密道深不见底，唯有脚步回声与水滴声相伴。沈知微举着火折走在前面，谢征持断后，两人在黑暗中沉默前行。
“你早知道密道存在？”谢征忽然问。火光映亮他苍白的脸，旧伤新创让他每一步都走得艰难。
沈知微摇头：“父亲只说过沈家有条‘最后的生路’，但我从未找到入口。”她摩挲着掌中雨燕玉钥，“直到看见淑妃手中的钥匙，才想起儿时玩闹的燕巢。”
谢征凝视她被火光照亮的侧脸：“你父亲...究竟布了多少局？”
“足以让某些人寝食难安的局。”她停下脚步，火折照向石壁——上面刻着密密麻麻的暗号，皆是沈聿手笔。
“丙戌年三月，林相私会北狄使臣...” “丁亥年元月，陛下咳血症状加剧...” “戊子年腊月，火器营新械图失窃...”
每一条都触目惊心。最后一行小字让两人同时屏息：
“婉卿之死非自尽，乃陛下赐毒。”
谢征猛地一拳砸在石壁上：“果然是他！”
沈知微按住他流血的手：“现在不是动怒的时候。”她仔细查看最后几个符号，“父亲在这里标注了‘苏家’和‘玉玺’...”
石壁突然传来震动！远处隐约传来凿击声——皇帝的人正在挖通密道！
“走！”谢征拉起她疾奔。
密道尽头是条地下暗河，泊着艘小舟。舟中备有干粮药品，甚至还有两套换洗衣物。
“你父亲...”谢征看着这些准备，神色复杂，“仿佛算准了今日。”
沈知微却注意到舟底刻着的字：“勿信苏。”
与父亲血书中的“勿信”呼应。苏家究竟有什么问题？
顺流而下三日，两人抵达江南地界。沈知微易容成采药女，谢征扮作哑巴车夫，混入往来商队进城。
苏州城繁华依旧，仿佛京城的血雨腥风从未波及此地。但细看之下，城防明显加强，官兵对北方来客盘查格外严格。
“听说在抓北边来的钦犯...”茶摊伙计闲聊，“赏银都涨到万两了！”
沈知微与谢征对视一眼，俱是心惊。皇帝的手伸得比想象更长。
按照石壁提示，他们找到城西的苏氏老宅。出乎意料，这里竟门庭冷落，唯有一个瞎眼老仆守着荒芜庭院。
“找谁？”老仆耳力极佳，未等敲门便发问。
“雨燕归巢。”沈知微说出暗号。
老仆沉默片刻，缓缓让开门：“进来吧。”
宅内蛛网遍布，唯有祠堂整洁异常。供桌上摆着个乌木牌位，刻着“先妣苏门婉卿之位”，落款竟是“不孝女知微”！
“这...”沈知微愕然。
老仆点燃线香：“小姐终于来了。老爷等您很久了。”
“老爷？”
“您的祖父，苏老太爷。”
穿过重重庭院，最终停在处隐蔽书房。窗前坐着个白发老者，正就着天光雕刻木燕。听见脚步声，他头也不回：
“微儿来了？比老夫预计的晚三年。”
沈知微怔在原地。祖父苏文渊——曾任帝师，二十年前急流勇退归隐江南——竟是父亲布局的关键一环？
“祖父怎知...”
“因为你父亲用命换的消息。”苏文渊转身，眼中精光乍现，“三年前他就料到有今日。”
他取出个铁盒，里面是厚厚一沓密信。最上面是沈聿绝笔：
“...陛下已起疑心，儿命不久矣。若微儿生还，请父亲护她周全...玉玺真品在...”
字迹在此中断，背面是用血补全的线索：
“...在婉卿琴中。”
苏文渊取出把焦尾琴：“这是你娘出嫁时的陪嫁。她说若遇大难，琴中有生路。”
沈知微仔细检查古琴，终于在琴腹发现机关。按下机括，琴底弹出暗格——里面不是玉玺，而是半张边防布防图！
图上标注着北狄兵力部署，甚至还有几条秘密潜入路线。最骇人的是批注：
“丙戌年腊月，林相允北狄取燕云十六州。”
谢征倒吸凉气：“他们竟敢卖国！”
“不止。”苏文渊又取出卷帛书，“这是婉卿临终前送出的。”
帛上是苏婉卿娟秀字迹：
“...陛下以征儿性命相胁，妾不得不从...但妾留了后手...真玉玺在...”
字迹被泪水晕开，唯最后几字可辨：
“...雨燕终巢处。”
又是雨燕终巢！沈知微突然想起儿时母亲教的童谣：
“雨燕雨燕归南巢，衔来玉玺镇王朝...”
她快步走到院中那棵古槐下——母亲曾说这是江南最早的雨燕巢穴。
在树洞深处，她摸到个冰凉的铁盒。盒中正是那枚遗失多年的传国玉玺！玉质温润，印文清晰：“受命于天”的“天”字果然多一点！
“终于...”谢征激动难抑，“可以平反了！”
苏文渊却摇头：“不够。陛下早已布局，如今朝堂尽是他的人。除非...”
话音未落，门外突然传来惨叫！瞎眼老仆跌撞进来：“官兵围宅了！”
透过窗缝，可见带队的是个面生的将领，但旁边之人让沈知微血液冻结——竟是本该死在皇陵的陈院判！
“他果然没死...”谢征握紧剑柄。
陈院判朗声道：“苏老太爷，陛下请您入京颐养天年！”
苏文渊冷笑：“告诉陛下，老夫习惯江南水土。”
箭雨骤然而至！谢征挥剑格挡，沈知微急道：“从密道走！”
“来不及了。”苏文渊突然按下机关，地面裂开露出深坑，“这是最后的生路。记住，去泉州找‘海燕子’...”
他猛地将两人推入坑中！机关合拢前，沈知微最后看见的是祖父从容整理衣冠的身影。
“陛下，”老人声音清晰传来，“想要玉玺吗？来拿啊——”
轰隆！
爆炸声震耳欲聋。暗道中泥沙俱下，两人被气浪推着跌入深渊...
再醒来时，已在艘商船舱底。个精悍女子正在为谢征换药：
“醒了？苏老太爷用自己换你们一条生路。”
她是海燕子，东南沿海最大的私盐贩子，也是苏婉卿的结拜姐妹。
“师姐临终前托付我照顾微儿。”她语气平淡，“没想到一等就是十几年。”
船驶向茫茫大海。沈知微望着渐远的海岸线，忽然问：“姑姑可知‘玄蛇’？”
海燕子动作微顿：“怎么问起这个？”
“陈院判临死前提及...”
“陈院判不是玄蛇。”海燕子冷笑，“他不过是摆在明面的幌子。真正的玄蛇...”
她突然噤声，警惕地看向海面。远处出现数艘战船，旗号赫然是朝廷水师！
“来不及细说了。”海燕子塞给沈知微个油布包，“里面有你们需要的一切。现在——跳海！”
两人被迫跳入冰冷海水。挣扎间，沈知微看见海燕子的船突然爆炸，烈焰吞没追兵...
他们在荒岛醒来时，只剩那个油布包。里面是东南势力分布图、大量金银票，还有封密信：
“玄蛇在宫中，身份尊贵。勿信任何人，包括皇帝。”
所有线索指向皇宫最深处。可皇帝已是敌人，还有谁值得怀疑？
谢征忽然道：“记得地宫那具皇帝替身的尸体吗？指骨旧伤...”
沈知微猛地想起：皇帝坠马伤的是左手，但那具尸体伤的是右手！
“难道...”一个大胆猜想浮现，“现在的皇帝是替身？”
“未必。”谢征沉思，“但肯定有人用替身布局。”
他们在荒岛发现个废弃灯塔，塔中有前辈海商留下的补给和地图。根据标注，附近有个走私港可通往内陆。
深夜偷渡时，却听见惊人消息：皇帝突然病重，太子监国！而辅政大臣中，赫然有陈院判的名字！
“他竟摇身一变成了辅政大臣...”沈知微只觉荒谬。
更惊人的是：北方传来急报，北狄大军压境，声称要“清君侧”！
“时机太巧了。”谢征蹙眉，“仿佛有人故意引北狄南下。”
走私港的黑市里，他们买到份机密情报：北狄军中出现了中原制式的火器，与当年火器营失窃的图纸一模一样！
“林相余孽还在活动。”沈知微翻看情报，“等等...这个采购清单...”
清单上的笔迹她认得——是皇帝近侍太监的手笔！陛下竟暗中资助北狄？
“不对。”谢征指着印章，“这是东宫印鉴。”
太子？！那个年仅十岁的孩子？
“恐怕太子也是棋子。”沈知微想起父亲的话，“真正的玄蛇，可能藏在最深的地方。”
他们混入运粮队重返京城。愈接近都城，气氛愈诡异：官兵盘查严格，百姓窃窃私语，都说“要变天了”。
京城戒严，两人凭易容术混入城中。才落脚，就听说刑部大牢昨夜走了水，烧死了数个重犯——包括林相党羽和...沈家旧仆！
“灭口。”谢征一拳砸在桌上，“有人要掩盖真相。”
沈知微却盯着街对面——个乞丐正用暗号敲碗。是三长两短，福伯教过的求救信号！
她冒险靠近，乞丐塞来个蜡丸就迅速消失。蜡丸中是福伯的绝笔：
“小姐亲启：老奴查出玄蛇与东宫有关...小心...”
字迹被血污浸透。背面却有个清晰的指印——指尖沾着紫色粉末！
紫魇砂！东宫有人用此毒！
当夜，他们冒险潜入东宫。果然在太子乳母房中搜出紫魇砂，还有与北狄往来密信！
“竟然是乳母...”谢征难以置信。
“不止。”沈知微从妆匣暗格找出份更骇人的东西——太子真正的生辰八字！他比官方记载年长两岁，根本不是皇帝亲生！
“我明白了...”她声音发颤，“玄蛇换掉了真太子，用假太子操控朝政...”
所以皇帝才被迫妥协，所以林相有恃无恐！
突然，门外传来脚步声。两人急藏屏风后，进来的是太子和...陈院判！
“事情办得如何？”陈院判问。
太子语气老成得可怕：“北狄已答应条件，只要燕云十六州。”
“很好。登基后，记得谁才是真正的父亲。”
屏风后，沈知微捂住嘴。谢征眼中杀意骤现——
“谁在那里？！”陈院判突然厉喝。
剑光劈开屏风！谢征挥剑迎战，沈知微急拉太子：“殿下快走！”
太子却诡异一笑：“走？去哪？”
他袖中滑出匕首，直刺沈知微心口！
千钧一发之际，谢征舍了陈院判扑来挡刀。匕首没入他旧伤处，鲜血喷涌！
“谢征！”沈知微银针连发逼退太子，扶住踉跄的谢征。
窗外火光骤亮，禁军已将东宫团团围住。陈院判大笑：“游戏结束了！”
绝境中，沈知微忽然想起雨燕钥匙上的刻字。她猛地将其按入地面砖缝——
机括声闷响，整个东宫开始震动！地板裂开，露出深不见底的地道！
“父亲说的没错...”她拉起谢征跳入黑暗，“紫禁城下，另有乾坤。”
地道通向意想不到的地方。而在黑暗尽头，等待他们的将是最终真相——关于玄蛇，关于玉玺，关于二十年前那场改变所有人命运的宫变...
水声滴答中，谢征气息微弱：“这次...又是哪条生路？”
沈知微擦亮火折，映亮壁上新刻的字：
“真相在起点。”
起点？哪个起点？
她忽然想起一切开始的地方——那个山神庙，那片乱葬岗，那场改变命运的大火...
“我们回去。”她坚定道，“回一切开始的地方。”
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