤出来，两人在墙根吵了起来，刘掌柜还骂“再多事就给你一锤”。
“后来呢？”京兆尹问。
“后来我就被奶奶叫回去睡觉了，”小孙孙搓着衣角道，“等我偷偷再来看，墙根没人了，就见地上掉着半块酒曲，跟陈伯给我的‘新酒种’一个样。”
衙役在酒行后墙的土坯上找到个新鲜的锤痕，痕边沾着些酒曲渣——是李掌柜说的陈酿带去找酒儿的新酒曲上的。仵作蹲在痕边扒开浮土，露出块沾血的碎布，布上绣着个模糊的“酿”字：“是陈酿短打上的布！”
刘掌柜的伙计忽然“扑通”跪下，膝盖砸在酒坛上发出闷响：“是我！是我推了他一把！”他哭着道，“前日夜里我见他在墙根记多收钱数，就上去拦，他拿账册要拍我，我才拿石锤挡了一下！谁知道他脚一滑，后脑撞在墙根的石磨上……”
“撞在石磨怎会心口遭钝器所伤？”宁慧悠盯着他。
伙计眼神一慌，眼泪鼻涕糊了满脸：“是……是我怕他没死透，又补了一下……”
李掌柜忽然在旁喊：“不对！他说谎！”李掌柜指着伙计的手腕，“前日我见你手腕上缠着布，问你咋了，你说被酒坛砸了——那明明是被陶碗划的口子！”
伙计的袖子被扯开，手腕上果然有道斜斜的疤，边缘还沾着酒渍。仵作凑过去看了看，摇头道：“这疤是新的，但不是陶碗划的——碗沿是崩口的，划不出这么齐的口。”
众人正愣着，酒儿忽然指着酒行梁上喊：“那是陈叔的灯笼！”梁上挂着个旧灯笼，是陈酿用来照路的。衙役爬上去取下灯笼，灯笼上缠着根草绳，草绳沾着些灰黑的粉末——是煤烟。
“巷里谁烧煤？”宁慧悠问。
“是账房孙先生！”街坊们异口同声。刘掌柜请的账房孙先生总爱蹲在酒行门口抽煤烟袋，前几日还因陈酿不肯通融账目，在铺前骂了半日光景。
衙役去唤孙先生时，他正往灶膛里塞账册碎，灶灰里露着个眼熟的东西——是陈酿腰间的草绳扣。见了官差，孙先生手里的火钳“当啷”掉了：“我……我只是帮掌柜埋了账册……”
孙先生说，前日夜里他听见酒行有动静，过去见陈酿倒在墙根，心口还没遭钝器所伤，只是后脑流着血。刘掌柜让他帮忙把人拖去废酒窖埋了，他怕事，就拿石锤往陈酿心口砸了砸，想让人以为是被凶器砸死的。“那旧碗是我扔的！我见它掉在墙根，怕人认出是李掌柜的，就掰断了扔在酒糟堆下……”
可陈酿指甲缝里的酒渍，除了暗红还有煤烟灰——正是孙先生抽的煤烟味。仵作撬开陈酿的嘴，牙缝里还塞着些酒糟，正是酒儿说的“新酒种”。
“他是被人从正面打的。”仵作指着陈酿的胸口，“这里有淤青，是被人用重物砸的——不是石锤，是酒行的铜酒坛盖。”
酒行的铜酒坛盖放在账台上，盖底沾着些暗红的血迹，和陈酿胸口的淤青形状正合。坛盖上还刻着个“刘”字——是刘掌柜的私章。
刘掌柜瘫在地上，酒坛缠了满衣襟：“是……是我先打的他！他说要去报官，我急了才拿坛盖砸了他一下……我没想杀他啊！”
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