“炎晶石？！”艾尔伦的声音因为极度震惊而变调，他一个箭步冲上前，几乎是从林薇手中“抢”过那枚赤红色的宝石，动作却小心翼翼，仿佛捧着易碎的晨露。
他对着从窗户透进来的光线仔细审视，手指微微颤抖。宝石内部仿佛封存着一团活跃的火焰，流光溢彩，散发着纯净而强大的能量波动，那股温暖的气息甚至驱散了工坊里的些许阴冷。
“没错…是炎晶石！而且是品质极高的那种！”艾尔伦的声音带着压抑不住的激动，“这么大一块，如此纯净…足以作为高阶法杖的核心材料，或者用于制作顶级的火焰附魔物品！它的价值…”他深吸一口气，努力平复心情，“至少在两百…不，三百索尔以上！甚至更高，如果遇到急需的火系法师或者豪爽的收藏家！”
三百索尔！是他们之前所有本金的上百倍！林薇的心跳也骤然加速，巨大的喜悦和成就感涌上心头。她的价值之眼，再次被证明是无比强大的利器！
她立刻拿起小刀，开始小心翼翼地刮擦剩下的暗红色“土块”。艾尔伦也压下激动，找来更精细的工具帮忙。两人屏息凝神，如同进行一场神圣的仪式。
最终，一整袋七块“血凝土”被完全剥离，得到了大小不一的五块炎晶石！虽然另外四块比第一块略小，纯度也稍有差异，但无一不是价值连城的高阶魔法宝石！其中最小的一块，也足以换取数十索尔。
桌上，五枚火焰般的宝石静静地躺着，散发出的光芒和能量波动几乎让整个简陋的工坊都蓬荜生辉。巨大的财富就这么突兀地出现在眼前。
狂喜之后，艾尔伦的脸色却迅速变得凝重起来，兴奋褪去，警惕之色重新占据眼眸。
“林薇，”他沉声道，声音压得很低，“我们惹上大麻烦了，比‘秃鹫’肯特那种麻烦大得多。”
他指着桌上的宝石：“炎晶石不是普通东西。它的出现不可能悄无声息。一旦我们出手，能量波动、宝石来源，都会引起有心人的注意。绿苔镇这种地方，突然流出这么多高品质炎晶石，就像在狼群里扔下一块鲜肉。”
“我们必须极其小心。”艾尔伦眼神锐利，“不能一次性出手，不能在本镇出手，甚至不能找普通的商人。我们需要一个绝对可靠、并且有实力吞下这批货、还能守口如瓶的渠道。”
林薇迅速冷静下来。艾尔伦的担忧非常现实。金融市场上的内幕交易和大额资金流动同样需要隐秘渠道，这个道理她懂。怀揣巨款而无力保护，本身就是灾难。
“你有渠道？”林薇问。
艾尔伦沉吟片刻，点了点头：“有一个。‘沉默之鼬’，一个独立的情报商和中间人，在灰岩行省首府‘岩盔城’有些门路。他信誉不错，只认钱，不站队，而且有办法处理这种来路敏感的好东西。但我需要亲自去一趟岩盔城联系他，来回至少需要四五天时间。”
他看向林薇：“在我回来之前，这些宝石必须藏好，绝不能透露半点风声。你也要尽量低调，不要引起任何注意。”
林薇郑重点头：“明白。”她想了想，将那块最小的炎晶石推给艾尔伦，“带上这个。作为样品，也好打点。”
艾尔伦赞赏地看了她一眼，考虑得很周到。他接过宝石，用厚实的软布层层包裹，小心地贴身收好。
“这些剩下的，”林薇看着另外四块炎晶石，“需要找个绝对安全的地方藏起来。”
两人在工坊里仔细搜寻，最后看中了壁炉内侧一块松动的石板。他们将宝石用油布包好，塞进石板下的缝隙，然后再将石板原样压好，撒上些许炉灰掩盖，看起来天衣无缝。
藏好宝石，艾尔伦没有耽搁，立刻准备动身前往岩盔城。临走前，他再三叮嘱：“锁好门，不要轻易相信任何人。我会尽快回来。”
艾尔伦的身影消失在巷口，林薇独自一人留在“薇草轩”内。工坊恢复了安静，但空气中仿佛还残留着宝石的能量余温和巨大的财富带来的悸动。她知道，从现在开始，每一步都必须如履薄冰。
她将之前收购的那些散发着微光的小东西——裂纹卵石、发光沙土等——分门别类放好。这些虽然远不如炎晶石珍贵，但也能换来一些日常开销的资金，不能浪费。
接下来的两天，林薇深居简出。她继续练习这个世界的语言，向偶尔来串门兜售小东西的邻居孩子学习单词，用几枚卡帕换些黑面包和蔬菜果腹。她表现得就像一个刚刚租下旧工坊、试图做点小生意却没什么起色的普通外乡人。
然而，看似平静的水面下，暗流已然开始涌动。
首先是一个陌生的面孔几次在“薇草轩”附近的巷口晃悠，看似无所事事，目光却偶尔扫过工坊紧闭的木门。
其次，那个卖给她“血凝土”的年轻冒险者，不知从哪听说“薇草轩”的老板似乎对奇怪石头有点兴趣，又找上门来，旁敲侧击地想打听那袋“垃圾”是不是真有什么特别，被林薇用“只是看着稀奇，研究不出什么”为由搪塞过去，但他离开时眼中闪烁的怀疑并未消散。
最让林薇心头一紧的是，第三天下午，她正在屋里整理东西，沉重的敲门声突然响起。
不是艾尔伦习惯的节奏。
林薇屏住呼吸，悄声走到门边，透过缝隙向外看去。
只见门外站着两个身材高大的男人，穿着统一的皮质护甲，腰间挂着短剑，神色倨傲。他们的护甲胸口处，绣着一个清晰的徽记——一只向下抓握的银色利爪。
林薇不认识这个徽记，但来者不善的气息几乎扑面而来。
其中一人不耐烦地又用力捶了捶门，粗声粗气地喊道：“开门！‘白银之手’商会巡查！听说这里新开了家店，登记备案！”
“白银之手”商会？林薇记得艾尔伦提过，这是绿苔镇最大的地头蛇之一，势力庞大，垄断着好几条重要贸易线路。“秃鹫”肯特那种恶棍，据说也只是白银之手外围跑腿的小角色。
他们怎么会注意到这个偏僻角落新开的小破工坊？
是巧合？还是…炎晶石的消息已经走漏了风声？
或者，是那个年轻的冒险者？还是“秃鹫”肯特不死心的探查？
林薇的心瞬间提到了嗓子眼。艾尔伦不在，她独自一人，语言还不流利，面对本地最大的商会势力…
敲门声变得更加急促和粗暴。
“里面的人！听见没有！再不开门，我们就以妨碍巡查论处了！”
危机，猝不及防地降临。
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