陈陶匠跪在陈记陶铺的陶土地上，手里的陶轮“哐当”翻倒，轮沿磕在旧陶片的斜纹上，带起些灰白的陶渣。他望着宁慧悠手里那半片旧陶片，喉间滚了滚才哑着声开口：“陶老哥前儿个后晌来铺里，把陶片往陶土堆边一放，说‘陈老弟且收着，这是我先押的脚力钱’，还递了块刚揉的高岭土坯，说‘陶儿那小子爱学拉坯，你给捎去’。我哪敢收？只说等他结了富户的陶钱再说，他却笑，眼角沾着点陶土，说‘快了，等把那批陶器的账清了就够’。”
“哪批陶器的账？”京兆尹往前半步，靴底碾过地上的陶屑，发出细碎的响。
陈陶匠指尖抠着泥地里的碎陶牌，指节泛白：“他没细说，只说巷东的赵掌柜欠着不该欠的钱，还说……还说那陶罐有砂眼，拿在手里漏得慌。前日夜里我见他往后巷去，手里攥着本厚陶账，灯笼照得纸页上的陶样发亮，我在铺檐下喊他，他只回头摆手，说‘等我回来给你分高岭土’。”
陶儿蹲在“陶记坊”的门槛上，怀里抱着陶坤留下的陶刀，刀柄被他攥得发暖：“陶叔前几日总往赵掌柜的‘聚陶行’后巷跑，说要查陶行的取货账。还说赵掌柜进的陶土不对，明明是掺了砂石的劣土，却按高岭土的价卖给街坊，尤其是卖给那些要备冬罐的穷户，克扣得更狠。”
“聚陶行”后巷堆着些没交付的陶罐，宁慧悠让人拿起一只陶罐，罐壁果然透着些灰黑的砂点，敲开一角看，里头混着些碎石子——是偷工减料的痕迹。仵作拿银簪刮了刮陶罐上的陶土，眉头拧成个疙瘩：“郡主，这陶上有糙味，还混着点……陶账上的墨迹味——是陶坤常用的松烟墨。”
后巷的墙根下藏着个破木箱，箱口露着半本陶账，账页上的字迹正是陶坤的。赵掌柜的伙计正蹲在箱边修陶壶，见官差举着陶账过来，手里的陶凿“啪”地掉在地上：“这……这不是我家的！”
“陶坤死了，你知道吗？”宁慧悠将陶账往他面前一递。
伙计脸色“唰”地白了，往后退了两步撞在陶罐堆上，陶壶“哐当”一声崩开，碎陶片滚了一地：“知……知道！今早听人说了，真是可怜。”
“他前几日夜里来过陶行，对不对？”
伙计眼神往铺里瞟了瞟，声音压得像蚊子哼：“是……是来过！说要查陶行的流水账，赵掌柜没肯，两人在柜台后吵，陶坤还拍着桌子骂，说要去报官告我们欺瞒街坊！”
欺瞒街坊？宁慧悠转头看向陶行的账柜，柜锁有新被撬动的痕迹，锁边的木头上还沾着些陶渣，和陶坤手里旧陶片上的分毫不差。衙役撬开账柜，里面堆着的账册竟夹着些官府的陶土执照，执照上的印鉴比陶行报的少了两成，执照边角还沾着些碎布——是陶坤粗布短褐上的料子。
“这些执照是哪来的？”京兆尹指着执照问。
赵掌柜从铺后颠颠跑出来，手里还攥着把新做的陶尺，尺杆掉在地上沾了陶土：“是……是上季的旧执照！许是伙计收拾时混进去的！”
“上季的执照用这季的布碎粘？”宁慧悠拿起一张执照，执照上的印章是上月才盖的“县陶署”印记，“赵掌柜倒是说说，旧执照怎会盖新章？”
赵掌柜的脸涨得像淬了火的陶坯，支支吾吾说不出话。陶儿忽然在账柜角喊：“这是陶叔的陶剪！”他指着把掉在角落的铁陶剪，“陶叔说这陶剪修坯最准，前几日说陶剪丢了，原来是被你们藏了！”
那陶剪柄上刻着个“坤”字，剪刃还沾着未干的陶土，和陶账上陶料的划痕完全相合。仵作翻出陶罐堆里的陶土闻了闻，抬头道：“郡主，这陶土上有砂味，是用劣土翻新的——赵掌柜却按高岭土价卖，每件多收了六十文。”
宁慧悠让人去查赵掌柜的取货名册，发现有十几户要备冬罐的穷户都被多扣了工钱，名册上还画着歪歪扭扭的“欠”字。巷西的刘农户拄着拐杖来作证：“赵掌柜说今年陶价涨了，要少给二十文钱一件！我家冬储就靠这陶罐，他却拿劣土充高岭土，说不给钱就拿我家的旧陶瓮抵……”
刘农户的小孙子说，前几日夜里见陶坤蹲在陶行后墙，手里攥着陶账往墙上划，像是在记多扣的钱数。赵掌柜拿着陶杵出来，两人在墙根吵了起来，赵掌柜还骂“再多事就给你一杵”。
“后来呢？”京兆尹问。
“后来我就被爷爷叫回去睡觉了，”小孙子搓着衣角道，“等我偷偷再来看，墙根没人了，就见地上掉着半块高岭土坯，跟陶伯给我家打的新陶瓮一个样。”
衙役在陶行后墙的土坯上找到个新鲜的杵痕，痕边沾着些陶土——是陈陶匠说的陶坤带去找陶儿的高岭土坯上的。仵作蹲在痕边扒开浮土，露出块沾血的碎布，布上绣着个模糊的“坤”字：“是陶坤短褐上的布！”
赵掌柜的伙计忽然“扑通”跪下，膝盖砸在陶罐堆上发出闷响：“是我！是我推了他一把！”他哭着道，“前日夜里我见他在墙根记多扣钱数，就上去拦，他拿陶账要拍我，我才拿陶杵挡了一下！谁知道他脚一滑，后脑撞在墙根的陶窑砖上……”
“撞在陶窑砖怎会肋下遭钝器所伤？”宁慧悠盯着他。
伙计眼神一慌，眼泪鼻涕糊了满脸：“是……是我怕他没死透，又补了一下……”
陈陶匠忽然在旁喊：“不对！他说谎！”陈陶匠指着伙计的手腕，“前日我见你手腕上缠着布，问你咋了，你说被陶片划了——那明明是被陶杵磨的口子！”
伙计的袖子被扯开，手腕上果然有道斜斜的疤，边缘还沾着陶渣。仵作凑过去看了看，摇头道：“这疤是新的，但不是陶杵磨的——杵头是圆的，磨不出这么深的口。”
众人正愣着，陶儿忽然指着陶行梁上喊：“那是陶叔的灯笼！”梁上挂着个旧灯笼，是陶坤用来照路的。衙役爬上去取下灯笼，灯笼上缠着根麻绳，麻绳沾着些灰黑的粉末——是煤烟。
“巷里谁烧煤？”宁慧悠问。
“是账房孙先生！”街坊们异口同声。赵掌柜请的账房孙先生总爱蹲在陶行门口抽煤烟袋，前几日还因陶坤不肯通融账目，在铺前骂了半日光景。
衙役去唤孙先生时，他正往灶膛里塞陶账碎，灶灰里露着个眼熟的东西——是陶坤腰间的麻绳扣。见了官差，孙先生手里的火钳“当啷”掉了：“我……我只是帮掌柜埋了陶账……”
孙先生说，前日夜里他听见陶行有动静，过去见陶坤倒在墙根，肋下还没遭钝器所伤，只是后脑流着血。赵掌柜让他帮忙把人拖去废陶窑埋了，他怕事，就拿陶杵往陶坤肋下砸了砸，想让人以为是被凶器砸死的。“那旧陶片是我扔的！我见它掉在墙根，怕人认出是陈陶匠的，就掰断了扔在陶土堆下……”
可陶坤指甲缝里的陶渣，除了灰白还有煤烟灰——正是孙先生抽的煤烟味。仵作撬开陶坤的嘴，牙缝里还塞着些陶土，正是陶儿说的“陶伯给打的新陶瓮”上的。
“他是被人从正面打的。”仵作指着陶坤的胸口，“这里有淤青，是被人用重物砸的——不是陶杵，是陶行的陶砧。”
陶行的陶砧放在账台上，砧底沾着些暗红的血迹，和陶坤胸口的淤青形状正合。陶砧上还刻着个“赵”字——是赵掌柜的私章。
赵掌柜瘫在地上，陶罐缠了满衣襟：“是……是我先打的他！他说要去报官，我急了才拿陶砧砸了他一下……我没想杀他啊！”
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