苏砚？

沈怀安几乎是瞬间扑到窗边，指尖刚触到窗棂，又猛地顿住——若贸然开窗，反而会给外头的人可乘之机。他贴着窗纸侧耳听，只闻得一阵极轻的脚步声往客栈后院方向去了，快得像阵风，显然是有备而来。

　　“别出声。”他回头冲苏慕言比了个手势，借着油灯微光仔细打量窗纸，见右下角有个细小的破洞，洞边还沾着点泥土，正是方才石子打中的地方。

　　苏慕言攥紧了手帕，心提到了嗓子眼：“是……是白天那伙人吗？还是另有他人？”

　　“不好说。”沈怀安走到桌边，目光扫过房间——这客栈房间简陋，除了床榻、桌椅，只剩个靠墙的旧衣柜。他沉吟片刻，冲苏慕言点头：“你先躲进衣柜，我去看看情况。若有动静，千万别出来。”

　　“那你呢？”苏慕言下意识拉住他的衣袖，指尖还带着几分未散的颤抖，“外面太危险了。”

　　沈怀安看着他紧绷的眉眼，拍了拍他的手背，语气沉稳：“放心，我只是去后院看看，很快回来。你守好手帕，比什么都重要。”

　　苏慕言咬了咬唇，知道此刻不能拖后腿，便攥着手帕快步躲进衣柜，轻轻合上了柜门。衣柜里漆黑一片，只从缝隙里透进些许油灯的光，他屏住呼吸，听着外面的动静——先是沈怀安轻手轻脚开门的声音，接着是脚步声渐远，而后便只剩自己急促的心跳。

　　再说沈怀安，出了房门没走两步，就见走廊尽头的阴影里站着个人，身形瘦小，像是个打杂的伙计。对方见了他，立刻缩了缩脖子，转身要跑。

　　“站住。”沈怀安声音不高，却带着不容置疑的力道。

　　那伙计僵在原地，慢慢转过身，脸上满是慌张：“先、先生，我就是路过……”

　　“方才往我窗户扔石子的，是你？”沈怀安一步步走近，目光锐利地扫过他沾着草屑的裤脚——后院墙角长着不少杂草，这草屑定是刚沾的。

　　伙计眼神躲闪，支支吾吾说不出话。沈怀安见状，放缓了语气：“是谁让你去的？他让你做什么？你若说实话，我便不追究；若敢撒谎……”

　　话没说完，伙计“扑通”一声跪了下来，声音发颤：“先生饶命！是、是个穿黑衣服的人让我干的！他给了我一两银子，让我往您窗上扔个石子，再把这张纸条塞进门缝，别的我什么都不知道！”说着，他从怀里掏出张折叠的纸条，双手递了过来。

　　沈怀安接过纸条，展开一看，油灯下只见几行潦草的字迹：“手帕非寻常物，今夜三更，城西老槐树下，一人来换线索，若带旁人，便别想再寻苏砚。”

　　“苏砚？”沈怀安瞳孔微缩——这名字，该是苏慕言那失踪的弟弟。他抬头再看那伙计，对方还跪在地上发抖，不像是装的。

　　“那黑衣人还有什么特征？”

　　“没、没看清脸，他戴着斗笠，声音哑哑的，像是故意压着嗓子。”伙计连忙道，“他还说，若我敢把这事告诉别人，就、就打断我的腿……”

　　沈怀安皱了皱眉，知道从伙计这儿问不出更多，便挥了挥手：“你走吧，这事别跟任何人提，否则后果自负。”

　　伙计如蒙大赦，爬起来跌跌撞撞地跑了。沈怀安捏着纸条往回走，刚到房门口，就见衣柜门轻轻开了条缝，苏慕言探出头来，眼神里满是担忧：“沈先生，你没事吧？外面怎么样了？”

　　“没大事。”沈怀安推门进来，将纸条递给他，“有人给我们留了信，提到了你弟弟。”

　　苏慕言接过纸条，看清上面的字，手指瞬间攥紧，纸条边缘都被捏得发皱：“苏砚……他果然知道我弟弟的下落！可三更赴约，还要一人去，这分明是陷阱！”

　　沈怀安走到桌边，指尖敲了敲桌面，目光沉了沉：“是陷阱，但也可能是唯一的线索。对方既知道你弟弟的名字，又在意这块手帕，说不定真见过苏砚。”

　　“可让你一个人去，我不放心。”苏慕言抬头看他，眼神里满是恳切，“不如我们一起去？也好有个照应。”

　　“不行。”沈怀安摇头，“对方特意强调‘一人来’，若是两人去，怕是会打草惊蛇，甚至危及苏砚的安全。你留在客栈，守好自己，就是帮我。”他顿了顿，从怀中摸出那枚柳叶玉佩，递给苏慕言，“这玉佩你拿着，若夜里有动静，就把它握在手里，我会尽快回来。”

　　苏慕言看着掌心温润的玉佩，又看了看沈怀安坚定的眼神，知道劝不动他，只能咬着唇点头：“那你一定要小心，若情况不对，立刻回来，别管线索了。”

　　沈怀安应了声“好”，目光扫过窗外渐深的夜色——三更的城西老槐树，这场约，怕是没那么容易应付。

　　油灯的火苗晃了晃，将两人的影子在墙上拉得忽长忽短。沈怀安抬手将灯芯捻暗些，避免光线从窗缝漏出去，又走到门边听了片刻，确认外头没动静，才回头对苏慕言叮嘱：“我走后，你把门窗都拴紧，不管听到什么声响，都别开门。”

　　苏慕言攥着柳叶玉佩，指尖将玉佩边缘摩挲得发烫，点头时喉结动了动：“我知道。你……多带些东西防身吧？”说着，他目光扫过桌上的瓷瓶——那是白日里在药铺买的伤药，瓶身还算厚重，“这个你拿着，万一用得上。”

　　沈怀安接过瓷瓶揣进怀里，又将手帕叠好收进袖中，最后看了苏慕言一眼，才轻手轻脚拉开门，像片影子似的融入走廊的黑暗里。

　　苏慕言连忙走过去，先拴上门闩，又搬过凳子抵在门后，这才退到窗边，借着微弱的月光盯着院外的动静。夜风刮过客栈的老槐树，叶子“沙沙”作响，每一声都像脚步声，让他心揪得发紧。

　　另一边，沈怀安出了客栈，没走大街，专挑小巷往城西去。三更的夜格外静，只有他的脚步声在巷子里回荡，偶尔能听到远处打更人的梆子声，“咚——咚——”，敲得人心头发沉。

　　城西老槐树在护城河边上，树干粗壮，枝桠遮天蔽日，夜里看过去像个黑沉沉的鬼影。沈怀安刚走近，就听到树后传来声音：“沈先生倒是准时。”

　　那声音哑得像砂纸磨过木头，正是伙计说的黑衣人。沈怀安停下脚步，目光扫过树周围——没看到其他人影，但他能感觉到，暗处定有埋伏。

　　“手帕带来了？”黑衣人从树后走出来，斗笠压得极低，遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下巴。

　　沈怀安没急着掏手帕，反问：“苏砚在哪？你先让我见他，否则免谈。”

　　“沈先生倒是谨慎。”黑衣人笑了笑，声音里满是嘲讽，“苏砚还活着，但能不能继续活，全看沈先生识不识趣。”他抬手指了指不远处的废弃码头，“看到那艘乌篷船了吗？苏砚就在船上。你把帕子扔过来，我自然让你过去见他。”

　　沈怀安顺着他指的方向看，果然见码头边泊着一艘乌篷船，船篷紧闭，一点光都没有，根本分不清里面有没有人。他攥紧袖中的手帕，脑子飞快转动——对方若真想换，不会选这么偏僻的地方，更不会只派一个人出面。

　　“我要先听到苏砚的声音。”沈怀安语气坚定，“否则，我怎么知道他是不是真在船上？”

　　黑衣人沉默了片刻，像是在权衡，随后冲乌篷船喊了声：“让他出声。”

　　过了一会儿，船里传来模糊的声音，断断续续的，像是被人捂住了嘴：“哥……救……”

　　那声音虽微弱，却和苏慕言有几分相似。沈怀安心头一紧，刚要动作，忽然察觉到身后有风声——有人从背后偷袭！

　　他猛地侧身，躲开袭来的木棍，反手抓住对方的手腕，用力一拧，只听“咔嚓”一声脆响，伴随着一声痛呼。暗处瞬间冲出来三个人，个个手持凶器，正是白天在破庙遇到的彪形大汉。

　　“看来，你们早就设好了局。”沈怀安冷笑一声，将方才抓住的大汉推出去，撞翻了两个人，趁乱往后退了两步，与黑衣人拉开距离。

　　黑衣人见状，也不再装模作样，抬手摘了斗笠——竟是个满脸刀疤的男人，眼神凶狠：“既然沈先生不识趣，那就别怪我们硬抢了！”

　　四个大汉围攻上来，沈怀安虽会些拳脚，但对方人多势众，又下手狠辣，他渐渐有些吃力，胳膊上挨了一棍，疼得发麻。

　　就在这时，远处忽然传来马蹄声，还有人喊：“官府查夜！都不许动！”

　　刀疤脸脸色一变，骂了句：“该死！”他看了眼沈怀安，又看了看乌篷船，咬牙道：“撤！”

　　大汉们听到“官府”二字，也慌了神，跟着刀疤脸往暗处跑。沈怀安想追，却因胳膊受伤，慢了一步，只能眼睁睁看着他们跑远。

　　他转头往乌篷船跑，刚掀开船篷，就愣住了——船里空无一人，只有地上放着件沾血的衣服，正是苏慕言描述的、苏砚常穿的青色长衫。

　　而此时，客栈里的苏慕言正攥着柳叶玉佩来回踱步，忽然听到外面传来马蹄声，还有人喊“官府查夜”，他心猛地一提——沈怀安不会出事了吧？

　　就在他焦躁不安时，房门忽然被轻轻敲响，传来沈怀安的声音：“苏先生，是我。”

　　苏慕言连忙搬开凳子，打开门，就见沈怀安站在门口，胳膊上沾着血迹，脸色苍白。他心头一紧，连忙扶着沈怀安进屋：“沈先生！你受伤了！”

　　沈怀安坐在桌边，喘了口气，将乌篷船的事说了，最后拿出那件沾血的长衫：“这衣服……应该是苏砚的。对方带走了他，还故意留了这件衣服，像是在警告我们。”

　　苏慕言看着长衫上的血迹，眼眶瞬间红了，手指颤抖着摸上去：“砚儿……他会不会……”

　　“不会的。”沈怀安打断他，语气坚定，“对方若想杀他，不会留着衣服警告我们。他们要的是手帕，苏砚对他们还有用，暂时不会有事。”他顿了顿，看着苏慕言通红的眼眶，补充道，“我们已经知道他们的目的，接下来只要顺着这条线索查，一定能找到苏砚。”

　　苏慕言吸了吸鼻子，点了点头，伸手去拿伤药：“先处理你的伤口吧，流了这么多血。”

　　油灯下，苏慕言小心翼翼地给沈怀安包扎伤口，指尖偶尔碰到他的皮肤，两人都顿了顿，又很快移开目光。苏慕言只看着他的伤口“下一回有约让我去吧，我也略懂武功”沈怀安轻轻的应了一声，窗外的马蹄声渐渐远了，夜色依旧深沉，但两人心里都清楚，这场寻人的路，才刚刚开始。