霜降刚过，城中心的陶匠巷就飘着陶土香。宁慧悠立在巷口的老榆树下，指尖捏着半片旧陶片——陶片裂了道斜纹，釉色褪得发淡，纹里嵌着些陶渣，渣里裹着块碎陶牌。这是今早拾碎陶的老陶工发现的，巷尾的废陶窑被秋雨冲塌时，露着块灰布裤角，往下挖了四尺，就见着具男尸，蜷在陶土堆里，身上穿件粗布短褐，腰间系着根麻绳，绳上挂着个铜制的陶刀，刀上刻着个模糊的“陶”字。
“郡主，这尸身被陶土埋得严实，怕埋了有十来日了。”仵作蹲在土坑边，用骨簪拨开尸身沾着的陶渣，“约莫四十出头的年纪，肋下遭钝器所伤，是被砸死的，这旧陶片……许是他临死前攥着的。”
“陶刀上的‘陶’字是名号？”宁慧悠问拾碎陶的老陶工，“这陶匠巷有做陶的陶师傅吗？”
老陶工扛着陶铲点头：“有！陶匠陶坤！前几日还在巷口的‘陶记坊’烧瓦罐呢，说要攒钱给嫁人的女儿置嫁妆。他总穿件粗布短褐，那陶刀是他过世师父留的念想，巷里就这一个手艺最地道的。”
陶匠巷离京兆府不过两里地。宁慧悠带着人往巷里去时，正撞见个梳丫髻的小童坐在“陶记坊”门口哭，手里还攥着半只没烧好的陶碗：“陶叔呢？他去后巷取陶土，都十日没回来了……”
“你是陶师傅的学徒？”宁慧悠上前问。
小童抬头见是官差，抽噎着点头：“是……我叫陶儿。陶叔说取了陶土就教我拉坯，他……他是不是出事了？”
宁慧悠让衙役把尸身抬到巷口的空地上。陶儿见了尸身，当即扑上去哭晕过去，被街坊掐着人中救醒后，指着尸身腰间的陶刀喊：“是陶叔！定是被人杀的！陶叔待人最耿直，怎会遭这毒手！”
等陶儿缓过劲，宁慧悠才问：“你陶叔走前，有没有跟人争执？”
陶儿抹着泪点头：“跟……跟巷东的赵掌柜吵过。前日赵掌柜来取订的陶罐，说陶叔烧的罐有砂眼，要扣工钱，陶叔翻着陶账辩，两人在坊门口争了几句。”
赵掌柜住在巷东头的“聚陶行”，正坐在铺前擦陶壶，见官差进来，手里的抹布“啪”地掉在地上：“官……官爷找我何事？”
“陶坤死了，你知道吗？”宁慧悠开门见山。
赵掌柜脸色白了白，端起桌上的凉茶喝了口，点头道：“听说了……真是可惜。前几日吵嘴是我不对，我还想找他赔个不是呢。”
“陶师傅死的前一日夜里，你在哪儿？”
“在……在铺里盘陶器，对门的张木匠能作证。”赵掌柜连忙道。
宁慧悠没说话，目光落在铺角落的陶杵上——杵头沾着些暗红的痕迹，和陶坤肋下的伤口形状对得上。“这陶杵是你的？”
赵掌柜愣了愣，眼神往铺后瞟了瞟，点头道：“是……是我前日丢的，许是被谁捡去了。”
拾碎陶的老陶工忽然指着杵柄的刻痕喊：“这是陶师傅的！他的杵柄上刻着个‘坤’字！前几日他还拿这杵给陶儿捣陶土呢！”
赵掌柜见瞒不住，腿一软蹲在地上：“不是我杀的！我捡着时他就……就没气了！”
原来赵掌柜前几日在后巷倒废陶，听见废陶窑有动静，过去一看见陶坤躺在陶土堆里，肋下淌着血，已经没气了。他怕被人误会，就想往陶土堆里埋些土盖盖，没承想刚埋了两下，陶窑就被秋雨冲塌了，慌里慌张跑了，连掉在地上的旧陶片都没敢捡。
“那旧陶片是谁的？”京兆尹追问。
赵掌柜摇头：“没见着……许是陶坤自己的。”
仵作忽然凑到宁慧悠耳边低声道：“郡主，死者的指甲缝里有些陶土，不是寻常黄土的，倒像是……山里的‘高岭土’。”
高岭土？宁慧悠想起巷尾的“陈记陶铺”——铺里的陈陶匠前几日还跟陶坤换过陶土，说要给富户烧青瓷。她让人去叫陈陶匠，陈陶匠来的时候，手里还拿着块刚揉的陶泥，泥上果然沾着些灰白的陶渣碎屑。
“陶坤死的前一日夜里，你在哪儿？”宁慧悠问。
陈陶匠低着头道：“在……在铺里烧窑。”
“给谁烧窑？”
“给……给城南的王员外家烧花瓶。”
“烧完了吗？”
陈陶匠脸色骤变，手指绞着围裙说不出话来。宁慧悠让人去陈记陶铺搜查，在陈陶匠的陶土堆里找到了半片裂陶，陶片的纹路和陶坤手里的旧陶片正好对上。
“这陶片是你的？”宁慧悠指着陶片问。
陈陶匠扑通跪了下来：“是……是我的！但这不是我杀的他！是他前几日来铺里，说要帮我往富户送青瓷，把陶片押在我这儿，说等结了工钱就来取……”
陶儿忽然喊道：“陶叔前几日确实说要送青瓷！他还在‘陶记坊’的梁上藏了些铜钱，说要给陈陶匠凑脚力钱呢！”
宁慧悠让人去陶坤常去的“陶记坊”搜查，在梁上的布包里摸出些碎银，还有张字条，上面写着“后巷老陶窖，有物”，字迹歪歪扭扭，不是陶坤的。
“后巷老陶窖有什么？”京兆尹道。
一行人往后巷老陶窖去。陶窖里藏着个陶罐，罐里没装别的，倒装着些高岭土和半袋铜钱，钱袋的布角沾着些灰白的陶渣，和废陶窑的渣色一模一样。
“这高岭土和钱是谁的？”宁慧悠问陈陶匠。
陈陶匠眼神躲闪：“不……不知道！许是陶坤自己藏的！”
陶儿忽然喊道：“这高岭土是陶叔的！前几日他还说要把赵掌柜欠的工钱藏起来，等过了节跟他要呢！”
陈陶匠见瞒不住，终于松了口：“是……是陶坤的！但这银不是我偷的！是他塞给我的！”
原来陶坤前几日偷偷在陈记陶铺的后院藏了些高岭土，想等风头过了交给官府，被陈陶匠撞见了。陶坤怕他张扬说自己私藏好土，就塞了些碎银给他，还把自己的陶杵落在了陈陶匠铺里。陈陶匠气不过，就把钱袋扔在了老陶窖，想等风头过了再把银拿回来。
“那你为什么杀他？”京兆尹追问。
陈陶匠急道：“我没杀他！前几日夜里我根本没见过他！”
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