晨光透过破窗，在积尘的地面上切割出明暗交错的光斑。
沈知微摩挲着手中玉佩，那熟悉的纹路刺痛指尖。这是父亲从不离身的佩玉，背面本该有一道细微的裂痕——那是她六岁时失手摔的，父亲却笑着说“瑕不掩瑜”。
指尖触到那道熟悉的瑕疵。是真的。
“家母说，这是沈院判当年赠予她的信物。”谢征的声音打破沉寂，“若遇危难，可凭此物求助沈家后人。”
沈知微抬眸：“令堂是...”
“家母闺名婉卿，出身江南苏氏。”谢征神色微黯，“三年前病逝于京郊别院。”
苏婉卿。沈知微记起这个名字。父亲曾提过，那位因宫廷倾轧而被贬冷宫的苏贵妃，是他少数敬重的宫中贵人。
“原来是她。”沈知微将玉佩收拢掌心，“公子想要我做什么？”
“三件事。”谢征正色道，“其一，助我疗伤；其二，联络宋七；其三...”他顿了顿，“教我识毒。”
最后一句出乎意料。沈知微挑眉：“谢公子何必学这些？”
“吃过亏，总要长记性。”谢征指指自己肩伤，“若识得‘蛛丝绕’，不至于如此狼狈。”
有理。沈知微不再多问，只道：“疗伤可以，联络宋七需从长计议。至于识毒...”她打量谢征片刻，“非一日之功。”
“能学多少，全看天分。”谢征微笑，“姑娘肯教就好。”
于是三日之约伊始。
第一日，沈知微采药制药，谢征打下手。他虽出身侯门，却无骄矜之气，捣药生火样样上手极快。午后沈知微施针逼毒，银针落处，黑血直流。
“毒已入肌理，需三次方能除尽。”她捻动针尾，“会有些痛。”
谢征额角沁汗，却笑：“比昨日那拨追兵的刀好受多了。”
话音未落，庙外铃铛轻响。
两人同时噤声。沈知微指间已扣住银针，谢征则无声移至门后。
片刻寂静后，传来三长两短的叩门声。
是樵夫老周。沈知微稍松口气，示意谢征继续藏好，方才开门。
“姑娘没事吧？”老周扛着米袋急匆匆进来，“昨日那伙官兵搜到西山头了！听说是在找一个受了伤的年轻男子，姑娘这几日千万别下山！”
沈知微接过米袋：“可说了是什么人？”
“说是侯府余孽...”老周压低声，“对了，悦来客栈出事了！”
谢征在帘后呼吸一滞。
“怎么回事？”
“昨夜官兵突查客栈，抓了好几个人！掌柜的老赵当场被杀，说是窝藏钦犯...”老周叹气，“好好的人呐...”
沈知微指尖发凉。若她昨日去了客栈...
送走老周，她掀帘而入。谢征面沉如水，显然都听到了。
“宋七...”他声音沙哑。
“未必出事。”沈知微冷静分析，“若是被抓，官兵不会还在搜山。更可能是逃脱了。”
谢征闭目片刻，再睁眼时已恢复镇定：“姑娘说得对。”他忽而一笑，“这第一课，看来是教了——轻信他人，代价惨重。”
沈知微默然。她取出纸笔，快速勾勒几笔：“悦来客栈的地形图。若宋七逃脱，最可能藏身何处？”
谢征凝视图纸，指向后院柴房：“这里有处地窖，鲜为人知。”
“今夜我去查探。”
“不可！”谢征断然拒绝，“太危险了。”
“你对地形不熟，伤势未愈，我去更合适。”沈知微语气平静，“何况——我也需要确认一些事。”
是关于玉佩的真相，还是另有所图？谢征审视她片刻，终是点头：“一切小心。”
夜深雪急，沈知微一身素衣融入雪幕。她熟悉每一条小路，不过半个时辰已至镇外。
悦来客栈果然已被查封，门前贴着封条，窗内漆黑一片。沈知微绕至后院，发现柴房的门锁已被破坏。
她悄声潜入，果然在地窖口发现新鲜血迹。顺着血迹追踪至镇外树林，隐约听见压抑的呻吟声。
拨开枯丛，宋七奄奄一息地靠在树下，腹部的伤口还在渗血。
“...姑娘？”他勉强睁眼，难以置信。
沈知微立即为他止血：“谢公子让我来的。”
听到“谢公子”三字，宋七顿时放松下来，昏死过去。
将他安置在安全处后，沈知微快速返回山神庙。谢征正在门前等候，肩头落满雪花。
“如何？”
“人还活着，在镇西山神庙。”她简略交代情况，“伤得很重，但无性命之忧。”
谢征长舒一口气，郑重一揖：“多谢姑娘。”
“不必。”沈知微避开他的礼，“倒是公子该解释一下——客栈掌柜因你而死，可愧疚？”
谢征神色骤黯：“赵叔是家母旧部，自愿留下做眼线。此番遭难，是我低估了对方手段。”他握紧拳，“这笔血债，必当讨回。”
沈知微凝视他片刻，忽然道：“第二件事我做到了。现在履行第三件——识毒第一课。”
她取出一排药瓶：“考考公子可能辨出‘蛛丝绕’？”
谢征怔住，随即明白这是试探。他仔细辨认那些药瓶，最终指认其中三个：“气味相似，但不敢确定。”
“都不对。”沈知微拔开其中一个瓶塞，“这才是。”
谢征细闻，面色微变：“无色无味？”
“蛛丝绕的精妙就在于此。”沈知微倒出少许粉末，“入水即溶，无色无味，三个时辰后毒发，状似急症而亡。”
“那日我中的...”
“是改良过的，加入了蛇涎草，会立即发作并留下痕迹——下毒者不想隐藏，而是要警告各方势力。”
谢征沉思片刻：“姑娘如何得知这些？”
“家父当年研读前朝医案，发现过类似记载。”沈知微语气平淡，“可惜未来得及深究，沈家就...”
话音未尽，但谢征已明白。他忽然道：“姑娘可想过，沈家与镇远侯府先后被诬，或许并非巧合？”
沈知微手指微顿：“公子何意？”
“家母临终前曾说，宫中有一隐秘势力，专门清除知情者。”谢征压低声音，“沈院判当年...是否知道什么不该知道的？”
记忆如潮水涌来。父亲焚毁的手稿，深夜的访客，还有那个雨夜前来报信的小太监...
“我不知道。”沈知微转身收拾药瓶，“公子该休息了。”
谢征却握住她手腕：“姑娘，若你想起什么...”
“想起又如何？”沈知微抬眼看他，“三年了，证据早湮灭，证人已死绝。谢公子，有时活着比真相更重要。”
“若只为活着，姑娘何必救我？”谢征目光如炬，“何必冒险去寻宋七？又何必——留着那枚玉佩？”
沈知微一时语塞。
是啊，为何？她可以否认一切，可以赶他走，可以继续隐居度日。
可是...
父亲临刑前的眼神又浮现在眼前。那不是认命，而是不甘——滔天的不甘。
“第三日。”她忽然道，“若第三日公子还能说服我，便告诉你我知道的事。”
谢征松开手，微笑：“好。”
第二日，他们竟真像寻常师徒般授业。沈知微讲解常见毒物特征，谢征认真记录，不时提问。午后施针时，毒素已转淡红。
“恢复得比预期快。”沈知微有些意外。
“是姑娘医术高明。”谢征披衣起身，“作为回报，教姑娘一个机关术如何？”
他取过几根枯枝和细绳，三兩下编成个巧妙的捕鸟机关：“军中常用的小玩意，或许姑娘用得上。”
沈知微仔细查看结构，忽然拆开重组，效率提升数倍：“这样更好。”
谢征惊叹：“姑娘果然深谙此道。”
“家传浅学。”她仍是这句话，眼中却有了些许温度。
夜幕降临时，谢征忽然问：“姑娘可会下棋？”
“略懂。”
他在地上画出棋盘，以石子为子。烛光摇曳中，二人对弈无声。
谢征棋风大气缜密，沈知微则灵巧刁钻。几局下来，竟不分胜负。
“姑娘棋艺师承何人？”谢征落下一子。
“父亲。”沈知微盯着棋局，“他常说棋如人生，有时弃子是为了...”
“为了什么？”
沈知微忽然顿住。记忆中父亲执棋的手微微颤抖，对面坐着个披斗篷的模糊身影...
“微儿，去沏茶来。”父亲支开她。等她回来时，客人已离去，棋盘上只剩残局。
“父亲，刚才那是...”
“一个故人。”父亲匆匆拂乱棋局，“记住，今日你没见过任何人。”
“姑娘？”谢征的呼唤将她拉回现实。
沈知微凝视棋盘，忽然快速摆出记忆中的残局：“谢公子可能解此局？”
谢征凝神细看，面色渐凝：“这布局...是兵围之术！只有军中高层才...”
话音戛然而止。二人对视一眼，俱是心惊。
那个雨夜访客，是军方的人？
第三日清晨，沈知微推开庙门时，发现门槛上插着一支羽箭，箭上系着布条。
“午时三刻，西山鹰嘴岩，一个人来。”布条上写着潦草的字迹，右下角画着蛇缠剑的图案——与宋七那枚令牌相同。
陷阱。二人心知肚明。
“不能去。”谢征断然道。
“必须去。”沈知微解下布条，“对方既找到这里，躲已无用。”
“我代你去。”
“他们要的是我。”沈知微看向他，“或者说，他们认为的‘沈家后人’。”
谢征怔住：“姑娘是说...”
“对方不一定知道我的真实身份，但肯定发现了你与我接触。”沈知微冷静分析，“这是试探，也是机会。”
“太危险了！”
“所以需要布置。”沈知微取出机关弩，“公子可还记得军中常用的诱敌阵？”
午时三刻，西山鹰嘴岩。
沈知微孤身立于岩上，雪白衣袂在风中翻飞。远处传来脚步声，五个黑衣男子呈包围之势逼近。
“沈姑娘果然守信。”为首者冷笑，“那位谢公子呢？”
“哪个谢公子？”沈知微故作茫然，“不是说有关我身世的消息相告吗？”
对方一愣，随即狞笑：“少装糊涂！谢征在哪？”
“原来你们找他。”沈知微点头，“十两黄金，带你们去。”
趁对方错愕的瞬间，她突然掷出药粉。白雾弥漫中，机关弩连发三矢，精准命中三人手腕。
与此同时，谢征从岩后闪出，长剑如虹直取首领。另外两人欲夹击，却踩中陷阱被倒吊而起。
不过瞬息，形势逆转。
谢征剑指首领咽喉：“谁派你来的？”
首领咬牙不答。沈知微上前，取银针刺入他颈侧：“此穴能让人说真话，只是事后会神智错乱。公子可想好了？”
首领面色惨白：“是...是相爷...”
“哪个相爷？”谢征厉声问。
“当朝首辅，林...”话音未落，一支冷箭破空而来，直穿咽喉。
谢征猛地扑倒沈知微：“有埋伏！”
箭雨倾泻而下。谢征挥剑格挡，护着沈知微退至岩后。对方显然有备而来，人数众多。
“西南方有个洞穴！”沈知微指向陡坡，“我数到三，一起冲过去。”
“不行！太危险了！”
“信我！”她目光坚定，“三、二、一！”
药粉再次弥漫，二人疾冲而下。箭矢擦身而过，谢征肩头中箭，仍死死护住沈知微。
终于冲入洞穴。沈知微立即启动机关，巨石落下封住洞口。
黑暗中只余二人急促的喘息。谢征肩头血流如注，却先问：“姑娘可受伤？”
“无碍。”沈知微为他处理伤口，手指微颤，“你不该替我挡箭。”
“约定未完，岂能让姑娘受损。”谢征轻笑，“再说，姑娘若有事，谁给我解毒？”
都这时候了还有心思说笑。沈知微摇头，手下用力扎紧布带。
谢征痛嘶一声：“姑娘手下留情。”
寂静中，忽然传来滴水之声。沈知微侧耳细听，面色微变：“这声音...是机关蓄水的声音！他们要水淹洞穴！”
几乎同时，水流从岩缝中汹涌而入。
“必须尽快出去！”谢征挣扎起身。
沈知微快速勘察四周，手指在岩壁上摸索：“这里是废弃的矿洞，应该有其他出口...找到了！”
她按下隐蔽机关，一侧石壁缓缓移开，露出狭窄通道。
二人先后钻入。通道曲折向上，终于见到光亮。
出口竟在山神庙后院的枯井中。
爬出井口，重见天日。谢征因失血过多几近虚脱，却强撑着不走：“三日之约将至，姑娘可能告诉我了？”
沈知微望着他苍白的脸，忽然道：“那个雨夜访客，身上有硝石气味。”
谢征瞳孔骤缩：“军中火器营...”
“还有，”她继续道，“他称我父亲为‘师兄’。”
这意味着，那个军方高层，曾是沈聿的同门。
谢征猛地抓住她的手：“姑娘可还记得那人样貌？”
沈知微垂眸，正要开口，忽然脸色一变——
山神庙方向浓烟滚滚。
有人放火烧庙！
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