“薇草轩”的招牌在微风中轻轻摇曳，门内却空空如也。启动资金已几乎耗尽，货架上仅有寥寥几件艾尔伦不知从哪弄来的、几乎不发光的基础矿石样本充场面，寒酸得可怜。
紧迫感驱使着林薇立刻行动。她让艾尔伦带路，目标明确：不再是集市上的旧货摊，而是真正意义上的废弃物堆积点、冒险者们从附近灰岩山脉归来后倾倒“无用之物”的垃圾坑，以及那些专门收售廉价破损物品的底层摊贩。
第一站是镇子西头的一个天然洼地，那里堆满了各种生活垃圾和建筑废料，气味刺鼻。林薇强忍着不适，集中精神扫视。可惜，除了几只嗡嗡叫的飞虫和腐烂有机物上飘散的若有若无的灰气（她感觉那代表“无价值”或“负价值”），一无所获。
第二站是冒险者公会后面的一条小巷，那里经常有冒险团队将任务中获得的、他们认为不值钱或无法辨认的东西随手丢弃。这里的东西更杂：破损的皮甲、断裂的武器、奇形怪状的骨头、干枯的草药残渣…林薇的目光如同探照灯般仔细掠过。
大部分物品依旧只有微弱的白光或毫无光芒。但就在一堆沾满泥巴的碎皮甲下，她看到了一抹极其黯淡的土黄色光晕。
她示意艾尔伦帮忙拨开上面的垃圾。底下是半截看起来像是野兽爪子的东西，枯瘦干瘪，指甲断裂，毫不起眼，但那土黄色的光晕却稳定而内敛。
“这个，”林薇指着它问看守垃圾堆的老杂役，“多少？”
老杂役懒洋洋地瞥了一眼：“一堆垃圾罢了，你要？给一卡帕拿走。”
林薇立刻付钱。艾尔伦拿起那半截兽爪，仔细看了看，又嗅了嗅，有些不确定：“像是掘地鼠的爪子…很老了。这东西…有用？”
“不知道，”林薇诚实地说，“但它有‘光’。”她相信自己的感觉。
接下来，他们又逛了几个专收破烂的摊位。林薇的目标都是那些光芒特别、价格极低的物品：一块中心有细微裂纹、散发着微弱绿光的卵石；一捆看起来快腐烂、却萦绕着极淡青光的深紫色枯藤；甚至还有一小袋完全像是普通沙土、但内部有几粒闪烁着几乎难以察觉的银白色光点的混合物。
这些“破烂”花了他们不到十枚卡帕，却几乎掏空了林薇仅剩的零钱。艾尔伦看着手里这些奇奇怪怪、毫无卖相的东西，眉头越皱越紧。他开始怀疑林薇的能力是否时灵时不灵，或者这些微弱的光芒根本代表不了什么。
最后，他们在一个满脸愁苦的年轻冒险者摊位前停下。他的摊位上大多是些品质低劣的毛皮和常见的草药，看起来生意惨淡。角落里扔着一个小皮袋，他正打算收摊。
林薇的目光却被那小皮袋吸引住了——袋口没有扎紧，里面露出的几块暗红色、像是干涸血迹包裹的土块般的东西，竟然散发着一种温暖、明亮、非常纯粹的金黄色光芒！是她今天所见最亮、最耀眼的光！
她心脏猛地一跳，但脸上不动声色，假装随意地指着那小皮袋问：“那里面的…石头？干什么的？”
年轻的冒险者叹了口气，拿起皮袋倒出几块：“你说这个？晦气！在一個废弃的地精洞穴里找到的，粘在几具枯骨上，像是凝结的血块土块，洗都洗不干净。还以为是什么宝石原矿，结果鉴定师说毫无能量反应，就是废物！白费力气背回来！”他的语气充满了沮丧。
林薇强压激动，手指轻轻拂过那些暗红色的“土块”，眉心处的温热感异常清晰。它们价值不菲！
“看着…挺特别。”她尽量让语气显得平淡，“我喜欢收集…奇怪的石头。这些，多少？”
冒险者巴不得处理掉这些垃圾，随口道：“你要？给五个卡帕全拿走！”
五个卡帕！买这些散发着如此强烈金光的宝贝！
林薇几乎要立刻答应，但商业本能让她压下了冲动。她皱了皱眉，露出嫌弃的表情，用手指捏起一块掂了掂，又摇摇头：“太重了…没什么用。三个卡帕，我拿回去当…镇纸。”她生硬地用了艾尔伦刚教她的一个新词。
冒险者只想尽快脱手，挥挥手：“行行行，三个就三个！”
交易完成。林薇小心翼翼地将这一小袋暗红色“土块”抱在怀里，感受着那沉甸甸的分量和温暖的金光，心中充满了巨大的喜悦和期待。
回到“薇草轩”，艾尔伦看着桌上这堆“战利品”——半截干瘪兽爪、裂纹卵石、枯藤、可疑的沙土以及那包看起来最像垃圾的暗红土块，忍不住揉了揉额角：“林薇，你确定…这些东西有价值？我们最后的本钱几乎都花在这上面了。”尤其是那包暗红土块，看起来毫无用处。
林薇的目光却异常明亮，她首先拿起那半截兽爪和那捆枯藤，递给艾尔伦：“这两样，你知道去哪卖吗？给需要的人。”
艾尔伦接过，再次仔细检查，特别是那枯藤，他刮开一点表皮闻了闻，忽然眼神一凝：“这味道…难道是‘幽影藤’？极其稀少，是制作高级潜行药水的辅料之一，虽然干了，但药性可能还有残留！这爪子…我得去找老药剂师看看，他或许认识。”
他立刻意识到这些东西可能真不简单，态度认真起来：“我马上就去！”
艾尔伦离开后，林薇将注意力完全集中在那袋散发着最浓郁金光的暗红色土块上。她拿起一块，仔细清洗表面，那暗红色物质似乎真的像是浸透了血液的泥土，坚硬如石。
价值之光如此强烈，必定非凡。但到底是什么？怎么才能让它显现价值？
她尝试着用石头敲击，碎屑掉落，内部依旧是暗红色。她又尝试着将其靠近壁炉（尚未生火），没有反应。用水浸泡，水只是变得浑浊，土块毫无变化。
难道需要特殊方法激活？
她沉思着，目光无意中扫过桌上那把用来清理货架的生锈小刀。一个念头闪过——这些“土块”是在骸骨上发现的…会不会…
她拿起小刀，深吸一口气，用刀尖对准暗红色土块，小心翼翼地刮擦表面。
“沙沙…”
一层层暗红色的粉末被刮下。随着刮擦的深入，突然，一点璀璨夺目的、如同凝固火焰般的赤红色光芒，从刮开的表层下迸射出来！
林薇的手一颤，心脏几乎停跳。她加快动作，小心地刮掉更大面积的暗红色外壳。
几分钟后，一块拇指大小、晶莹剔透、内部仿佛有火焰在流动的赤红色宝石，赫然出现在她的掌心！
那温暖而耀眼的金光，正是从这宝石的核心散发出来的！那暗红色的外壳，根本不是泥土，而是某种长期凝结覆盖的伪装层或保护层！
就在这时，艾尔伦气喘吁吁地推门回来，脸上带着兴奋：“林薇！那幽影藤老药剂师出价一索尔一根！那兽爪他说是‘掘地鼠王’的爪子，是某种大地亲和药剂的催化剂，出价五索尔！我们赚…”
他的话音戛然而止，眼睛猛地瞪大，死死盯住林薇手中那块流光溢彩、散发着惊人能量波动的赤红色宝石，声音瞬间变得尖锐而难以置信：
“炎…炎晶石？！高阶火系魔法宝石！这么大一块…纯净度…这不可能！你从哪里开出来的？！！”他的目光猛地投向桌上那袋被刮开表层的暗红色“土块”，瞳孔骤然收缩，“难…难道是从这些‘血凝土’里…？！”
林薇抬起头，将手中那枚犹如火焰凝结的宝石托起，赤红的光芒映照着她的眼眸，平静的语气下蕴含着巨大的波澜：
“现在，它们值多少？”
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